CAMPAGNE DE 1701 EN ITALIE

nat avait reçu l'ordre de ne pas prendre l'offensive; il né{jligea de de'fendre les défile's du Tyrol et se contenta d'occuper tous les points importants situés sur l'Adige, dont il voulut fermer le passage à l'ennemi. 11 s'appuyait en outre sur Mantoue et la Miraudole, le duc de Mantoue étant dévoué à la France. C'était au reste le seul des princes italiens qui le fût ; les autres ne chercbaient qu'à déguiser leur hostilité. ïessé, un des lieutenants généraux de Catinat, écrivait au roi qu'il ne fallait compter en Italie ni sur les places, ni sur les troupes, ni sur les oHiciers, ni sur les peuples.

Catinat ayant commis la faute d'espacer trop ses différents corps, Eugène trouva moyen de franchir l'Adige et le Pô, et battit à Capri le corps de Tessé (11 judlet). 11 passa ensuite le Mincio à Peschiera, et il s'avança avec rapidité et résolution. Catinat se replia derrière l'Oglio. Cette retraite mécontenta les officiers, qui se récrièrent contre un tel excès de prudence. Les Autrichiens s'établirent entre l'Adige et l'Oglio sur les territoires de Venise et de Milan, s'étendirent jusque dans le Mantouan et le Crémonais, et s'assurèrent la possession d'un pays où ils trouvaient de l'appui avec toutes les facilités nécessaires pour se 1 avitailler.

Louis XIV témoigna la plus vive irritation. Catinat s'excusa sur le manque de munitions et de fournitures régulières. Il se plaignit de ses alliés, du duc de Savoie dont il se défiait, des Espagnols qui étaient mal organisés, mal payés et souvent malintentionnés; car une partie des officiers auraient préféré l'union de leur pays avec l'Autriche. Il doutait aussi de l'esprit de ses propres troupes, très -différent de celui d'autrefois. Louis XIV le pressa d'agir, de marcher à l'ennemi, de livrer une bataille, et eut enfin l'idée malheureuse de lui adjoindre Villeroy, chez lequel il était sûr de trouver moins de contradicion. Villeroy, dont le principal talent était de chercher à plaire, arriva au camp d'Italie le 22 août pour partager le commandement. Catinat voulut se retirer; on eut beaucoup de peine à le retenir.

Villeroy, pressé d'obéir aux instructions qu'il avait reçues, marcha en avant et rencontra Eugène posté avantageusement à Chiari, entre Brescia et Bergame. Il l'attaqua avec la dernière imprudence. Les Autrichiens, retranchés comme dans un fort, tiraient sans danger. En peu d'instants deux mille morts jonchèrent le terrain ; il fallut sonner la retraite pour ne pas perdre

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le reste de Tinfanterie. Le duc de Savoie crut avoir sufhsamment payé sa dette quand il se fut battu bravement à Chiari. Il ne cessait de corresj)ondre avec l'enneini. Il s'empressa de saisir le prétexte du mauvais temps pour prendre ses quartier^ d'hiver avant la saison , et par sa retraite il condamna l'armée française à l'impuissance.

Yilleioy dut se replier pour hiverner enti'e l'Oglio et le Pô, en laissant les duchés de Parme et de Plaisance ouverts aux Impériaux, ainsi que celui de Modène. Eugène occupait déjà le duché de Mantoue, moins Mantoue et Goïto. Des pluies torrentielles l'empêchèrent de former le siège de la première de ces deux villes; mais il n'en avait pas moins tout le succès de la campagne et une position admirable pour rentrer en lice la campagne suivante.

Louis XIV, battu en Italie et menacé au Nord par la grande alliance, comprit alors que le succès final serait à un très-haut prix; que la France supporterait tout le fardeau de la lutte contre l'Europe, et que le concours de l'Espagne serait beaucoup plus propi'e à l'endjarrasser qu'à le servir.

Philippe V était jeune, sans expérience, peu appliqué et incapable de se diriger seul. Il se trouvait dans une sorte de captivité à Madrid , au milieu d'une cour tres-vaine , très-entichée de ses vieux usages, et d'autant moins disposée à les changer que les Français lui inspiraient une excessive défiance. Le gouvernement était aux mains d'hommes plus que médiocres, qu'on n'osait écarter parce qu'ils étaient Espagnols et quils avaient contribué à dicter le testament de Charles II. Il fallait que l'ambassadeur français d'Harcourt et Marsin , chargé de l'assister, dissimulas;ent avec soin la part qu'ils prenaient aux affaires. Les finances étaient dans un état déplorable, parce que les gouverneurs des provinces et les vice -rois des colonie» n'avaient jamais eu d'autre pensée que de s'enrichir aux dépens du public. Cette circonstance avait obligé d'envoyer à Madrid , pour y établir un ordre absolument nécessane , un Français, Orry, estimé l'un des plus habiles commis de finances de Chamillard. Orry éprouva d'incroyables résistances, et eut mille peines à ménager l'esprit irritable du pays. On craignit aussi que la nouvelle reine, Louise-Gabrielle de Savoie, jeune et inconsidérée, ne fût entourée d'intrigues espagnoles. On désigna pour la diriger et lui servir de camerera mayor, la princesse des Ursins, femme de tête, âgée de plus de cinquante