PLANS ET PREPARATIFS DE LOUIS XIV

ans, qui avait tenu plus de vingt ans maison ouverte à Rome, et qui e'tait lie'e avec madame de Maintenon.

Louis XIV et madame de Maintenon traitaient donc le roi et la reine d'Espagne en entants , et c'était raison ; ils ne traitaient guère autrement, malgré les ménagements extérieurs, le {'gouvernement espagnol, qui le méritait tout autant. Jamais, on doit le reconnaître, Louis XIV ne montra plus de sens, plus de ju.<Tement, plus d'habileté et d'intelligence des moindres détails administratifs que n'en révèle sa correspondance avec les agents français accrédités à la cour de son petit-fils '.

Après Texpérience de la première campagne d'Italie, il écrivit à Marsin que l'Espagne ne pourrait jamais défendre l'intégrité de son territoire ; que la France s'épuiserait dans ce but sans y réussir; que la cour de Madrid serait donc forcée de se résigner à un sacrifice pour acheter la paix, Marsin se hâta de répondre qu'il fallait se garder d'une pareille déclaration, qu'elle mettrait l'Espagne en feu et y soulèverait tous les esprits contre les Français. Cette considération parut assez forte pour attendre un temps ])lus favorable ; mais Louis XIV ne renonça pas à une idée dès lors très-arrétée. En 1702, Torcy calculait que si la France défendait tout le territoire espagnol, elle serait en droit de demander à la cour de Madrid une indemnité pour les frais de guerre, et que faute d'argent cette indemnité |)ourrait être les Pays-Bas. C'était là au fond la pensée secrète du gouvernement français, pas si secrète cependant que l'Autriche ne la soupçonnât.

Dans le Nord, quoiqu'on s'observât attentivement et de près, tout se passa en préparatifs. Le parlement anglais avait voté la levée de trente mille matelots et de deux millions sept cent mUle livres sterling. Il vota encore la mise sur pied de quarante-cinq mille hommes de troupes de terre. Les Hollandais en promirent quatre-vingt-dix-mille, et prirent partout des régiments étrangers à leur solde. Guillaume massa peu à peu ces troupes en trois camps disposés sur la frontière du Brabant. Louis de Bade et les Allemands établirent des lignes et des ouvrages de fortification sur la rive droite du Rhin , depuis Philipsbourg jusqu'à Haguenau, de manière à être également prêts pour l'offensive et la défensive.

Louis XIV de son côté massa des troupes vis-à-vis des Anglo-

' Mémoires de Noailles.

Hollandais et vis-à-vis des Allemands, dans les Pays-Bas espagnols et en Alsace. L'administration des Pays-Bas espagnols était tombée dans un désordre complet. Il envoya Boufflers à Bruxelles pour la réorganiser et y introduire, si la chose était possible, cette précision mécanique dont l'administration française offrait déjà le modèle. Boufflers régularisa les levées de troupes et la perception de l'impôt. Comme la frontière se trouvait à peu près ouverte du côté de la Hollande, les Français établirent une ligne forte de cinquante lieues, entre l'Escaut et la Meuse, d'Anvers à Huy, à peu près pareille à celle qu'on avait établie en 1695, de Dunkerque à Namur. Boufflers mit des garnisons dans les places de la Gueldre, de l'évéché de Liège, de l'électorat de Cologne, et créa des magasins. Mais quoique plusieurs des agents français en Allemagne engageassent le roi à prévenir l'ennemi ', personne ne prit l'offensive. Louis XIV aima mieux attendre et persister dans son rôle de modération affectée.

On gagna ainsi le printemps de 1702 avant d'engager une guerre qui devait être bien plus considérable qu'aucune des précédentes. On n'avait jamais vu tant de forces sur pied. On fit en France des levées extraordinaires, et Ton créa d'un seul coup, au mois de janvier 1702, cent nouveaux régiments, cent colonels et sept mille officiers *. Comme les différents peuples mettaient à profit leur expérience militaire, les armées étaient mieux organisées que pur le passé. C'était un spectacle imposant, qui inspirait partout une émotion légitime; on se flattait seulement que l'immensité des efforts contribuerait à abréger le temps de la lutte.

La grande alliance employa l'hiver à recueillir de nouvelles adhésions. Churchill fut un de ses principaux diplomates dans les cours d'Allemagne. Elle était assurée déjà du Danemark et de la Suède. Elle eut au mois de décembre l'adhésion du roi de Prusse Frédéric P^ Elle obtint ensuite des cercles de Souabe, de Franconie, du Haut-Rhin et du Bas-Rhin, la promesse d'un contingent de quinze mille hommes et celle d'un autre contingent de trente-quatre mille hom.mes fournis par un certain nombre de princes de l'Empire.

Cependant Guillaume 111, l'âme de la ligue, dépérissait. Un

• Par exemple d'Herville, envoyé IVançais à Mayence. Mémoires militaires relatifs à la succession d Espagne , t. I"''.

2 Boutaric, Histoire des insltliilioiis militaires.