ATTITUDE DU PARLEMENT

de l'ancien conseil, nomma des commissaires pour examiner la déclaration avant de Tenregistrer. Aussitôt un arrêt du grand conseil intervint pour la confirmer et la maintenir. Le Parlement persista. Le premier président et le procureur général allèrent trouver le roi, qui refusa de céder. Une députation extraordinaire de magistrats se rendit à Compiègne pour représenter « que les lois ne pouvoient être modifiées arbitrairement; que leur observation seule affermissoit les empires ; qu'il importoit que des puissances secondes fussent chargées d'assurer leur exécution» . Des lettres patentes ordonnèrent renregistrement pur et simple. Le Parlement suspendit l'enregistrement de ces lettres, nomma de nouveaux commissaires pour les examiner, et arrêta qu'on ferait encore des remontrances. Le roi appela les présidents le 5 septembre, et leur déclara qu'il n'écouterait les remontrances qu'après l'enregistrement. Les vacances survinrent et ajournèrent le débat.

L'affaire était peu de nature à passionner le public, mais l'énergie du Parlement montra qu'une opposition sérieuse se formait. Un roi qui cédait à toutes les faiblesses, des ministres favoris qui ne s'entendaient pas et n'avaient de responsabilité ni collective ni individuelle, un gouvernemeiit si prodigue qu'on l'appelait une anarchie dépensière, enfin une absence absolue de contrôle ; il y avait là autant de causes naturelles d'inquiétude et d'irritation. On sentait qu'il faudrait un jour sortir de cette voie fatale, échapper à l'arbitraire, réduire la cour, rétablir l'économie ; que le gouvernement enfin ne pourrait marcher sans une volonté et une direction. D'Argenson ne voyait d'autre alternative que le choix d'un premier ministre ou une convocation d'états généraux. Il assure que les états généraux et provinciaux avaient beaucoup de partisans; il estime que ces assemblées devaient contribuer au rétablissement de la fortune publique et au maintien de la paix. En attendant, le Parlement devait employer les moyens de contrôle dont il disposait.

La naissance d'un duc de Bourgogne , le 1 3 septembre 1751, fut l'occasion de fêtes et de bals à la cour et à Paris. Le roi vint assister en grand cortège à un Te Deum;ï\ fut accueilli avec une extrême froideur. On eut alors l'idée, peut-être appartint-elle à madame de Pompadour, d'employer à faire des mariages une partie de l'argent destiné aux réjouissances. Six cents jeunes couples furent mariés et dotés par la ville de Pari*;, et l'exemple fut imité dans beaucoup d'autres. Cependant Tours

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et Bordeaux n::rp-sèrent à ce sujet des représentations assez fonde'es. Le p!îss >wiportant eût été de soulager la misère, qui était excessive. Le Dauphin , passant un jour sur le pont de la Tournelle, vit sa voiture assiégée par une troupe nombreuse de femmes qui lui demandaient du pain. Pendant l'hiver, des troubles pour les subsistances éclatèrent à Arles, à Rennes, dans le Languedoc et la Guyenne. Au mois de mars suivant Rouen fut le théâtre d'une émeute violente ; les magasins de blé qui appartenaient au roi furent pillés '.

Le Parlement rentrant après les vacances reçut la défense de s'occuper de l'affaire de l'Hôpital. Il déclara aussitôt qu'il ne pouvait continuer son service, et il cessa de siéger. Le roi lui crdonna de le reprendre, et il obéit. Quelques semaines après, un nouveau règlement (28 janvier 1752) lui enleva toutes les causes de l'Hôpital pour les attribuer au grand conseil. Les magistrats regardèrent cette diminution de leur compétence comme un nouvel acte d'arbitraire, et résolurent de s'y opposer énergiquement, sans sortir des limites d'une opposition légale. Le premier président Maupeou et le procureur généra! Joly de Fleury soutinrent ce rôle d'un commun accord avec autant d'habileté que de ténacité.

Le public prit le parti du Parlement et le prit d'autant mieux qu'il s'inquiétait des entreprises du clergé .

VL — C'était en effet le moment où Louis XV cédait aux représentations des prélats sur le vingtième . Un arrêt du conseil (décembre 1751) ajourna la levée de l'imposition annuelle des quinze cent mille livres comme onéreuse, eu égard à la répartition alors existante des bénéfices. On déclara qu'ui.e nouvelle répartition serait faite par l'intermédiaire des agents généraux du clergé, et que l'impôt, perçu seulement après ce travail, serait affecté à la libération des dettes de l'Eglise.

Le haut clergé, voyant le gouvernement flotter sans boussole, avait mis tout en œuvre pour peser sur la cour. Appuyé sur la reine, le Dauphin et les princesses, il avait fini par gagner le roi, qui lui était favorable au fond. La seule difficulté était d'obtenir que Louis XV eût une volonté. On agita devant ses yeux le fantôme du iansénisme.

Le clergé se sentait attaqué de toutes parts ; or, ne démêlant

* Journal de d'Argenson.