RAPPEL DU PARLEMENT EN

n'obtint pas un ineilleur succès. Les juridictions inférieures refusèrent de la reconnaître; les procureurs se firent forcer la main pour lui obéir. Le Chàtelet résista, fit assaut de jugements contre les arrêts du conseil, menaça de cesser son service judiciaire, ne le reprit que sur un ojdre formel, déploya enfin dans la lutte autant de vi^^jucur qu'en avait montré le Parlement. Plusieurs de ses membres subirent l'exil plutôt que de céder.

Le gouvernement et ses amis ne manquaient pas de dire que le peuple était indifférent à ces luttes, et en donnaient pour preuve la part qu'il continuait de prendre à toutes les fêtes publiques. Cela pouvait être vrai du peuple, mais ne l'était pas de la bourgeoisie, et surtout de la bourgeoisie éclairée. Là on s'intéressait au Parlement, à sa résistance, et on calculait avec passion le temps qu'elle pouvait durer. L'habitude des discussions politiques commençait.

On parlait d'Etat, de nation, de liberté. « La nation française, observe lord Cliesterfield, raisonne librement en matière de religion et de gouvernement, ce qu'elle n'avait pas encore fait. » On soutenait qu'il fallait un contrôle comme en Angleterre. Tous les esprits, disait Barbier, sont anglais. « Quelle liberté pour faire d'heureux progrès! » s'écriait d'Argenson.

Le plan était arrêté à Versailles de créer un nouveau Parlement, dont les membres, nommés et rétribués directement par le roi, n'exerceraient aucunes attributions politiques, se borneraient à juj^er les procès et seraient tout au plus, comme on disait , le gycfje des lois. On eût aussi diminué le ressort trop étendu de Paris et augmenté l'importance des présidiaux ou tribunaux de première instance. Mais ce vieux projet, qu'on remettait sur le tapis à chaque nouvel exil de la magistrature, était moins exécutable que jamais dans un temps où le public demandait un contrôle permanent. Louis XV fit venir, au bout d'un an, le premier président Maupeou à Versailles, et s'entendit avec lui sur les conditions auxquelles les magistrats seraient rappelés. Le rappel eut lieu au mois d'août 1754. Le retour des robes rouges fut couvert d'applaudissements, et le peuple cria en les voyant : Vive le Parlement! Vive le roi !

Louis XV, par une déclaration du 4 septembre, ordonna que la justice serait rendue sans retard ni interruption, que les procédures antérieures seraient annulées et le silence observé sur les matières qui avaient causé le trouble. En même temps, il défendit au clergé toute innovation, telle que billets de confes- VI. 28

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sion, refus de sacrements, questions sur la bulle, ajoutant que les contrevenants seraient poursuivis. La dëclar.ition qui fut enregistrée par le parlement de Bretagne était encore plus explicite.

C'était la magistrature qui triomphait. On attribua ce triomphe à la crainte d'une guerre avec les Anglais. Cette crainte obligeait de créer des rentes, qui eussent difficilement trouvé des preneurs si les édits bursaux n'eussent été légalement enregistrés. Le rappel du Parlement tenait encore à une autre raison , l'impossibilité où l'on s'était trouvé en son absence de le remplacer. Ces raisons firent ])révaIoir dans le conseil les influences favorables aux magistrats. Les évéques qui se trouvaient à Paris reçurent l'ordre de retourner dans leurs diocèses. Les arrangements pris avec Maupeou constituaient bien une transaction, mais ils statuaient plus sur le passé que sur l'avenir, ne tranchaient pas les questions fondamentales e laissaient subsister la même législation.

IX. — Pour nous aujourd'hui les questions qui ont fait naître ces luttes ont perdu la plus grande partie de leur intérêt. L'intérêt est dans les luttes elles-mêmes, dans les passions qu'elles soulevaient, passions religieuses et aussi passions politiques, car la faiblesse et le vice radical du gouvernement étaient peu à peu mis à nu.

Le public, incertain et flottant dans ses opinions, se jetait alors avec avidité sur les livres , dans lesquels il cherchait ce qu'il devait et voulait savoir. Montesquieu publia VEspril des lois en 1749; Buflbn les premiers livres de V Histoire naturelle en 1750. Rousseau fit paraître, en 1750, son Discours contre les sciences et les arts, et en 1753, son Discours sur l'inégalité des conditions , tous deux couronnés par l'académie de Dijon. Diderot et d'Alembert commencèrent, en 1751, la publication de V Encyclopédie, et Diderot lança coup sur coup une foule d'écrits de toute espèce. Le terrain était si bien préparé que ces ouvrages obtinrent aussitôt des succès fabuleux. L'Esprit des lois , que sa gravité semblait réserver à une élite moins nombreuse de lecteurs, eut en dix-huit mois vingt-deux éditions.

Il y avait partout en France un public éprouvant le besoin de lire, encore peu habitué à s'intéresser à la politique du jour, la connaissant mal et ne pouvant la suivre exactement , faute de journaux et d'informations régulières. Ce public accueillait dés