NÉGOCIATIONS AVEC L'AUTRICHE

lui. Louis XV, qu'il avait depuis longtemps blessé dans sa dig^nité, ne lui pardonnait pas non plus le ton familièrement ironique de sa correspondance ; le roi de Prusse, fort peu réservé dans ses propos, s'était permis des sarcasmes publics sur lui et sur madame de Pompadour. Louis XV éprouvait donc à son égard une extrême rJpugnanco. Il l'accusait d'a'héisme, d'impiété, et le traitait, dit Duclo;, « de prince hérétique, bel esprit et avantageux ». Marie- Thérèse, au contraire, faisait depuis longtemps des avances à la cour de Versailles. Ses ambassadeurs avaient su plaire au roi et à la marquise. Kaunitz, dissimulant son habileté sous des habitudes légères et une indolence affectée, «frivole dans ses goûts, dit Frédéric, et profond dans les affaires, » avait acquis pour lui-même et pour sa souveraine une faveur qu'il mit à profit. Lorsqu'il devint chancelier d'Etat de l'Impératrice, il poursuivit, sans l'avouer, le plan d'un rapprochement entre la France et l'Autriche, et son secrétaire Stahremberg, qui prit sa place à Versailles, suivit fidèlement ses instructions. A Vienne, l'ambassadeur français, d'Aubeterre, fut accablé de prévenances; il recommanda l'alliance autrichienne. En 1755, Stahremberg crut le moment venu de s'expliquer et engagea l'Impératrice à flatter la marquise directement. Marie-Thérèse suivit ce conseil, et la marquise se montra aussi sensible à ses avances qu'aux impertinences du roi de Prusse.

Madame de Pompadour n'était toujours occupée que d'ellemême; or, elle sentait que son rôle de maîtresse était fini, et que ce n'était pas en amusant le roi qu'elle soutiendrait longtemps sa fortune. Elle s'était déjà fait donner en 1752 le tabouret et le titre de duchesse, ce qui avait exigé une seconde présentation à la cour; en 1756, elle voulut être dame du palais de la reine. Elle s'imposa à Marie Leczinska ; elle prit un confesseur, le Père de Sacy, et l'on crut un instant qu'elle jouerait la dévotion '. Mais son but était de recevoir à la faveur de son nouveau titre des marques publiques de déférence. Sa toilette devint une cérémonie où la cour alla, comme on allait autrefois aux couchers de Fleury. Elle aspira à jouer un rôle nouveau, celui de conseillère politique. Elle voulut gouverner. Confiante dans la souplesse de son esprit et la continuité de ses succès, elle crut qu'après avoir eu tous les talents futiles, elle aurait aussi les talents sérieux, et que ceux-là aussi lui réussi-

' Journal de d'Argenson, février 1756.

raient. Elle était très-bien servie par la complaisance et la nullité du roi, qui, au rapport de d'Ar{jen-,on, lorsqu'il tenait alors le conseil, « ouvrait la bouche, disait peu de chose et ne pensait rien ' » . La marquise, dit-il ailleurs, a tout l'air du premier ministre de France. Toutes les grandes afiaires passent par elle ; le roi veut que les ambassadeurs lui aillent rendre visite le mardi comme à la reine, u

Un des principaux confidents de madame de Pompadour était l'abbé de Bernis, homme d'esprit qui s'était fait une réputation par son habileté à tourner élégamment des vers. Il lui avait servi de secrétaire pour sa correspondance avec le roi, et c'était lui qui l'avait mise au courant de la politique étrangère. En récompense, elle l'avait fait ambassadeur à Venise, faute de pouvoir lui obtenir un évéché du sévère et inflexible Mirepoix. Bernis se conduisit à Venise avec beaucoup de tact et de dextérité. Quand il en revint, il prit, dit Duclos, le plus grand vol du crédit dans toutes les affaires. Il reçut une autre mission en Espagne. Enfin ce fut lui que la marquise chargea de conférer avec Stahremberg, dans une petite maison de plaisance appelée Babiole et située au-dessous du château de Bellevue.

Bernis était trop fin pour ne pas comprendre les difficultés d'une pareille négociation, surtout le danger que l'on courait de blesser l'opinion publique, habituée à considérer l'Autriche comme une ennemie naturelle et implacable. Il ne cacha pas ses appréhensions. Cependant il entra en conférence avec Stahremberg le 22 septembre 1755. Stahremberg représenta que les grandes puissances continentales s'étaient trompées en s'imposant jusque-là de lourds sacrifices pour s'opposer des « barrières réciproques ; il ajouta que, si elles s'entendaient pour faire des acquisitions d'un commun accord, ces acquisitions seraient certaines et s'obtiendraient à de moindres frais. Il offiit de céder les Pays-Bas autrichiens à l'infant don Philippe, en détachant la place de Mons, qui serait réunie à la France, avec celle de Luxembourg. 11 demanda en échange la restitution ■ du duché de Parme à l'Autriche, une alliance pour reconquérir ' la Silésie , et un accord pour rendre la couronne de Pologne héréditaire dans la maison de Saxe , sans préjudice pour la constitution et les libertés polonaises qui seraient maintenues. Tel était le plan mûrement formé et arrêté par la cour de Vienne.

Bernis s'était réservé d'en référer aux ministres ; il demanda

1 Journal de d'Argenson , 5 avril 1755.