TRAITÉ DE VERSAILLES EN

le traité avait été négocié et conclu avait indisposé une partie des ministres, des di[)lomates et des personnages de la cour. On savait la part que madame de Pompadour y avait prise et les motifs de vanité intéressée qui la faisaient agir. On savait que le roi n'avait plus de volonté que la sienne. Le traité, regardé comme son œuvre, subit le contre-coup de son impopularité.

Mais à ces objections on répondait qu'une nation n'a pas plus d'ennemis nécessaires que d'alliés nécessaires, que TAutriche n'était plus si redoutable qu'autrefois ; que le traité nous assurait la neutralité des Pays-Bas ; qu'on ne sacrifiait ni les libertés germaniques ni les libertés polonaises; que le véritable ennemi de ces libertés et le plus dangereux était le roi de Prusse, qui n'avait cessé de combattre notre influence dans l'Empire et en Pologne. La France restait fidèle à son rôle d'abaisser toute puissance qui tendait à s'élever au-dessus d'elle. En rendant les rois de Sardaigne et de Prusse trop puissants, elle n'avait fait de ces deux princes que des ingrats et des rivaux '.

Enfin il fallait voir le danger où il était, c'est-à-dire en Angleterre , porter ses efforts de ce côté et s'assurer une alliance puissante, lorsqu'on n'avait d'ailleurs plus le choix d'en faire une autre. Des écrivains aux gages du gouvernement exposèrent ces raisons sous toutes les formes. On publia pour cela une espèce de gazette appelée l'Obsetwaleur hollandais, et l'on travailla, chose facile, à soulever l'indignation publique contre la mauvaise foi et les violences des Anglais. On répondit aux passions par les passions et à la haine par la haine.

Restait une puissance qui était trop intéressée à la lutte pour ne pas être des deux côtés l'objet des plus vives sollicitations , c'était la Hollande. L'Angleterre la somma de s'unir à elle comme elle l'avait toujours fait; la France la menaça, si elle prenait ce parti, de lui enlever les villes de la barrière. Le stathouder Guillaume IV, gendre de Georges II, était mort eu 1751 , laissant pour successeur un entant. Dans ces conditions, le parti des gros marchands l'emporta. La Hollande embrassa la neutralité, espérant en profiter pour relever son commerce et réparer des pertes dont elle continuait de souffrir cruellement. C'était se réduire tout à fait au rôle de puissance de deuxième ordre , mais c'était aussi un rôle forcé ou à peu près; le temps des grandes ambitions était passé pour elle.

' Instructions données en 1757 à Clioiseul, se rendant à Vienne. Comptes rendus de l'Académie des sciences morales, t. XLVII.

LOUIS XV

(ÇDATRJÈUE PARTIE. 1756-1763.)

I. — La flotte de Toulon appareilla le 10 avril 1756. Elle comprenait un grand nombre de transports avec des troupes de débarquement. Ces troupes étaient sous les ordres du marécbal duc de llicbelieu, investi du commandement supérieur des côtes de la Méditerannée.

Richelieu, âgé alors de soixante ans, était un des personnages les plus singuliers de ce temps ; sa vie est devenue une légende et son nom a gardé une signification ; il rappelle aujourd'hui la corruption de l'ancien régime dans ce qu'elle avait de plus brillant et de plus odieux. 11 possédait toutes les qualités extérieures du grand seigneur et du parfait courtisan. Grand, bien tait, prodigue, ne comptant jamais, « tenant à la fois, disait-on ' , du goût chevaleresque de la cour et de la corruption de la régence » , il s'était fait connaître de bonne heure par ses aventures galantes, sa bravoure, son audace, ses témérités militaires ou politiques. Il avait été trois fois à la Rastille. Il s'était distingué parmi les roués de madame de Prie. 11 avait étalé dans l'ambassade de Vienne un luxe prodigieux, son principal moyen de succès diplomatique. Il avait fait la plupart des campagnes du règne , portant dans les camps les habitudes fastueuses d'un grand seigneur. Ayant commandé les troupes françaises à Gênes, en 1747, après la mort de Boufflers , il s'était fait élever une statue par les Génois, et il était revenu maréchal de France avec l'ambition d'être premier ministre. On le trouvait cependant étourdi, précipité, hautain ; ainsi le représente dArgenson. Il inspira des crainte:? uux ministres qui étaient en fonctions. Ces craintes et la manière dont il éluda loffre de marier son fils à la fille de la marquise arrêtèrent sa fortune. Le roi se contenta de lui donner le gouvernement du Languedoc avec le maniement des états de la province. La

^ Vie privée de Louis AT, t. II.