CAMPAGNE DE 1757 EN BOHEME ET EN HANOVRE

Pirna pour aller arrêter la marche de Brown. Mais Daun comptait soixante-dix mille hommes et occupait une position extrêmement forte entre Kollin et Chotzemitz. Le roi de Prusse, qui n'en avait que trente-cinq, essaya vainement de le déloger. Sept fois ses troupes allèrent à la charge. Daun ne se laissa pas entamer; les Prussiens eurent dix mille hommes, environ le tiers de leur effectif, tués ou mis hors de combat (18 juin). La désertion acheva de les affaiblir. Frédéric, hors d'état de continuer le siège de Prague, le leva et fit une retraite sur la Saxe. Il ne se laissa pas entamer, mais les premiers fruits de sa campagne étaient perdus, et il se vit réduit à la défensive derrière les montagnes qui séparent la Saxe de la Bohême.

Les Français et les Russes, de concert avec l'Autriche, agissaient de deux autres côtés.

D'Estrées commandait en Westphalie quatre-vingt mille hommes. Il avait commencé par occuper les places du roi de Piuise dans la Gueidre et sur le Rhin, places laissées sans défense. Son adversaire, le duc de Cumberland, à la tête de cinquante mille Hanovriens, Hessois et Allemands du Nord, n'essaya pas de défendre le Rhin ; il se posta sur le Weser dans un camp retranché prés de Hameln. D'Estrées mit trois mois à occuper la Westphalie, et s'avança avec une lenteur mesurée qui fatigua l'impatience de la cour et du public. On l'appelait le Tempoîiseur. Duverney, qui dirigeait l'administration mUitaire, se plaignit vivement au roi; les courtisans demandèrent son rappel, se fondant sur ce qu'il avait été contraire à l'alliance autrichienne. Les lettres de ses amis le pressant d'agir, il se décida enfin à passer le Weser; il attaqua le duc de Cumberland dans son camp retranché et l'y força, le 26 juillet. Ses lieutenants, entre autres Chevert, le secondèrent avec autant d'habileté que de vigueur; les princes du sang et la jeune noblesse de la cour se comportèrent bravement; mais Maillebois, qui faisait les fonctions de chef d'état-major, donna des ordres contraires '. D'Estrées le traduisit plus tard devant le tribunal des maréchaux, qui le condamna, et il passa plusieurs années prisonnier au château de Doullens.

L'ennemi se retira, nous laissant maîtres de ses positions et de son quartier général placé au village d'Hastembeck. La victoire eut pour résultat l'occupation entière de l'électorat. Un détachement français était déjà entré à Embden ; Minden et

* Roiisset, le Comte de Gisors, § 25.

Hanovre ouvrirent leurs portes. LaHesse-Cassel , le Brunswick, les duchés de Verden et de Brème eurent le même sort que le Hanovre, et furent frappés de contributions. Cumberland recula de position en position jusque sous le canon de Stade, près des Louches de l'Elbe, oii stationnaient des bâtiments anglais. Mais ce n'était plus d'Estrées qui commandait nos troupes.

Il était alors desservi à la cour par Duverney, auquel il reprochait de le laisser manf|uer de subsistances. Duverney agit auprès du roi et de la marquise pour faire donner le commandement de l'armée de Hanovre à Richelieu qui arriva le 6 août et vint tirer parti des succès de son prédécesseur. Aussi avide que léger, il ne songeait qu'à accroître sa fortune. Il avait revendiqué toutes les prérogatives du généralat, c'est-àdire le droit et le profit exclusif des contributions, des sauvegardes, etc. «N'ayant pu, dit Duclos, recueillir l'honneur de la victoire, il résolut de s'en dédommager par les fruits. » Il mit le nord de l'Allemagne au pillage. Ses soldats raj)|)ehiient « le père la Maraude ». Après avoir repoussé Cumberland jusqu'au pays marécageux qui avoisine les bouches de l'Elbe, et ou la résistance devenait presque impossible, il fil la faute de lui accorder une capitulation. Elle fut signée le 8 septembre à Closterseven par rentremised'uu agent du roi de Danemark, le comte de Lynar. Trente-huit mille Hanovriens et Hessois posèrent les armes, à la seule condition de ne plus servir contre la France ni ses alliés. Ni Richelieu, ni Cumberland n'étaient autorisés à signer une pareille convention. On fit difficulté delà ratifier, tant en France qu'en Angleterre. Cependant Louis XV s'y décida , malgré les protestations de l'Autriche et de la Suède. Richelieu perdit ensuite du temps; il licencia des soldats; il négligea d'enlever Magdebourg quand il pouvait le faire, ce qui eût porté à la Prusse un coup mortel, et il n'envoya à la seconde armée française, celle de Soubise, qu'une moitié des régiments qu'il eût fallu.

« Des généraux de cabinet, dit Duclos, avides d'argent, inexpérimentés et présomptueux, des ministres ignorants, jaloux ou malintentionnés, des subalternes prodigues de leur sang sur un champ de bataille et rampant à la cour devant les distributeurs des grâces; voilà les instruments que nous avons employés, » Le ministre des affaires étrangères était alors Bernis, créé secrétaire d'Etat le 25 juin à la place de Rouillé; malheureusement il avait, au dire de Duclos, plus de faveur

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que de crédit, et la diplomatie se faisait depuis plusieurs mois en partie double, Rouillé et lui se cachant leurs de'péches.

Le Hanovre conquis, on devait marcher sur la Prusse et réduire Frédéric aux abois. Les Russes, attendus longtemps, avaient fini par arriver près de Kœnigsberg; l'ambassadeur de France en Rvissie, Lhôpital, déclarait que leur armée était fort belle, et dans le même temps leurs vaisseaux bloquaient les ports prussiens. Le 30 août, ils battirent à Jaegerndorf, près de Memel, le corps prussien, d'ailleurs très-inférieur, du maréchal Lehvvald; mais ils ne tirèrent aucun parti de leur victoire. Apraxin, qui les conunandait, s'arrêta, soit par défaut de subsistances, soit plutôt en vertu d'ordres secrets de Bestuchef, qui dirigeait la cour de Saint-Pétersbourg et qui parait avoir eu de secrètes liaisons avec les Anglais.

La Prusse, assaillie aux quatre points cardinaux, car vingtcinq mille Suédois avaient débarqué en Poméranie, courait les plus grands dangers. On ne parlait partout que de réduire son roi au rôle de simple électeur de Brandebourg. Frédéric voyait ses alliés détruits, son trésor épuisé, toutes ses provinces envahies et accablées de contributions par des ennemis dont le nombre allait grossissant, pendant que le chiffre de ses troupes diminuait. Les Saxons, les étrangers, enrôlés malgré eux, désertaient à Tenvi. L'unité de l'armée prusienne était à demi brisée. Frédéric, d'un caractère dur et impérieux, n'avait jamais été aimé; il vit éclater contre lui des haines qui couvaient en silence. Il trouva des résistances dans sa propre famille; il renvoya de son camp un de ses frères. Il se sauva pourtant, grâce au peu de concert de ses ennemis, à leurs hésitations et à leurs fautes, grâce aussi à l'énergie qu'il sut garder au milieu d'affreuses angoisses, et à cette promptitude, cette sûreté de coup d'oeil qui le mettaient au-dessus de tous les princes, généraux ou politiques contemporains. Portant sur lui une fiole de poison dont il ne se sépara plus, il résolut de lutter tant qu'il conserverait une ombre d'espérance, et de mourir s'il le fallait, mais de ne pas céder.

Il écrivit au roi d'Angleterre une lettre des plus fières pour réclamer son assistance; il se plaignait vivement de la convention de Closterseven qui annulait une armée auxiliaire et de la faute que Cumberland avait commise de ne pas se retirer sur Magdebourg où il eût pu lui-même l'appuyer. Il menaça, si les Russes commettaient des barbaries dans ses Etats, de se venger

en maltraitant la Saxe do,it il demeurait maître. Puis, laissant le prince de Bevern défendre la Lusace contre les Autrichiens, il marcha lui-même contre Soubise qui venait d'arriver à Erfurth à la fin d'août avec trente mille Français et vingt mille Allemands auxiliaires des ceicles, ces derniers sous les ordres du duc de Saxe-Hildburghausen. C'était là de la part de Frédéric une résolution presque désespérée. En la prenant, il exposait beaucoup ses Etats, mais il n'avait que le choix des périls, et il savait que s'il laissait les Français occuper Magdebourg, pénétrer dans la Saxe et joindre les Autrichiens, tout serait perdu'. Les Autrichiens ne manquèrent pas de repousser le prince de Bevern sur Breslau; ils occupèrent la Lusace, une partie de la basse Silésie, et envoyèrent des partis dans le Brandebourg. Haddick , un de leurs généraux, s'arança jusqu'à Berlin , qu'il mit à contribution.

Frédéric s'avançait contre Soubise avec des forces moindres de moitié, vingt-cinq mille hommes environ; mais Soubise avait été malheureusement subordonné à son allié, le duc de Saxe-Hildburghausen qui commandait l'armée des cercles. Or cette armée, composée de sujets de différents princes, manquait de cohésion et même d'une administration commune. Les soldats y servaient contre leur gré, n'avaient aucune discipline et disaient tout haut que c'était folie à eux de se battre contre le roi de Prusse, le plus puissant prince de leur religion. Le désordre gagna les troupes françaises réduites, elles aussi, à vivre de maraude, pendant qu'un nombre excessif d'officiers généraux, encombrés de bagages et de vaisselle d'argent, faisaient la campagne en grands seigneurs.

Soubise, qui avait l'ordre de harceler simplement l'ennemi, se contenta de manœuvrer devant lui dans la Thuringe pendant plusieurs semaines. Frédéric , bien que réduit pour vivre à accabler les villes de la Saxe des plus rigoureuses contributions, ne se lassa pas et tint bon. Le 5 novembre, il était campé entre Weissenfels et Rosbach, à l'angle de la plaine que borde l'Unstrut; son camp était placé entre deux collines. Soubise se crut en mesure de l'attaquer et fit marcher ses troupes sur une file allongée pour tourner et gravir les hauteurs. Frédéric exécuta un brusque changement de front et les prit en flanc sans leur donner le temps de se former en ligne de bataille. Après un court engagement de cavalerie, il démasqua

• Histoire de la guerre de Sept ans, ch. vi.