NOVEMBRE 1757] BATAILLE DE ROSBACH

ses batteries qui enlevèrent les premières files de notre armée ; l'infanterie prussienne n'eut alors qu'à marcher pour achever la déi'oute. Nos auxiliaires allemands plièrent à la première charge. Les Français se crurent trahis et se débandèrent à leur tour, en dépit des efforts de Castries et de Brofjlie qui essayèrent de tenir bon avec quelques régiments. Trois mille hommes seulement restèrent sur le champ de bataille, mais on perdit huit mille prisonniers, soixante-quatre canons, une foule de drapeaux, presque tous les chariots et les bagages.

Les pertes des vainqueurs ne dépassèrent pas cinq cents hommes. Les Français ne se rallièrent qu'à Erfurth, où ils arrivèrent sans pain et manquant de tout. Une partie des auxiliaires allemands passa dans le camp prussien. Le désastre eût été encore plus grand si Frédéric avait eu assez de troupes et surtout de cavalerie pour poursuivre les fuyards.

Quoique moins considérable que les batailles précédentes, la journée de Rosbach produisit un effet bien plus grand. Elle sauvait la Prusse, que tout le monde avait crue écrasée; elle lui rendait au moins l'espérance de triompher des dangers qui la menaçaient encore. C'était une victoire des Allemands sur les Français, et à ce titre elle eut en Allemagne un immense retentissement. Elle releva le prestige de Frédéric, qui devint un héros national.

Elle n'eut guère moins d'effet en France, où elle causa une douloureuse surprise. C'était la première fois qu'une de nos armées se trouvait en présence de cette infanterie prussienne, si supérieurement exercée et disciplinée qu'on la citait partout comme un modèle. L'attention se porta immédiatement sur les vices de notre organisation militaire, sur la multiplicité des états-majors, le luxe des officiers, la licence des soldats, le défaut du mode d'exercice, qui variait avec les régiments.

Soubise fut perdu dans l'opinion ; on le traita d'écolier ; sa déconvenue fournit aux chansonniers un sujet inépuisable. Il était pourtant honnête, estimé, et il ne manquait pas de talents militaires. Il fut victime des fautes du gouvernement qui l'avait placé dans des conditions détestables et avait pendant toute la campagne fermé l'oreille à ses plaintes. Le public, assez mal renseigné sur les événements et ne les jugeant que parles effets, confondit dans la même impopularité le roi, la marquise, les ministres et les généraux.

Les nouvelles subséquentes qui arrivèrent d'Allemagne ne VI. 31

servirent qu'à fortifier ces impressions. Frédéric ne perdit pas de temps. Aussitôt après avoir détruit l'armée de Soubiseetde -ses alliés, il regagna en toute haie la Lusace, y reforma sous Keith une armée assez forte pour assurer la Saxe ; puis ralliant lui-même divers corps et des garnisons éparses, il courut en Silésie. Les Autrichiens, sous Nadasti et le prince Charles, avaient enlevé Sclnveidnitz et venaient d'entrer à Bieslau. Frédéric, arrivé sous les murs de cette dernière ville, n'hésita pas à attaquer le 5 décembre, entre Lissa et Leuthen, un ennemi dont les forces étaient doubles des siennes. Habile à réparer le désavantage du nombre par l'avantage du terrain, il enveloppa des régiments qui ne purent combattre, 6t une masse de prisonniers et remj)orta une victoire complète, chef-d'œuvre de ses combinaisons stratégiques. Le 20 décembre il força le» portes de Breslau. Il reprit aussi Schweidnitz, mais plus tard, le 3 avril suivant.

Ainsi, après huit mois de la campagne la plus laborieuse et la plus remplie et après quatre grandes batailles, Frédéric, sans alliés, avait chassé de se^ Etats les Français et les Autrichiens. Les Russes battus s'étaient arrêtés à la frontière. Les Suédois, débarqués en Poméranie, y furent d'abord contenus, puis chassés à leur tour par le maréchal Leh^vald lorsqu'il revint de Ja-gerndorf.

Frédéric conquit alors le renom d'un souverain hors de pair et d'un ennemi terrible. Il se fit à Paris même, en sa faveur, un revirement d'opinion d'autant plus naturel qu'on s'était flatté de le voir promptement écrasé ; on avait cru que les forces de la France et de l'Autriche étant réunies, la guerre ne pourrait durer plus de deux campagnes. On se trouvait maintenant Lien loin de pareilles espérances. «Le petit nombre, dit Duclos, de ceux qui n'avaient pas approuvé le traité de Versailles se déclarèrent hautement contre; ceux qui l'avaient regardé comme le chef-d'œuvre de la politique oublièrent ou désavouèrent leurs éloges, et le gros du public, qui ne peut se décider que par le» événements, le regarda comme la source de nos malheurs.» Le public devint Prussien, comme il avait été Autrichien dans la guerre précédente. On fit entre Louis XV et Frédéric des comparaisons qui n'étaient nullement à l'avantage du premier. «îSoa Parisiens, écrivait d'Alembert à Voltaire ',

* Lettre du II janviei I75S.