RETRAITE DE BERNIS. ' 49S

enlevèrent la plupart de nos bâtiments; ils restèrent maîtres de l'île du cap Breton et dominèrent la navigationdu Saint-Laurent. Ils prirent aussi Toffensive sur le continent américain. Pitt envoya des troupes et encouragea l'armement des colons. Les Anglo-Américains firent deux expéditions. L'une, dirigée de New-York sur le fort Ticonderoga, près du lac Champlain, tut repoussée par Montcalm ; mais la seconde réussit. Le brigadier Forbes, parti de la Pensylvanie, marcha sur le fort Duquesne et s'en empara. Le fort fut débaptisé, reçut le nom du premier ministre d'Angleterre, et devint la ville actuelle de Pittsburg.

X. — Le désir de la paix s'était fait jour en France après Rosbach ; le retour de lopinion en faveur de la Prusse en donnait la preuve, et Bernis l'avait exprimé dans le conseil. Mais Louis XV avait naturellement repoussé la pensée de traiter après des revers. On voulait des succès. Or la campagne de 1758 n'en donna pas, et quand elle fut terminée, la situation se retrouva la même, avec une aggravation pour les finances. L'argent commençait à manquer; les payements ne s'opéraient plus avec régularité. Cependant le roi avait décidément fait mettre à l'étude une réforme de sa maison. Les édits bursaux, consistant surtout en créations de charges, s'étaient élevés au mois de septembre 1758 à des sommes énormes. On avait augmenté l'impôt sur le tabac. On demandait pour les besoins de la guerre un don gratuit spécial à toutes les villes, à tous les bourgs du royaume ; ce don gratuit devait durer six ans, et le clergé, la noblesse, les communautés devaient y être soumis, abstraction faite de tout privilège. Le clergé n'en avait pas moins voté cette année un don gratuit, à lui particulier, de seize milhons. On murmurait à Paris ; on y affichait des placards séditieux contre le roi, et les Te Deum chantés pour l'affaire de Saint-Gast ou la victoire de Montcalm au Canada ne donnaient pas le change au public ' .

Louis XV avait modifié son conseil et même changé les secrétaires d'État. Moras, insuffisant au contrôle général, y avait été remplacé par Boulogne, un des meilleurs intendants de finances. La marine avait été confiée à un vice-amiral, Massiac, qui la dirigea cinq mois sans plus de succès que ses devanciers. Madame de Pompadour y fit nommer une de ses créatures, le lieutenant de police Berryer, personnage peu aimé à

1 Journal Ae Barbier, septembre et octobre 1758.

cause des services secrets qu'il pasait pour lui rendre; un peu plus tard elle obtint que le roi lui donnât encore les sceaux. Bernis eût voulu rappeler Chauvelin et Maurepas, dont il iupeait le» lumières nécessaires. Mais Louis XV ne pardonnait jamais aux mini-)tres qu'il avait renvoyés. 11 refusa net le rappel de Chauvelin, et la marqui>.e s'opposa à celui de Maurepas. Au fond, les changements de personnes devaient être de peu d'effet, parce que les conditions du gouvernement et celles de la guerre ne changeaient pas. L'insuccès de nos efforts maritimes tenait plus à l'infériorité de nos ressources comparées à celles des Anglais qu'à l'incapacité des secrétaires d'Etat.

Après la campagne de 1 758, Bernis déclara catégoriquement qu'il fallait faire la paix, attendu que le roi n'avait plus « ni argent, ni généraux, ni vaisseaux» ; qu'on devait donc s'entendre avec la cour de Vienne sur des condition? à proposer à l'Angleterre et à la Prusse, et la menacer, si elle s'y refusait, de s'en tenir au secours stipulé par le premier traité de Versailles. Il ajouta qu'il était impossible de laisser plus longtemps chaque ministre élever seul et à son gré les dépenses de son département. Le Dauphin et le conseil appuyèrent cet avis. On résolut de demander à l'Espagne, demeurée neutre, qu'elle servît de médiatrice, et la résolution fut communiquée à l'impératrice-reine, qui, malgré ses répugnances, dut l'agréer.

Un homme pourtant s'éleva qui combattit énergiquement la pensée de la paix, ce fut le marquis de Stainville, longtemps favori de madame de Pompadour, et pour lors ambassadeur à Vienne. 11 représenta que lAutriche avait de grandes ressources, surtout en hommes ; qu'elle était toujours animée des mêmes sentiments belliqueux ; qu'on ne pouvait l'abandonner avec honneur tant qu'elle n'aurait pas arraché la Silésie à la Prusse ; enfin il soutint qu'on devait poursuivre la guerre et qu'on en trouverait les moyens.

Bernis avait beaucoup d'ennemis. Il les devait à sa qualité de favori et à ce que le public, généralement mal informé, lui attribuait la responsabilité d une politique peu heureuse, dont il n'était pas l'auteur. Son ancien rôle d abbé de cour, de complaisant de la marquise, ses petits vers galants, que ses ennemis lui jouèrent le tour de faire imprimer quand il sollicita la pourpre, lui ont fait une célébrité presque ridicule. Mais il avait des qualités autres que l'amabilité et l'esprit. A un caractère conciliant il joignait du sens pratique, de la finesse,