CHOISEUL

de la pénétration. Il était honnête sans affectation et estimé des hommes judicieux, tels que Duclos. Il n'avait pas le goût de domination ordinaire aux ministres; cette qualité lui fut reprochée, et on l'accusa de manquer d'énergie; il est pourtant le seul des secrétaires d'Etat de Louis XV qui ait affronté une disgrâce pour soutenir son opinion. Il était las de sa situation, et il écrivait à Paris-Duverney : « On m'a fait danser sur un grand théâtre avec des fers aux pieds et aux mains.»

Ce fut madame de Pompadour, à qui il communiquait les affaires hien plus qu'au roi, qui lui signifia son renvoi. Il ne reparut plus à la cour, dont les ministres déchus étaient exclus systématiquement. Sa disgrâce, il est vrai, fut douce. Il se retira dans une de ses abbayes; Piome venait de le nommer cardinal pour le récompenser d'un service qu'il lui avait rendu en la réconciliant avec Venise. On dit de lui qu'il s'était mis à l'abri de l'onige sous le chapeau.

Le public applaudit à un changement dont i! ne sut ni la raison ni le but. Il lui suffisait que Bernis eût été le principal ministre dans des temps malheureux, et d'ailleurs le seul nom de favori de la marquise était un titre à l'impopularité.

Stainville fut nommé secrétaire d'Etat pour les aflaires étrangères, et créé duc et pair sous le nom de Choiseul. «Il était, dit Duclos, qui d'ailleurs le flatte peu, d'une naissance distinguée, d'une figure petite et désagréable, avec de la valeur, de l'esprit et encore plus d'audace. » Il avait préludé à son élévation en se faisant un des familiers et des flatteurs de madame de Pompadour, en jouant à la cour le rôle d'homme à bonnes fortunes, et en acquérant une réputation de méchanceté dont il tirait vanité. C'était ainsi qu'on réussissait à Versailles sous Louis XV ; la brillante et audacieuse fatuité de Piicheiieu devait trouver des imitateurs. Choiseul avait encore d'autres titres. Il jouissait d'une fortune énorme due à un riche mariage, et il avait su gagner un grand crédit à la cour de Vienne, en raison du vieil attachement de sa famille à la maison de Lorraine. Il était travailleur, doué de connaissances étendues, malgré un esprit léger et superficiel, et les obstacles s'effaçaient devant son ambition. La marquise, devenue plus que jamais maîtresse régnante, s'engoua de lui. Ne gouvernant plus par les plaisirs, elle crut qu'elle gouvernerait tout à fait par les affaires avec un ministre de son choix, dont le caractère entreprenant lui plaisait. Regardant l'alliance avec l'impératrice et la guerre avec

le roi de Prusse comme son ouvrage, elle s'enthousiasma pour rhomme qui lui promettait d'y persévérer, et elle lui abandonna le gouvernement.

Le premier acte ministériel de Ghoiseul fut de signer avec Marie-Thérèse, le 30 décembre 1758, un troisième traité qui confirma et aggrava les précédents. La France s'engagea nonseulement à payer des subsides à l'Autriche, à la Suède et à la Saxe, mais encore à faire marcher directement cent mille hommes contre la Prusse. En retour, on obtenait de l'impératrice-reine quelques concessions éventuelles sur la réversibilité de la souveraineté des Pays-Bas. Les deux puissances convenaient de rétablir Auguste III dans ses Etats électoraux, d obtenir pour lui une indemnité convenable, et de ne conclure ni paix ni trêve séparées. La France promettait ses bons offices pour faire élire Joseph II roi des Romains. Ce traité fut agréé par la czarine, en sorte que l'année 1759 vit recommencer, même sur une échelle plus étendue, les efforts militaires des années précédentes. La politique française se trouva plus que jamais liée à celle de l'Autriche.

XI. — Malgré la diversion opérée parla guerre, l'agitation intérieure n'avait pas absolument cessé. Ni Téditdu 13 décembre 1756, ni l'émotion causée par l'attentat de Damiens, n'avaient ramené un calme complet. Le feu s'était amorti sans s'éteindre.

La grande majorité des membres du Parlement avaient donné leurs démissions après l'édit. Devaient-ils les reprendre et à quelles conditions le pouvaient-ils ? Ce fut là l'objet de négociations qui durèrent longtemps, car de part et d'autre on désirait un accord ; mais le gouvernement tenait d'autant plus à maintenir sa décision qu'il avait mis plus de temps à la prendre, et les magistrats voulaient garantir leur honneur, sinon réserver leurs droits. Seulement le pouvoir prit une attitude nouvelle. Jusque-là il avait affecté le mutisme et l'indifterence, maintenant il affecta d'avoir un système arrêté. Madame de Ponipadour donnait des audiences où elle parlait en souveraine, demandait des explications aux magistrats et daignait leur exposer la conduite du roi '. Il est vrai que son arguaient principal était l'honneur de Louis XV, qui, suivant elle, ne devait pas être un moins grand roi que Louis XIV. Les réponses que * Entreliens de Madame de Pomijadour avec M. Meynières.