LES AISGLAIS AU CANADA

verneur de la Martinique, Beauharnais. Il attendit une escadre qui venait de Brest sous les ordres de Bompart, et qui arriva trop tard. On se récria contre leur lenteur; ils accusèrent à leur tour celle du ministre de la marine, Berryer. Les Anglais, maîtres de la Guadeloupe, occupèrent encore plusieurs des petites Antilles , Marie-Galande , la Désirade , les Saintes et Saint-Barthélémy.

Mais le principal objet de leur convoitise était le Canada, et ce fut là qu'ils portèrent leurs plus grands efforts. Ils commencèrent par s'assurer l'alliance de toutes les tribus sauvages depuis la limite des États anglo-américains jusqu'à la frontière canadienne. Ils organisèrent ensuite trois armées, l'une de buit mille bommes, destinée à remonter le Saint-Laurent, sous le général Wolf, une seconde de douze mille bommes, sous le général Amherst, devant marcber de l'Zitat de New-York dans la direction de Québec, une troisième composée surtout d'Indiens, et devant attaquer le fort Niagara, la clef des positions françaises sur les lacs. Divers autres détacbements devaient s'avancer le long des lacs. L'Amérique anglaise fournit la plus grande partie de ces troupes. La métropole envoya quelques régiments , plus une flotte et des marins. L'entreprise était pleine de périls, à cause des difficultés que présentaient la navigation du Saint-Laurent et le transport des corps expéditionnaires à travers des pays peu frayés. Mais les villes et les forts du Canada, bâtis pour résister aux sauvages, n'étaient pas à l'épreuve dune artillerie de siège; les troupes et les milices françaises ne comptaient pas plus de dix mille bommes, et la colonie ne se faisait aucune illusion sur son sort.

Le second corps occupa les forts de Ticonderoga et de la Couronne, sur le lac Cbamplain, défendus par de trop faibles garnisons, mais ne put s'avancer plus loin cette année. Le troisième obligea le fort Niagara à capituler, et les autres détacbements occupèrent toutes les positions voisines des grands lacs. Le Canada se trouva ainsi privé de ses défenses extérieures.

Pendant ce temps la flotte de l'amiral Saunders, arrivée le 21 avril à Louisbourg, y prenait à son bord Wolf et sa division. Les mauvais temps et les bi'ouillards permirent à un convoi français de lui écbapper et de porter des munitions à Québec; mais ce convoi était peu considérable; on l'avait envoyé à tout hasard , sans grand espoir de tromper la vigilance de l'ennemi j maître de la mer. Berrver avait réservé ses forces

principales pour la flotte de Conflans. Saunders remonta le Saint-Laurent après la fonte des neiges; un déserteur français lui servit de pilote et le guida dans une navigation pleine d'obstacles. Vers la fin de juin, les Anglais s'établirent en face de Québec, dans Tîle d'Orléans.

Montcalm essaya d'incendier leur flotte, ce qui leur eût coupé la retraite. N'y ayant pas réussi, il résolut de les user et de les détruire peu à peu en évitant une bataille, en tirant parti des avantages que le pays offrait pour la défense, et en les faisant harceler par les colons et les sauvages auxiliaires. Les colons français étaient animés des sentiments les plus patriotiques. Les Indiens, hardis chasseurs, enlevaient les soldats anglais qui s'aventuraient hors des campements, et se rendaient terribles par l'habitude où ils étaient de scalper leurs prisonniers.

Wolf, jeune et ardent, entreprit de tourner Québec et de brusquer une attaque qu'il savait périlleuse, mais il avait autant de sagacité et de sang-froid que d'audace, et il semblait fait pour les coups de main. Il fut repoussé avec de fortes pertes; le désespoir qu'il en éprouva lui causa une fièvre violente. Il revint à la charge bientôt après par un autre côté plus périlleux encore, car il avait à passer une rivière et à gravir des falaises escarpées qu'on appelait les falaises d'Abraham. Les Français avaient négligé de les garder, les jugeant impraticables. Wolf débarqua à leur pied pendant la nuit du 13 septembre, et les escalada avec quelques régiments. Montcalm ne voulut pas le laisser s'établir sur ces sommets; il marcha contre lui pour l'en déloger, et lui livra un combat inégal. Anglais et Français s'attaquèrent à la baïonnette. Wolf fut tué à la tète de ses grenadiers qu'il menait lui mcme à la cbarge. Montcalm de son côté tomba blessé mortellement. Les Anglais restèrent maîtres du champ de bataille et v campèrent.

Québec eût pu encore résister, car les murailles étaient debout, et l'approche de Ihiver eût chassé l'ennemi, qui ne pouvait sans une folle témérité laisser enfermer ses vaisseaux dans le Saint-Laurent par les glaces. Mais la ville haute se voyait menacée par les régiments anglais campés sur les falaises, pendant que la ville basse l'était par la flotte. On ne pouvait compter sur la faible garnison que le gouverneur général Yaudreuil conservait à Montréal , et l'on savait que le fort Kiagara venait de succomber. Les officiers, découragés par la moi'i de Montcalm, demandèrent à capituler jjourvu qu'on leur

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tit des conditions honorables. Les Anglais n'e'Iaient pas en mesure de les marchander; ils s'empressèrent d'accorder ce qu'on voulut.

La perte de Qu 'bec entiaînait celle du Canada, bien que Montréal dût teniA jusqu'à l'année suivante. On en jugea ainsi à Paris et à Londres. L'Angleterre fut dans l'enthousiasme. Georges II reçut de tous côtés les adresses et les félicitations les plus chaleureuses. Le Parlement vota un monument à Westminster pour le général VVolf, enseveli dans sa victoire. Le nombre des prisonniers français amenés dans le Royaume-Uni de tous les coins du monde s'élevait alors à plus de vingt mille.

Murray, qui piit le commandement de l'armée anglaise à la place de Woif, hiverna à Québec et força tout le bas Canada à se soumettre, pendant que la flotte allait passer l'hiver à Halifax. Au printemps de 1760, le chevaKer de Lévis sortit de Montréal avec un corps fiançais aussitôt que la navigation du 8aint-Iiaurent fut possible; il battit Murray devant Québec, l'obligea de s'v enfermer et l'y assiégea. Mais il eût fallu pour reprendre la ville qu'il reçût des secours. Or un convoi de munitions envoyé de France, n'ayant qu'une seule frégate pour le protéger, ne put dépasser l'Acadie et tomba aux mains de l'ennemi. Ce fut la flotte anglaise qui entra dans le Saint-Laurent. Lévis fut forcé de se retirer en abandonnant son artillerie.

Garder Montréal devenait fort difficile ; car le général Amherst s'était mis en mesure d'exécuter en 1760 le plan qu'il n'avait pu réaliser en 1759; il marchait de New-York sur les lacs. Vaudreuil conserva d'abord l'espérance de taire une guerre défensive, de la traîner en longueur et de gagner ainsi le temps où la paix serait conclue. Il sut retenir dans le devoir une partie des tribus indiennes dont les revei's ébranlaient la fidélité. Mais Amherst, qui s était préparé tous les moyens de succès, sut très-habilemeut s'en servir. Arrivé sur l'Ontaiio, il fît capituler le fort de l'île Royale, qui commandait l'entrée du Saint-Laurent , entreprit sur ce fleuve une navigation difficile dont il surmonta les obstacles, et vint mettre le siège devant Montréal. Vaudreuil capitula. Les Anglais lui accordèrent les termes qu'il demanda, comme ils avaient fait aux défenseurs de Québec. Ils étaient satisfaits d'avoir atteint leur but. Il se voyaient maîtres de TAinérique du nord et n'y craignaient plus de rivaux. Ils pouvaient parcourir à leur gré ce vaste continent, y faire la loi aux Indiens sans y être inquiétés et en accaparer le commerce.

Restait, il est vrai, la Louisiane, qui les.génait moins par ellemême que par l'appui qu'elle prétait à une des plus puissantes tribus sauvages , celle des Cherokees ; mais ils étaient bien résolus à s'en emparer aussi.

Pour mieux acbever la ruine des établissements français, ils démolirent Louisbourg.

La nouvelle de ces pertes ne surprit personne en France; elles étaient prévues, et l'on s'y était à demi résigné. On raconte que Berryer, le ministre de la marine, dit qu'après tout c'était une charge de moins , le Canada ayant coûté cent millions depuis le commencement de la guerre.

Il se livra encore pendant l'année 1 7(50 plusieurs combats de mer aux Antilles. Les Anglais continuèrent d'y obtenir l'avantage, grâce à la supériorité de leurs forces maritimes, qu'ils surent maintenir; ils n'eurent jamais, suivant Smollett, moins de cent vingt vaisseaux de guerre , outre les frégates et bâtiments de grandeur moindre. Cependant nous l'emportions par le chiffre des prises. Nous avions enlevé en quatre ans (du l"^juin 1756 au l'^juin 17G0) deux mille cinq cent trente bâtiments, et ils ne nous en avaient pris que onze cent quatrevingt-six. La raison en est simple; leur flotte marchande était plus nombreuse que la nôtre, et notre commerce maritime avait diminué d'une manière très-sensible, surtout dans les deux dernières années. Nous retrouvions là sinon une compensation de la perte de nos colonies, du moins un avantage assez sérieux pour lasser nos rivaux, en dépit de leurs triomphes. Les marchands anglais accablaient de plaintes Tamirauté , qui ne les protégeait pas d'une manière assez efficace , et beaucoup désiraient la paix.

Malheureusement pour la France , la perte de l'Inde suivit de près celle du Canada.

XY. — Le traité signé dans l'Inde, en 1754, entre les deux Compagnies anglaise et française par les gouverneurs Saunders et Godeheu n'avait pu être observé rigoureusement, parce que, les petits princes du Carnatic continuant à se faire la guerre, il était difficile que les Fi'ançais et les Anglais n'y prissent aucune part. Mais quand les hostilités eurent été déclarées entre les deux nations, en 1756, une lutte directe recommença, qvii acheva de ruiner nos établissements.

Nous perdîmes d'abord Chandernagor, possession importante