LALLY

quoique isolée des autres. Clive s'étaif mis à 'a téfe des forces anglaises dans le Bengale et avait déclaré la guerre au snhahdar ou vice-roi de ce pays. Les Français de Cliandernagor pouvaient soutenir le subalidar. Clive, pour les en empêcher, enleva la place.

Pendant ce temps les ministres de Louis XV réunissaient les directeurs et le conseil de la Compagnie, et leur représentaient la nécessité de suspendre leur commerce ou d'armer en guerre leurs bâtiments ; dans ce dernier cas, ils leur promettaient l'appui de la marine royale. Ils ne se propo>aient rien moins que la destruction complète des établissements anglais dans l'Inde. Les succès obtenus dans la guerre précédente donnaient l'espérance de réussir, et l'on s'en flattait d'autant mieux, que, loin d'être inférieurs à nos adversaires en Asie comme nous l'étions en Amérique, nous nous y trouvions au moins leurs égaux. Lally, un de nos généraux les plus entreprenants et les mieux éprouvés, célèbre par la manière brillante dont il avait conduit la brigade irlandaise à Fontenov, fut désigné , sur la demande même de la Compagnie, pour commander les troupes destinées aux Indes. Une escadre de douze vaisseaux de guerre, sous les ordres de d'Aché, fut chargée de l'assister. On fît malheureusement deux fautes, l'une de ne pas embarquer un nombre de soldats suffisant, et l'autre de nommer un chef d'escadre qui, mécontent d'avoir à protéger des marchands, vécut en querelle perpétuelle avec les directeurs de la Compagnie.

L'escadre , retardée par une épidémie et différents séjours à Rio et à l'île de France, n'arriva dans l'Inde que le douzième mois après son départ. Elle livra presque aussitôt à l'amiral anglais Pocock, le 29 mars 1758, un premier combat qui fut peu heureux, mais ne décida rien. Lally, à peine débarqué, courut assiéger le fort Saint-David, voism de Madras. Son système était de mener la guerre avec la plus grande rapidité. Il était entier, absolu dans ses opinions, brusque, emporté, et ne ménageait personne. Il refusa d'admettre que la guerre dût se faire en Asie à d'autres conditions qu'en Europe. Comme il lui fallait des bras pour opérer les transports de Pondichéry au fort Saint-David , il enrôla de force les Indiens de la première de ces villes, sans tenir compte d& leurs usages, de leurs préjugés, ni de la distinction des rangs , qui reposait chez eux sur une idée religieuse ; cette violence les exaspéra , et ils désertèrent en masse. Lally arriva pourtant à son but. Le fort Saint-David, le VI. 33

y)r.ripal étaltli-sseniei f militaire fies Anglais sur la côte de Colomaiiflel, se renrlil à rliscréhon le 1*' juin, et fut imniéfliatement démante'é. On leur enleva encore deux autres places, Cuddaloreet Devicotah.etun TeDeum fut chanté à Pondichéry.

Lally voulut profiter du découra^jernent de Tennenii pour marcher droit à Madras, dont les fortifications n'avaient été relevées qu'imparfaitement. Mais déjà ses ressources étaient épuisées. Un des petits princes du Carnatic , le rajah de Tanjote. se trouvait devoir une forte somme à la Compagnie; Lally lui intima l'ordre de paver sur-le-champ, marcha contre lui et menaça d'assiéger sa capitale. Cette expédition fut désastreuse. Comme tout manquait, même les vivres, Lally malmena le; Indiens, pilla une pagode et attacha des brahmes, qu'il accusait d'avoir trahi, à la bouche de ses canons. Le roi de Tanjore résista ; les Français furent obligés de se replier en désordre el en proie à toute espèce de souffrances sur Karikal. Au moment de leur arrivée, la flotte anglaise parut et menaça la ville. D'Aché livra, le 3 août, un second combat naval qui fut indécis comme le premier. Il voulut alors se retirer à l'île de France pour réparer ses balimc nts endommagés. Rien ne put le retenir, et ce fut à grand'peine qu'il consentit à laisser à terre un détachement de cinq cents marins.

Lully n'en persévéra pas moins dans son plan d'attaquer Madras. Il ne comptait pour rien les princes indiens et n'avait en vue que les Anglais. « Toute ma politique, disait-il, est dan» ces cinq mots, mais ils sont sacramentels : Plus d'Anglais dans la Péninsule.» Pour augmenter ses forces, il rappela Bussy, qui venait d'occuper les Circars et la côte depuis Ganjam jusqu'à Masulipatam. Il se contenta de laisser un simple détachement dans les Circars , et il envoya Conflans, un de ses lieutenants, pour le commander. Ayant refait ses troupes comme il put, il occupa une partie du Carnatic, se fit livrer Arcot par un marché , et entreprit le siège de ).Iadras au mois de décembre.

Les Anglais avaient eu le temps de recevoir des renforts, de louer des Mahrattes et d'autres au.xiliaires indigènes. Lally était mal pourvu de vivres et de munitions. Il fut obligé de se cotiser avec ses officiers pour »e procurer quelque argent. Il comptait s'indemnibcr par le pillage de la ville noire; il y entra en effet, mais y trouva peu de ressource-.. Son armée ne se nourrissait que de riz Les cipayes désertaient. Des, partisans anglais ou des indiens au service de l'Angleterre harcelaient les Fran-