T59J PERTE DE L'INDE

çais et coupaient leurs communications. Ponriichéry, qu'il avait fallu dégarnir, était dans l'a arme et se croyait en danger d'être perdue Les colons se récriaient, les soldats se révoltaient. L'amiral Pocock parut, le 16 février 1759, dans les eaux de Madras. Lally, n'osant risquer un assaut, leva le siège quelques heures avant le débarquement. Il voulut faire sauter la ville noire , il n'en eut pas le temps; il fut obligé d'abandonner ses canons, et il se retira furieux à Arcot, pendant que son échec était célébré à Pondicbérv par des réjouissances.

Deux mois après, on perdait le pays d'Orissa et les Circars. Le subahdar du Dekkan achetait la paix du colonel Forbes en abandonnant notre alliance et en stipulant que les Français ne posséderaient plus rien au nord de la Krischna. Les Anglais établirent à Masulipatam une régence dépendante de celle de Madras.

Lally n'avait ménagé personne dans le succès ; il garda encore moins de ménagement dans les revers. Il s'en prit au gouverneur et aux conseils de Pondichéry, et les accusa dp s'être laissé gagner par les collecteurs des finances ou les fournisseurs de l'armée, La corruption était malheureusement c» mmune lans rinde et le patriotisme y était rare. Plus d'un colon s'était exposé au reproche de vouloir le triomphe des Ang ais pour mieux abriter ses rapines'. Mais Lally eut le tort de ne voir partout que des gens vendus et des traîtres. Il maltraita jusqu'aux ofHciers déjà anciens dans la colonie, entre autres Bussy, dont le caractère prévoyant, mêlé de souplesse et de sang-froid , offrait un si parfait contraste avec le sien. Une sourde irritation gronda dans l'Inde entière.

D'Aché revint très-tard des îles d'Afrique. Il livra, le 10 septembre, un troisième combat naval, exactement pareil aux précédents, y fut blessé, et annonça aussitôt qu'il retournait à i'ile de France pour réparer ses vaisseaux. Grand émoi du conseil de Pondichéry, qui lui représenta qu'il pouvait les réparer aussi bien dans le port, que sa retraite serait désastreuse, et achèverait de détruire le prestige de la France, dé|à trèscompromis aux yeux des Indiens. On le rendit responsable de la perte de la colonie, et on déclara qu'on en réféierait au roi. D'Aché, d'un caractère entier et ombrageux, sans goût pour Lally et uniquement occupé de sa flotte, fut sourd aux

^ D'Angerville, Vie privée de Louis XV, t. III.

sollicitations et aux menaces. Il partit, et quand on le vit s'éloipner, il n'v eut qu'un Ion{^ cri à Pondichérv. L'amiral Pocock, recevant d'Angleterre en ce moment même une escadre de renfort, se ^I^ maître assuré de la mer du Bengale.

Ce furent alors les Anglais qui prirent l'offen-ive. Lally pouvait encore se défendre, ses forces de terre n'étant pas tre-;inférieures à celles de l'ennemi, et les positions importantes qu'on occupait dans le Carnatic n'étant pas entamées, il appela Bussy au commandement en second; mais toujours entier et présomptueux, il n'écouta aucun avis, commit la faute de diviser ses troupes, et se fit battre à Wandeswah, le 22 janvier 1760. Cette défaite entraîna la perte rapide des ville» françaises du Carnatic, Arcot, Devicotah, Knrikal et son fort, Cuddalore, etc. Le 1" mai, on ne conservait plus que Pondichérv et les deux places de Gingi et de Thiagar.

Bussv avait été prisa Wandeswah; les Anglais le renvovèrent en Europe. Nos soldats se trouvaient dans un dénùmeni absolu, sans vêtements, sans vivres, sans chaussures; les caisses étaient vides. Les colons de Pondichérv, irrités et désespérés, s'emportaient en imprécations contre Lally, lui reprochaient de s'être rendu redoutable à tout le monde, excepté aux Anglais, et non contents d incriminer ses fautes, lançaient contre lui l'accusatian absurde de les avoir trahis.

Lallvfut réduit à rechercher l'appui des Indiens, qu'il avait méprisés et maltraités. Il vendit la place de Thiagar et plusieurs territoires à Hyder-Ali, général du roi de Mysore , pour obtenir un corps auxiliaire, des vivres et de l'argent. Ce secours fut peu utile. Les Anglais reçurent des renforts d Europe, et vers la fin d'août, le major Coote investit Pondichéry par terre et par mer.

Lally fit une sortie de nuit qu'il conduisit avec sa vigueur ordinaire, mais qui n'arrêta pas les assiégeants. Ses redoutes , bravement défendues, succombèrent l'une après l'autre. Trois vaisseaux de guerre français étaient dans le port; l'ennemi en prit deux. La flotte de d'Aché ne parut pas. La difficulté des approvisionnements, des avaries, une tempête l'avaient longtemps retenue aux îles d'Afrique; au moment de prendre le large, elle reçut de Versailles l'ordre de demeurer pour protéger ces îles menacées par une flotte britannique. Lally tint la nouvelle secrète. Il essaya d'armer encore pour lui les Mahrattes en leur offrant sa dernière place, celle de Gingi, mais les

Anglais leur ayant fait des o Très supérieures , ils ne marchèrent pas.

Coote, ayant poursuivi les travaux de siège, ouvrit au mois de décembre le feu de ses batteries. Lally chassa de la ville les bouches inutiles, et sacrifia ainsi plusieurs centaines de malheureux qui ne purent franchir les lignes anglaises. La garnison mourait de faim littéralement. Lally, après s'être fait porter sur les remparts pour y commander une dernière canonnade^ lapitula le 14 juin. Les Anglais exigèrent que Pondichéry se rendît à discrétion.

Ils démolirent les fortifications et y firent passer la charrue. Ils occupèrent Gingi et Thiagar, puis firent embarquer pour l'Europe les troupes, les officiers, le conseil civil, et jusfju'aux employés subalternes de la Compagnie. Une de leurs escadres ayant enlevé noire établissement de Mahé, sur la côte de Malabar, la France ne garda pas un pouce de terrain dan» la Péninsule indienne. Les factoreries de Surate et de Galicut, qui lui restaient, étaient purement commerciales et n'avaient point de territoire.

Lally, emmené prisonnier à Madras, partit accablé de malédictions, malgré l'hommage que Coote voulut rendre à l'intelligence militaire et à l'énergie par lui déployées durant le siège. Les colons se récriaient contre son ignorance , sa folie , sa férocité. L'Inde perdue demandait une victime expiatoire. Cinq ans après, il porta sa tète sur l'échafaud.

XVI. — L'année 1760 s'était ouverte en Europe par quelques pourparlers de paix. La Prusse, cernée sur tous les points, se sentait usée par ses victoires comme par ses défaites. Frédéric, tout résolu qu'il était de lutter jusqu'au bout avec une sorte de rage, ne voyait rien au delà de ses efforts. Il était réduit à traiter ses sujets aussi rigoureusement que ses ennemis; il les accablait de réquisitions forcées; il enlevait les hommes, les chevaux, ne payait plus les dépenses de son gouvernement, et payait à peine celles de son armée. Il fit mettre en avant par la Hollande une offre de négociation. Mais l'Angleterre n'était nullement pacifique; l'Autriche encore moins. La France parla d'un congres. Or, les lenteurs d'un congrès eussent laissé aux ennemis de la Prusse le temps de l'écraser. Frédéric repoussa cette idée, et les hécatombes d'hommes recommencèrent dès le printemps sur les deux théâtres ordinaires.

Les Français ement en AlleniHjjiie cent trente nii'le hommes, form nt une oimée principa'e snr le Mein, commandés par Brofjlie, et un C(-r[)« sur le llhm .ux ordres du comte de Saint- Germain. An mois de mai, I)ro{jlip et Saint-Germain marchèrent I un par la liesse et l'autre ar la Westphnlie, se proposant de se rejoindre. Ferdinand de Brunswick, dont l'armée était recrntée et [)avée par rAnjjleterre , manœuvra avec son hahilete ordinaire, occupa succe-sivement les positions importantes, ou tomha sur les détachements envoyés à droite et à gauche, et parvint à empêcher la jonction de-^ denx génj^rinx français. Les engajjements turent nomhreux. Il v en eut entre autres, le 10 juillet, un tres-sérieux à Corhach , où le prmce héréditaire de Brunswick, neveu de Ferdinand, se fit haltre pour avoir attaqué témérairement une division plus forte que la sienne; mais les Hanovriens ré[)Mrerent cet échec sur d autres points. Brog'ie avança peu ; tout le succès des Français se réduisit à occuper Cassel etGottin^jue. La mésintelligence entre les officiers supérieurs fut la même que les années précédentes ; Saint-Germain et quelques autre» renoncèrent à leurs commandements dans le cours de la campagne.

L'automne venu, le prince héréflitaire de Brunswick eut l'idée de faire une pointe au delà du Rhin, espérant sans doute rappeler en arrière le gros de notre armée', et l'empêcher d'hiverner dans la Hesse et la Thuringe. Il prit Cleves. mais échoua devant We.sel. Castries accourut avec une division française et se posta derrière le couvent de Campen (Closterca.iip). Brunswick, ayant fait une marche de nuit, l'attaqua le 15 octobre, au point du jour. Les Français repotisserent les assaillants par un feu qui dura seize heure». Ce fut dans cette affaire qu'eut lieu le trait célèbre du chevalier d'Assas et du sergent Dubois. Surpris par l'ennemi pendant une reconnaissance, il> appelèrent à eux le régiment d'Auvergne et tombèrent percés de coups. Les Hanovriens repousses furent obligés de repasser le llhin.

Frédéric était re>lé en plein hiver campé dans la Saxe, en présence de» Autrichiens, sans qu'il y eût eu interruption des hostilités. Il cherchait des alliances en .Sardaigne, en Turquie, et n'en trouvait pitint. Il finit par reconnaître, c'e>t lui qui le dit, qu'il ne lui en restait que deux , la valeur et la persévérance.

* Histoire de la guerre de sept ans.

:i760] DANGERS DE LA PRUSSE. 519

Il se voyait menacé par trois grandes armées, celle de Daun à Dresde, une seconde armée autrichienne, celle de Laudon en Bohême , et une armée russe en Poloj^jne. Les deux dernières cherchaient à se réunir en Silésie. Il manœuvra d'abord pour empêclier leur jonction.

Au mois de juin, Laudon entra en Silésie, battit un corps prussien à Landshut , piit Glatz et le parc d'artillerie qui .^'y trouvait, puis marcha sur Breslau, qu'il bombarda. Le prince Henri de Prusse, frère du roi, qui commiindait une divisHvn prussienne dans la Lusace, courut à Bre&lau et força Laudon d'en lever le siège. Frédéric était dans l'obligation de marcher dans la Silésie pour la sauver, mais en quitta;, t la Saxe, il courait le risque de la livrer à Daun ou d'être suivi par ce dernier et placé entre plusieurs armées ennemies. Après avoir fait sur Dresde une tentative sans succès, il prit le [)arti de courir en Silésie par la Lu>ace. Daun le suivit. Arrivé à Liegnitz, il apprit que Laudon s'avançait contre lui, et que les Russes de leur côté passaient l'Oder.

Sur le joint d'être cerné, il prévint ses ennemis, trompa Laudon, l'amena sur un terrain où les Prussiens avaient l'avanlige (15 août), et où Daun ne pouvait arriver à temps. Il se prodigua , alla au feu, eut un cheval tué sous lui et se fraya un passage, tandis que les Russes, lents à marcher et conteniu par le prince Henri, s'arrêtaient sur l'Oder. Mais les victoires ne le sauvaient que pour un moment; le péril recommençait le lendemain.

Il s'exposait d'ailleurs en défendant la Silésie à être coupé du Brandebourg , protégé par des garnisons insuffisantes. Ses ennemis résolurent de l'enfermer dans la Lusace et de faire pendant ce temps une diversion sur sa capitale. On convint que les troupes de l'Empire avanceraient jusqu'à Torgau, tandis que deux corps autrichiens sous Lascy et Brentaiio et un corps russe sous Czernicheff pénétreraient de plusieurs côtés dans le Brandebourg. Bientôt quarante mille hommes se réunirent sous les murs de Berlin. Le général prussien Hul^en, qui s'v étut replié avec seize mille hommes, évita une bataille inutile et ^e retira. La ville ouvrit ses portes, à la condition que le.«. corps irréguliers de l'armée russe s'arrêteraient ljor-> des mms. Mais les Autrichiens et les régiments russes entrèrent, dé rui-irent les magasins, les arsenaux, les fondeiies, et levèrent de ourdes contributions (9 octobre). Les généraux ne purent empêcher

520 LIVRE OUAîiANTE ET UN'IÈME.

le pillarde du palais de CharIolteml)ourp^. Lorsqu'ils se retirèrent , craignant d'être coupés à leur tour, ils enlevèrent les bestiaux, les vivres, et traitèrent le Brandebour^^ comme les Prussiens avaient traité la Saxe. D'ailleurs ils s'écartèrent peu; les Russes ne s'éloignèrent pas au delà de Land.-,l)erg, les Autrichiens au delà de Wittemberg et de Torgau. Dans le même temps, une flotte russe assiégeait Colberg pour s'assurer un port de débarquement en Poméranie, et les Suédois, qui ne rencontraient plus d'obstacles , entraient par le nord dans la marche de Brandebourg.

Frédéric, réduit aux abois, ne gardait pas même l'espérance dépasser encore l'hiver en Saxe coinme le précédent, car il n'y occupait qu'un pays resserré où il n'eût pu vivre. Il marcha sur Torgau, où Daun le suivit ou plutôt le précéda. Frédéric prit alors le parti de jouer son salut sur la chance d'une victoire. Il livra , le 3 novembre, une bataille qui fut extraordinairement sanglante, et il la gagna. Ce succès lui permit d'hiverner encore dans la Saxe. Les deux armées autrichiennes de Daun et de Laudon , Tarmée russe et l'armée suédoise rentrèrent dans leurs quartiers d hiver accoutumés.

XVII. — Bertin, nommé contrôleur généra! en remplacement de Silhouette (novembre 1759), avait dû, pour relever quelque peu la confiance, défaire l'oeuvre de son prédécesseur. Cependant il fallait trouver deux cents millions. On proposa d'émettre un emprunt national de pareil chiffre. C'eût été périlleux, et Bertin recula. I! se contenta de revenir aux errements accoutumés , de créer de nouvelles rentes viagères pavables partie en argent, partie en effets publics, d'établir des tontines, de doubler et tripler la capitation dans des cas déterminés. Il emprunta au prince de Conti et au roi lui-même, qui avait une cassette particulière. Il demanda un nouveau don gratuit au clergé. II renonça au projet de subvention , mais i! imposa un troisième vingtième, en accordant toutes les facultés possibles de rachat.

Le Parlement, qui avait maintenu avec soin, dans ses remontrances du 17 septembre 1759, son droit de veiller à l'observation des règles financières, délibéra longtemps sur les nouveaux édits bursaux. Il demanda communication des registres de la chambre des comptes , afin de s'éclairer sur les acquits de comptant. Le chiffre de ces acquits ou bons parait avoir été de