LES PARLEMENTS ET LES IMPOTS

vingt ou trente millions avant la guerre ; il s'était élevé depuis et avait atteint sous Silhouette cent dix-sept millions. Le Parlement prétendait fixer un maximum, et obtenir que le gouvernement rendît compte d'une partie des sommes ainsi dépensées. Le roi s'y refusait absolument. Le Parlement tint bon, et rédigea, d'ailleurs avec de grandes précautions de langage, des remontrances pour solliciter une économie connue et le retranchement de l'arbitraire. II n'enregistra le troisième vingtième qu'à ce prix et pour une durée de deux ans. En acceptant le doublement et le triplement de la capitation pour certaines catégories, il y mit pour condition la suppression des taxes sur le luxe, qui eussent tait un double emploi. Barbier dit que ces résistances étaient populaires; on peut l'en croire.

Le parlement de Rouen fut moins accommodant, et n'enregistra le troisième vingtième que sur des lettres de jussion; le maréchal de Luxembourg, gouverneur de Normandie, lui força la main. La même résistance eut lieu à Bordeaux, à Metz et à Aix.

Rouen demanda la convocation des états de Normandie, qui avaient été suppiimés depuis cent ans. Dans la Bourgogne, qui avait gardé ses états, ce fut autre chose. Les états offrirent d'accepter la nouvelle imposition sous une certaine forme ; le Parlement s'y opposa, et il s'éleva un conflit qui dura plusieurs années.

Tous les parlements se faisaient aussi un point d'honneur de demander le rappel des conseillers de Besançon. Paris, Rouen, Bordeaux, Toulouse, firent des remontraces sur ce sujet. Le 28 novembre 17C0, Paris rendit un arrêt qui résumait tous les précédents et remontait aux principes. Cet arrêt portait « que les coups d' autorité conive les magistrats intéressaient non-seulement le corps de la magistrature, en anéantissant la liberté des suffrages, mais les droits qu'ont tous les citoyens de ne pouvoir être punis que conformément aux lois et après un examen juridique fait par leurs juges naturels » . Les pairs furent convoqués. Le roi leur défendit de se rendre à la convocation. Le chancelier soutint , dans une longue lettre adressée au parlement de Rouen, que la doctrine des classes n'était pas admissible, que les parlements étaient des corps parfaitement isolés les uns des autres, et que leurs pouvoirs ne pouvaient aller jusqu'à entreprendre sur la souveraineté en alléguant le prétexte du maintien des lois. Le parlement de Besançon fut rappelé, mais seulement en 1761. L'intendant et le premier pré-

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sir'ent furent tous les deux changés et promus à des postes plus élevés.

Tous ces débats entretenaient dans les esprits une agitation naturelle. Les questions financières étaient deliattues avec une activité toute particulière. Le n^arquis de Mirabeau publia une Théorie de l'impôt qui inquiéta les ministres. Il fut arrêté, enfermé pendant quelques jours à Vincennes , puis exilé dans ses terres.

En 1761 , il fallut proroger la levée du troisième vingtième et le doublement de la capitation. I^e Parlement eire/ istra la prorogation le 17 juillet, mai> pour un an seulement et à condition qu'un maximum serait fixé aux acquits de comptant. Le 22, c'est-à-dire quatre jours après l'arréf , le roi vint inopinément à Paris tenir un lit de justice. Il fit enregistrer sans discussion en sa présence la prorogation du tr(»isieme vingtième pour deux ans et un emprunt de trente millions. On négociait alors avec l'Angleterre, et les hommes du gouvernement ré[)étaient partout que le meilleur moyeu d'a[)puyer les négociations était de prouver, contrairement aux assertions des étrangers, que la France était loin d'avoir épuisé ses ressources.

XVin. — Les pourparlers entamés vaguement avant la campagne de 1760 avaient recommencé après; cette fois ils eurent un caractère plus sérieux. Choiseul, sentant la nécessité de la paix, l'exprimait à ses alliés, aux États de l'Empire et à la Suède. Auguste 111 n'aspirait plus qu'à rentrer dans ses États héréditaires affreusement maltraités. La Russie partageait le désir pacifique général, quoique avec dej. préteiitions inadmissibles; elle voulait que la Prusse proprement dite lui fût cédée en indemnité de ses frais de guerre. Marie-Thérèse fit proposer indirectement à la cour de Londies un congrès. Georges III, jeune homme de vin^jt-deux ans, venait de monter sur le trône d'Angleterre, après la mort subite de Georges II, son grand-père (le 25 octobre 1760). Le début d'un nouveau règne était pour les Anglais une raison de plus de vouloir profiter des triomphes obtenus dans les deux mondes pour terminer une guerre deux foi^ plus coûteuse que celle de la succession d'Espagne. On convint donc qu'un con;;res s'assemblerait à Augsbourg et serait chargé de régler les affaires du continent : la plupart des puissances désignèrent leurs plénipotentiaiies.

Quant aux affaires maritimes, rAngleLene et la France, y