CHOISEUL ET PITT

ayant seules pris part, s'entendirent pour les refiler pnr r] s nég^ociatioiis séparées. CIioincuI .s'imajpnait que de cette m nit'ie la France pourrait |onpr à Aug^l)ourg, vis-à-vis des Ktats allemands, le même rôle de médiatrice qu'elle avait |Oué un siècle p'us tôt dans les négociations de Westphalie. Ces arringements pris, chaque Etat se mit en mesure de soutenir «es prétentioi.s , tout eu gardant ses arrière-pensées.

Le résultat, il est vrai, demeurait douteux et nécessairement éloigné. Frédéric renouvela son traité annuel de subsides avec rAujjleterre le 1 7 flécemhre 1760, et la Russie renouvela le sien avec I Autriche le 31 mars 176). La guerre maritime ne fut pas interrompue. Les Anglais continuèrent d'insulter nos côtes Ils descendirent deux fois à Belle-Isle au mois d'avril 1761. Iiej)oussés la première fois, ils s'y établirent la seconde et ils assiégèrent la citadelle. Le gouverneur, chevalier de Sainte-* .roix, fit une défense héroïque, qui lui valut l'homniage pidilic de ses ennemis et les acclamations des Parisiens; mais n'étant pas secouru . il fut réduit à capituler le 7 juin.

Louis X\ , convaincu de la pénurie des finances et fatigué des a(;itatioiiS intérieures, pressait de toutes ses forces un arrangement avec l'Angleteire. Un plénipotentiaire français, Bu.->sy, se rendit à Londres, et peu après un plénipotentiaire anglais, Stanley, vint à i*aris. l)e> propositions furent présentées le 15 |uilut sur la ba-~e de Vidi possidetis.

La France offrit ia cession du Canada , à condition que l'exeicice du culte catholique y serait garanti, que ceux de ses nationaux qui voudraient se retirer dans les autres colonies françaises en auraient la liberté, et que les limites de la Louisiane seraient déterminées exactement. Elle demanda que l'Angleterre lui laissât un porta Tîle Royale ou sur le continent américain pour ses bâtiments de pèche ou de commerce; qu'elle lui restituât la Guadeloupe et Maiie-Galante , un comptoir en Atri(pie, Sénégal ou Gorée, uniquement pour le commerce des nègres nécessaires aux Antilles, et enfin Belle-Isle.

Sur le coutil eut, elle se déclara prête à évacuer les territoires occupés par ses armées dans le Hanovre et la liesse, Broglie devant se retirer à Francfort , pourvu qu'une suspension d'armes fût conclue et que Ferdinand de Brunswick se retirât à Wesel et à Gueldre. Elle renonçait à assister l'Autriche , à condition que l'Angleterre cesserait de son côté d'assister la Prusse.

Les prises maritimes devaient être restituées réciproquement après jugement des tribunaux compétents.

Enfin, pour les Indes orientales, on proposa le rétablissement du traité de 1754 entre les deux compagnies.

Mais à ces articles qui intéressaient l'Angleterre et la France seules, Choiseul en ajouta trois autres relatifs à des réclamations de l'Espagne.

Ferdinand VI, roi d'Espagne, était mort le 10 août 1759, atteint de la même humeur noire et du même affaiblissement mental que son père. Comme il ne laissait pas d'enfant, il eut pour successeur sou hère don Carlos, roi de Kaples depuis 1734. Tous les traités signés depuis vingt-cinq ans avaient stipulé que les couronnes d'Espagne et de Naples ne pourraient être réunies sur la même tête. Don Carlos avait trois fils. Avant de quitter Naples, il fit constater l'imbécillité de l'ainé, qui était incapable de régner; il décida que le second serait prince des Asturies et héritier présomptif du trône d'Espagne; il disposa des Deux-Siciles en faveur du troisième, Ferdinand.

Le nouveau roi d'Espagne ne ressembla en rien à ses prédécesseurs. Charles 111 était un prince actif , entreprenant; il passait même pour économe et bon administrateur. Il commença par garder les ministres de son frère et par observer comme lui une exacte neutralité. Mais il s'effraya des progrès de la marine anglaise, et la rupture de l'équilibre des mers lui parut un extrême danger pour la puissance coloniale de l'Espagne '. Il fit part de ces craintes à Choiseul , qui sut habilement les entretenir. Les cours de Versailles et de Madrid ne tardèrent pas à jeter les ba&es d'une alliance étroite. Choiseul, moyennant une promesse secrète de concours, associa les réclamations de l'Espagne aux conditions qu'il offrit aux Anglais.

Pitt refusa d'une manière absolue d'admettre ces réclamations dans une négociation qui devait avoir lieu entre la France et l'Angleterre seules. Il répondit même que c'était un afiront fait à son pays. Il repoussa la pensée d'une limite quelconque dans l'Amérifjue du Nord , celle d'une restitution d'un comptoir au Sénégal ou d'un règlement des prises maritimes. Pour les Indes orientales, il consentait tout au plus à laisser les deux compagnies anglaise et française faire entre elles un nouveau

* Dépêches de lord Bristol, ambassadeur en Espagne, au secrétaire d'Etat Egremont, eu 1761. Farliameulary history.