AFFAIRES D'ALLEMAGNE ET DE RUSSIE

pour y occuper des places. Frédéric manœuvra entre eux et

réussit à sauver Breslau, mais ne put empêcher longtemps leur

u jonction; il s'enferma dés lors, près de Jauer, dans un camp

;] retranché et à peu près inexpugnable. Les Austro-Ru«ses n'osè-

, rent l'attaquer, et la difficulté des subsistances les força de se

séparer. Seulement Laudon en se retirant enleva Schweidaitz,

un des principaux magasins de la province.

Les Russes n'avaient employé cette année qu'une partie de leurs troupes en Silésie ; ils avaient dirigé l'autre , sous les ordres de Romantzow, contre Golberg en Poméranie. Ils firent le hiége en règle de cette place , aidés de leur flotte et de la flotte suédoise. Ils y consacrèrent beaucoup de temps, mais ils battirent la plupart des corps prussiens de secours, occupèrent successivement presque toute la Poméranie, et finirent par enlever Golberg au mois de décembre. Frédéric perdit ainsi dans cette campagne deux places importantes, et se vit enfermer dans un cercle de plus en plus étroit.

Réduit à une attitude purement défensive, il mit le sceau à sa gloire militaire en montrant dans ce nouveau rôle des qualités au moins égales à celles qu'on lui connaissait dans la guerre offensive ; on le vit constamment maître de lui , tirant profit des moindres circonstances, et partageant les fatigues du soldat. Cependant, en dépit de son énergie qui tournait à la fureur, il sentait que l'épuisement le gngnait, que son armée ne se composait plus que de jeunes recrues, et que même ces recrues allaient lui manquer.

La retraite de Pitt acheva de l'accabler, car Pitt n'avait cessé de dire aux Anglais « qu'ils avaient conquis l'Américjue en Allemagne » . Lord Bute refusa la prolongation des subsides qu'on renouvelait tous les ans à la Prusse. Le nouveau ministre de Georges 111 espérait forcer ainsi Frédéric à subir les conditions de paix qu'il prétendait dicter pour lui. Vainement le vieux duc de Newcastle se récria; il ne put faire céder son collègue, et quitta le cabinet. Frédéric fut sauvé par une circonstance imprévue, par la mort d'Elisabeth de Russie, le 5 janvier 1762.

La Russie était de toutes les puissances la moins intéressée à la guerre. La czarine s'était laissé entraîner par l'exemple et l'impulsion de la cour de Vienne, le désir de satisfaire ses rancunes contre le roi de Prusse , et l'espérance de quelques conquêtes sur la Baltique. Ses intérêts n'avaient d'ailleurs au-

Clin rapport avec les nôtres. Louis XV se plaint à plusieurs reprises dans sa correspondance secrète des sommes qu'il était obligé de dépenser à Saint-Pétersbourg, de l'étalage de représentation imposé à ses envoyés, et des dons exigés par le chancelier WoronzoAv, Choiseul-Praslin , alors ambassadeur à Vienne, écrivait que la France et la Russie étaient dans la situation de deux personnes indifférentes Tune à l'autre, qui ont un ami commun.

D'un autre côté, les armées russes étaient loin d'avoir réalisé les résultats espéré» d'elles lorsqu'elles étaient sous la direction de Munich et de ses lieutenants, Lascy, Keith, Lowendai, qui mirent ensuite leurs talents au service d'autres puissances. Elles ne valaient pas celles des autres nations. La Piussie trouvait en aussi grand nombre qu'elle voulait des soldats patients, façonnés à l'obéissance, coûtant peu, parce qu'ils étaient habitués à voiturer leurs blés avec eux, et qu'on les faisait vivre avec des subsides étrangers ou aux dépens de la Pologne. Les corps irréguliers et pillards qui lesaccompagnaient, les Cosaques et les Calmouks, jetaient la terreur sur leur passage, comme les barbares qui fondent sur des pays civilisés. Mais les généraux. Paisses de nation, étaient inlérieurs eu tout, excepté pour l'avidité, aux étrangers <ju ils avaient remplacés; ils affectaient à la guerre un luxe oriental et ne poursuivaient que leur propre fortune. On n'avait pas en France une haute idée des Piusses. D'Argenson croyait en 1756 qu'on s'exagérait leur force; il appelait leur empire une fameuse guenille. Le marquis de Lhopital, ambassadeur à Saint-Pétersbourg, déclarait leur campagne de 17()1 une suite d'inepties. Frédéric fut obligé de leur rendre plus de justice; mais il ne les eut jamais en haute estime. Gecjui le désespérait, c'était de ne pouvoir exercer de représailles sur leur territoire pour le mal qu'ils commettaient sur le sien.

La cour de Russie trouvait une autre cause d'insuccès dans ses divisions. Elle était, comme toutes les cours absolues, un foyer d'intrigues. Elisabeth, vaniteuse et capricieuse, changeait souvent les favoris qu'elle laissait régner sous son nom et qui abusaient de sa faveur. Le grand-duc Pierre , né prince de Holstein, son neveu et son futur héritier, était ouvertement favorable à la Prusse. La grande-duchesse Catherine, épouse de Pierre, et née princesse d'Anhalt-Zerbst, était à la tète d'un groupe d'opposants. Les muiistreà étrangers se voyaient dans

l'oblijjation de manœuvrer entre toutes ces influences avec des ménagements et des précautions infinis.

Des que Pierre III eut pris le titre de czar, Frédéric l'envoya complimenter par un ministre extraordinaire, de Goltz, chargé de lui représenter que la Russie n'avait aucun intérêt à écraser la Prusse. La difficulté d'un accommodement consistait en ce que les Russes occupaient la province de Prusse et une partie de la Poméranie. Voudraient-ils s'en dessaisir? Pierre III n'hésita pas. Il sacrifia l'intérêt de ses nouveaux États au désir qu'il avait d'enlever au roi de Danemark le Holstein, dont il se regardait comme le souveram légitime injustement dépouillé. Il signa une trêve le 16 mars, puis la paix le 5 mai, et prit l'engagement de retirer ses troupes, à la condition que six mille Prussiens se joindraient à une division russe qui entrerait dans le Holstein.

Les Danois firent des préparatifs de défense, commandés par le comte de Saint-Germain, qui avait quitté le service de la France; ils occupèrent dans le Mecklembourg les positions propres à couvrir le Holstein. Mais les Russes ne vinrent pas. Pierre III avait irrité les sentiments nationaux de ses sujets par des maladresses et des folies. Il n'aimait que l'Allemagne et les A llemands ; il professait pour Frédéric une admiration déplacée ; il aflectait de porter l'uniforme prussien, et insultait à l'armée par sa prédilection pour sa garde holsteinoise. Il persécutait le clergé moscovite et dédaignait les exigences du culte national. L'abandon des conquêtes accomplies en Prusse fut regardé à Pétersbourg comme une trahison. Au bout de six mois Pierre III fut précipité du trône par une révolution de palais. Il signa lui-même son abdication. Peu de jours après, sa mort fut annoncée officiellement. Sa femme, l'ambitieusa Catherine, l'avait fait étrangler, et ce fut elle qui régna.

XX. — La guerre maritime, que Pitt avait voulu forcer l'Angleterre à déclarer à l'Espagne après la conclusion du pacte de famille , ne fut ajournée que de peu de mois. Comme il fallait d'ailleurs, et dans tous les cas, poursuivre les hostihtés avec la France, Pitt engagea les chambres à voter de nouveaux armements et de nouveaux subsides.

Avant la fin de Tannée 1761 , le cabinet de Londres envoya une flotte pour écraser nos derniers établissements des Antilles. Dix-neuf vaisseaux de ligne et douze frégates se présentèrent Ti. 34

devant la ^larlinique. Le {gouverneur Latoucbe, n'ayant pas de forces suffisantes pour faire une longue ré->ialance et n'atfendanf pas de secours, copitula au l>oiit de six semaines, le 14 février 17C2. Le commerce de la France avec les Antilles fut anéanti, et la Louisiane, Saint-Domingue, Cayenne, furent en péril.

Clioiseul avait pris le portefeuille de la guerre à la mort de Belle-Isie, en janvier 1761, sans abandonner celui des affaires étrangères. Quand on eut rompu les négociations avec les Anglais, il sentit la nécessité d'un effort maritime extraordinaire; il prit alors (le 13 octobre) le portefeuille de la maiinè en remplacement de Berryer, dont l'insuffisance était un scandale, et que la marquise indemnisa par le titre de garde des sceaux. Ne pouvant gérer seul trois ministères, Cboiseul céda les affaires étrangères à son cousin le comte de Choiseul-Prasiin, qu'il ne cessa d'ailleurs de diriger. 11 donna partout pour mot d'ordre : Il faut relever la marine, et il provoqua une souscription nationale. Les états du Languedoc offrirent un vaisseau de guerre. Onze vaisseaux furent offerts par le corps de ville et les six corps de marcbands de Paris, les payeurs de rentes, les cbevaliers de Malte, l'ordre du Saint-Esprit, le.s secrétaires du roi, les banquiers, trésoriers et fournisseurs des guerres, les receveurs généraux, les états de Bourgogne, le parlement et la ville de Bordeaux, les administrateurs des postes. Deux autres vaisseaux le furent par les fermiers généraux, deux par la chambre de commerce de Marseille et les états de Flandre. Les particuliers souscrivirent en outre pour treize millions, et le clergé vota un don gratuit extraordinaire. Mais, quelle que fût la valeur d'une pareille manifestation, la flotte qu'on espérait ainsi créer, équiper et armer, n'existait que sur le papier.

L'Angleterre se hâta d'agir, et rompit avec le cabinet de Madrid. Charles III se plaignait de l'insolence de Pitt, l'accusait de diriger les affaires malgré sa retraite apparente, et soutenait que le rejet des propositions françaises était une menace pour l'Espagne. Lord Bute lui déclara la guerre (janvier 1762).

Le projet de Charles III était d'attaquer les Anglais dans le Portugal, devenu pour eux, grâce au fameux traité de Methuen, une sorte d'entrepôt. Les Portugais, peuple peu industrieux et mal gouverné, s'étaient laissé assujettir à leur politique et à leurs intérêts. La France et l'Espagne sommèrent Joseph !•' de

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s'unir à elles contre l'Angleterre; la France se plai(]^nait qu'il Ile {jardât pas la neutralité ou qu'il ne la fît pas suffisamment respecter; car il était arrivé plusieurs fois que les Anf^lais avaient poursuivi nos vaisseaux jusque dans ses ports. Joseph I" et son ministre Carvallio répondirent à cette sommation par une déclaration de guerre. Vingt mille Espagnols et dix nii'Ie Français envahirent les provinces de Tras os Montes et de Beira ; mais c'étaient généralement des troupes médiocres. Les Portugais, mieux conmiandés et soutenus par un corps d'auxiliaires anglais, tirèrent un hahile parti des facilités naturelles que le pays offrait pour sa défense, et la campagne demeura sans résultats.

Pendant ce temps les Anglais attaquaient l'Espagne directement dans toutes ses colonies à la fois. Le 7 juin une de leurs flottes parut devant la Havane. Le gouverneur, qui avait à sa disposition des forces navales suffisantes pour soutenir une lutte, laissa l'ennemi débarquer et se contenta de défendre un fort avancé. Quand ce fort eut succombé, il capitula le J 8 août, et abandonna aux vainqueurs neuf vaisseaux de ligne avec une quantité énorme de valeurs. Une autre escadre anglaise, partie de Madras, alla piller les Philippines et mettre Manille à rançon. Sur toutes les mers, des galions chargés d'or tombèrent aux mains des croiseurs britanniques. La prise de quelques bâtiments anglais dans la rivière de la Plata par les Hispano- Américains fut une faible compensation de ces revers. Une seule campagne maritime fit perdre à la cour de Madrid sa plus belle colonie et plus de deux cent millions de valeurs.

Ainsi non-seulement l'Espagne ne put nous sauver, mais elle se vit en danger « de se noyer avec nous » . Les Anglais, maîtres de la Martinique et de Cuba, étendaient dé|à la main sur Saint-Domingue, Panama, la Louisiane et la Floride.

En Allemagne, la guerre commençait à languir. On avait adjoint d'Estrées à Sou bise; mais ces deux généraux, ayant pénétré dans la Hesse, se firent Itattre près de Gassel, le 24 juin, par Ferdinand de Brunswick. Cassel, qu'on occupait, fut perdu à la fin de la campagne, le 7 novembre. Pour pallier ces échecs, on fit beaucoup de bruit d'un avantage inutile obtenu au Johannisberg par le prince de Condé, qui commandait la réserve du Rhin. La retraite des Russes, le découragement qui s'était emparé des Autrichiens, l'atlitude nouvelle de Frédéric tiré du danger, tout avertissait de ne plus poursuivre la lutte. La las-

s'itude était au comble. Choiseul se décida; il envoya le eue de Nivernais à Londres demander la reprise des négociations' (septembre). La Sardaigne fit Tolfice de médiatrice.

XXL — La France se déclarait prête à accepter les conditions qu'elle avait repoussées en 176L L'Esjagne, froissée et irritée de ses pertes, montrait beaucoup de répugnance à traiter, mais cédait aussi à une nécessité évidente. L'Angleterre, victorieuse, voulait enfin poser les armes.

Dans ces conditions, les négociations marchèrent vite. Elles eurent lieu à Fontainebleau entre Choiseul, Bedfort et Grimaldi, représentant les trois puissances contractantes, et les préliminaires de la paix furent signés le 3 novembre.

La France céda le Canada et ses dépendances , c'est-à-dire les territoires situés sur la rive gauche du Mississipi, sauf la Nouvelle-Orléans, qu'on déclara faire partie de la Louisiane. Moyennant cet abandon, elle recouvra aux Antilles la Guadeloupe, la Martinique, Marie-Galante et la Désirade, plus une des îles neutres, Sainte-Lucie; les autres furent attribuées à l'Angleterre. Son droit de pèche sur les côtes de Terre-Neuve étant reconnu , elle recouvra les petites îles de Saint-Pierre et de Miquelon.

On lui rendit encore Belle-Isle, mais démantelée, en échange de Minorque, plus l'îlot de Gorée au Sénégal, et ses possessions de rinde telles qu'elles étaient en 1749, mais à la condition de ne pas entretenir de troupes au Bengale, ce qui annulait Chandernagor.

Louis XV n'obtint ces dernières restitutions qu'en démolissant les ouvrages de Dunkerque, condition sur laquelle il trouva les Anglais intraitables, en renonçant à toute réclamation sur le sujet des prises faites avant la guerre, en abandonnant ses alliés d'Allemagne, en retirant ses troupes du territoire qu'elles occupaient dans l'Empire et ses garnisons d'Ostende et de Nieuport.

L'Espagne recouvra la Havane, en cédant aux Anglais la Floride avec tout ce qu'elle possédait à l'est du Mississipi. La France s'était engagée par le pacte de famille à lui livrer Minorque, ancienne possession espagnole. Ne pouvant remplir cette condition, elle la dédommagea en lui cédant la Louisiane par un article secret. Les colons de ce dernier pays protestèrent, et reçurent fort mal le premier gouverneur espagnol