J MORT DE MADAME DE POMPADOUR

Elle avait su conserver jusqu'au dcrnlGr jour sa forîune, sa place à la cour et son empire sur le roi, quoiqu'elle eût depuis nn certain temps moins de part à la conduite des affaires. Elle s'éteignit à Versailles, dans le château même, où l'étiquette voulait qu'on ne laissât mourir que les princes. Louis XV ne témoigna aucune émotion. On raconte que le jour de l'enterrement il tira froidement sa montre et calcula l'heure à laquelle le convoi devait arriver à Paris.

Il n'avait pas eu la force de renvoyer la marquise, quoiqu'il eût découvert qu'elle forçait son secrétaire pour lire sa correspondance secrète '. Il n'eut pas davantage celle de sortir de la léthargie dans laquelle il s'était laissé plonger. Il était usé jusqu'à l'insensihilité, et d'ailleurs frappé à cinquante-trois ans d'un déclin précoce.

La mort de la favorite n'eut d'autre effet que de rappeler l'attention sur elle. On lui fit partout des épitaphes satiriques. Le public supputa les millions qu'elle léguait à son frère, créé par elle marquis de Marigny. La seule vente de son mobilier dura un an. «C'était, dit l'auteur de la Vie de Louis XV, un spectacle où l'on allait par curiosité ; on y trouvait continuellement des raretés qu'on n'avait vues nulle part. Il semblait que toutes les parties du monde se fussent rendues tributaires du luxe de la marquise. » On en était venu à regretter la réserve de madame de Mailly et la dignité de madame de Maintenon.

Une femme de qualité, madame du Hausset, veuve d'un officier, avait servi de femme de chambre à madame de Pompadour, et lui avait témoigné un véritable dévouement. Ses Mémoires, écrits avec un fonds d'honnêteté naïve, renferment sur la vie intérieure du roi et de la marquise de curieuses révélations qui n'étaient pas destinées à la publicité, et qui donnent une triste idée de l'avilissement où la cour était tombée. Tout y était médiocre, jusqu'aux divertissements. Pas l'ombre d'un sentiment noble ni d'une idée élevée. Nul souci de la dignité extérieure, que l'habitude de la représentation el les grandes manières ne sauvaient pas. Ce n'étaient que basses intrigues et incroyables dilapidations. En présence des revers éprouvés au dehors et de l'agitation qui croissait au dedans, un spectacle si déplorable était fait pour inspirer les craintes les plus légitimes. On ressentait une vague inquiétude, même

* Correspondance secrète. Boutaric, t. !"•

à Versailles. Celte inqniëhule s'exprimait dans rentre-îol du palais, où logeait Quesnay, médecin de la marquise. Un jour, raconte madame du Haussct, on critiquait chez Quesnay la conduite de Choiscul. «Le marquis de Mirabeau entra, et M. de la Rivière (économiste et ancien intendant de la Martinique). Ce royaume, dit Mirabeau, est bien mal ; il n'y a ni sentiments énergiques ni argent pour les suppléer. Il ne peut être régénéré, dit la Rivière, que par une conquête comme à la Chine, ou par quelque grand bouleversement intérieur ; mais malheur à ceux qui s'y trouveront! le peuple français n'y va pas de main morte'. »

«On ne peut se figurer, dit ailleurs madame du Hausset', combien les lettres anonymes étaient fréquentes. On s'empreseait de dire des vérités dures ou des mensonges alarmants. » Elle cite ime de ces lettres adressée, en triple expédition, au roi, à madame de Pompadour et à M, de Marigny, L'auteur représentait que le roi se rendait invisible, que tout esprit patriotique avait disparu, que les finances étaient en désordre, que l'argent manquait, que la cour devenait vénale, que les troupes étaient mal conduites; il annonçait que les parlements finiraient par être séditieux ou corrompus, que la religion périssait sapée dans ses fondements; enfin il ajoutait; «On administre au jour le jour, mais il n'y a plus d'espoir de gouvernement Un temps viendra où les peuples s'éclaireront, et ce

temps peut-être approche !... »

V. — Le calme rendu à l'Europe par le traité de Paris ne fut troublé pendant quelques années que par des orages partiels. Le premier de ces orages éclata en Pologne.

La Pologne avait excité fortement les sympathies et l'intérêt de la France au temps de ses grandes luttes contre la Turquie. jNIais ce temps était passé, et l'intérêt ne se réveilla que dans les dernières années de la guerre de sept ans, quand les agrandissements des Russes firent naître l'idée qu'il fallait leur opposer une barrière. Louis XV, assez rassuré pendant la vie d'Elisabeth, éprouva des inquiétudes sérieuses à l'avénement de Pierre III, et de plus sérieuses encore à celui de Catherine II, qu'on savait ambitieuse et entreprenante. Dans des instructions

1 jMadame iln Hausset, édition Barrière, p. 128.

2 Llem, p. 97.