ETAT DE LA POLOGNE

très-précises, rédigées en 1762 pour Breteuil, son ambassadeur à Saint-Pétersbourg, il déclare qtte la politique de la France doit être de tenir la Russie aussi éloignée que possible des affaires européennes '.

La faiblesse de la Pologne ne faisait illusion à personne. Auguste III y régnait en étranger, La plus grande partie des revenus du roi et de ses forces militaires étaient en Saxe. Il ne tirait pas du royaume plus d'un million d'écus et plus do vingtquatre mille hommes de troupes régulières très-médiocres, non compris, il est vrai, l'arrière-ban de la noblesse. Encore ne pouvait-il disposer de ces troupes qu'avec le concours de la Diète ; quant à ses revenus, il les dépensait pour y acheter des voix. Son caractère personnel ajoutait à sa faiblesse, car il était doux par indolence et prodigue par vanité. Les Polonais avaient comme nation les qualités et les illusions d'une noblesse déchue; ils se croyaient nécessaires à l'équilibre européen, ce qui était vrai, mais ce que les autres puissances ne voyaient pas ou ne voulaient pas voir. Frédéric les accusait d'être hauts dans la bonne fortune et rampants dans l'adversité, frivoles, toujours prêts à prendre ou à quitter un parti sans raison et à se précipiter par inconséquence dans de mauvaises affaires. Enfin, ils étaient embarrassés de leurs anciennes lois, qu'ils ne savaient ni observer ni changer.

Cependant quelques-uns des grands sentaient le besoin de relever leur pays. Il s'était formé deux partis qui suivaient chacun une marche différente. L'un, celui des Potoçki, voulait restaurer toutes les anciennes libertés ; l'autre, celui des Gzartoriski, fortifier la couronne et la rendre héréditaire. Au milieu de ces divisions, un sentiment dominait: la crainte des Russes. La majorité de la Diète avait proposé en 1756, à Versailles et à Vienne, d'armer cent mille hommes en faveur d'Auguste III, à condition qu'on ne laisserait pas la Russie prendre part à la guerre. Or, c'était là une condition que ni Auguste III ni surtout son ministre Brûhl n'étaient disposés à admettre; ils croyaient avoir besoin de l'Autriche et de la Russie pour leà soutenir, et ils craignaient de se mettre sous la dépendance de la noblesse polonaise. Ils écartèrent la proposition. Louis XV rappela pour ce motif le comte de^Broghe, son représentant à Varsovie, qui avait toujours favorisé le parti hostile aux Russes,

* Boutaric. Instructions du 10 septembre 1762.

La Pologne resta donc neutre pendant la rnerre, ce qui n'empêcha pas son territoire d'être constamment sillonné et ravagé par les Russes, et plus d'une fois violé par les Prussiens. Ce fut pour la Diète un motif de plaintes et de protestations continuelles. Auguste III porta le premier la peine de ses défiances. Lorsqu'en désespoir de cause il revint à l'idée d'armer les Polonais (au mois d'octobre 1760), la Diète s'y refusa. Un député, acheté par Frédéric, s'opposa à ce qu'on délibérât tant qu'il y aurait des troupes étrangères dans le royaume.

Aussi la maison de Saxe devint-elle si impopulaire, que lorsque Auguste, vieux et accablé d'infirmités, mourut, le 5 octobre 1763, il fut impossible qu'un de ses fils lui succédât. De tous les souverains, Louis XV fut à peu près le seul qui s'intéressât à eux, et son unique raison était que le Dauphin avait épousé en secondes noces une princesse saxonne. Il avait sacrifié par cette raison l'ambition du prince de Gonti, pour qui la candidature au trône de Pologne était un héritage de famille. Mais la France ne pouvait soutenir un candidat sans s'engager ù de grands frais et à des envois de troupes, et sans être assurée au moins du concours de l'Autriche. On savait qu'on n'aurait pour soi ni la Russie ni la Prusse. On se rappelait les diificuités et les déceptions de la campagne électorale de 1733. L'.'uis XV abandonna donc sans beaucoup de peine ses préfércLices personnelles pour la maison de Saxe et se rabattit iur la pensée de faire élire un piast, c'est-à-dire un noble polonais, pensée à laquelle les différentes puissances parurent se rallier.

Il y avait déjà longtemps que les Diètes de Pologne agissaient bous des impulsions étrangères. Or, la puissance alors prépondérante à Varsovie était la Russie ; il lui suffisait d'être appuyée par une autre cour pour devenir maîtresse de l'élection. Elle s appuya sur la cour de Berlin. Frédéric était à peu prè^ l)rouillé avec les ministres de Georges III, qu'il prétendait l'avoir a! indonné et sacrifié; il cherchait à remplacer l'alliance de l'Angleterre par celle de la Russie. Catherine II mit ces dispofriùons à profit. Elle signa avec lui, au mois de mars 1764, un traité d'alliance offensive et défensive pour une durée de huit ans. Les deux souverains s'engagèrent à maintenir les lois et les libertés de la Pologne, à empêcher que la couronne devînt héréditaire ou reçût de nouvelles attributions, et à n'agir sur la Diète d'élection que dans un seul cas, celui où il y aurait scission, afin d'amener l'unanimité. Mais la scission était inévi-

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table; Catherine y comptait, et elle avait un candidat, Poniato^vski, noble lithuanien allié aux Czarloriski et l'un de ses anciens amants.

Elle avait fait entrer dès le de'but quelques troupes russes en Pologne sous prétexte de raccourcir leur chemin. Elle massa soixante mille hommes sur sa frontière, et Frédéric quarante mille sur la sienne. Dix mille Russes marchèrent ensuite à Varsovie et entourèrent la Diète, sur l'appel des Gzartoriski, « On s'était arrangé, dit Frédéric dans ses Mémoires, de manière à prouver que ceux qui voudraient s'ingérer dans cette élection contre la volonté de la Russie et de la Prusse trouveraient à qui parler et feraient bien d'y penser plus d'une (ois. »

La Diète s'ouvrit le 7 mai 1764; dès la première séance, im nonce, MalachoAVski, protesta chaleureusement contre l'appareil militaire déployé et la présence des ti'oupes étrangères. Les sabres furent tirés du fourreau, et le maréchal président rompit l'assemblée. Les princes Gzartoriski soutinrent que la présence des étrangers n'invalidait que les séances d'élection ; ils firent immédiatement nommer un autre président, et le < boix tomba sur un d'eux, le prince Adam. Il y eut alors une scission. Le grand maréchal du royaume se retira, suivi de p!ns de trois mille nobles en armes. La Diète fut réduite de trois cents nonces à quatre-vingts, qui votèrent par acclamation tous les changements à la constitution demandés par les Gzartoriski.

L'envoyé français, Paulmy, écrivit à Versailles que toutétait confédéré, c'est-à-dire qu'il s'était formé deux ligues armées, qu'on s'était donné des coups de sabre, et que la guerre déciderait. Comme il se plaignait en même temps des procédés suivis à son égard par le primat du rovaume, Louis XV le rappela, abandonna la Pologne à elle-même et ne laissa qu'un agent inférieur à Varsovie. L'Autriche et les autres cours n'agirent pas. La Russie et la Prusse, maîtresses du terrain, déclarèrent Poniato-wski leur candidat et s'opposèrent à tous les changements entrepris par les Gzartoriski. Poniatowski, élu le 7 septembre 1764, prit le nom de Stanislas- Auguste.

VI. — Il semblait que la France se fût désintéressée des affaires extérieures. La question des jésuites continuait do Ini [aire oublier les autres.

Les parlements de Rouen et de Paris avaient prononcé Mais les autres n'avaient pas encore rendu d'arrêts et ne se hâ taient pas d'en rendre, soit qu'ils ne partageassent pas les mêmes passions, du moins au même degré, soit qu'une réaction se fût opérée en faveur de la société. Metz, Grenoble pt Dijon gardèrent des ménagements. Aix ne prononça la suppression qu'à la majorité d'une voix; encore la minorité protestat-elle avec une telle force que le roi dut intervenir pour empêcher une scission. Douai et Besançon la mirent aux voix et la rejetèrent.

Le roi demeura longtemps muet. Cependant la contrariété des arrêts exigeait qu'il prît une décision. Son incertitude entretenait les divisions. Le bruit courait que le Dauphin soutenait les jésuites. L'archevêque de Paris fit, au mois de janvier 1764, une instruction pastorale en leur faveur. Le parlement de Paris se crut bravé, et rendit un arrêt pour obli- (^er les Pères qui voudraient rester en France à abjurer leur institut.

Louis XV finit par céder à Choiseul. Un édit du mois de décembre 1764 déclara «que la société n'existerait plus en France ; qu'il serait seulement permis à ceux qui la composaient de vivre en particuliers dans les Etats du roi, sous l'autorité spirituelle [des ordinaires des lieux, en se conformant aux lois du royaume» . Toutes les procédures antérieures étaient supprimées. C'était reproduire sous une forme adoucie l'arrêt de Paris. Les jésuites qui se trouvaient à la cour y demeurèrent en prenant l'habit séculier. Plusieurs autres restèrent à Paris ;Utachés aux maisons des grands. Quelques-uns des magistrats ([ui avaient voté contre eux affectèrent de leur témoigner de la faveur, alléguant que c'était l'ordre, non ses membres, qu'ih avaient proscrit.

Cependant la secte hostile au christianisme triomphait ; car elle avait alors un esprit de propagande poussé jusqu'au fanatisme. L'incrédulité çiarchait le front levé. Elle envahissait jusqu'au clergé et aux ordres savants. Les apostasies n'étaient pas rares. L'Eglise semblait céder aux attaques. La chaire sacrée ae retentissait plus guère que de lieux communs de morale.

Le scepticisme, déjà professé dans les livres de Diderot et (l'Helvétius, le fut encore plus crûment dans ceux de d'Holbach. Il devint une mode dans les salons philosophiques qui