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malheur voulut qu'il fît presque seul l'éducation de cette génération, et que ses contradicteurs comme ses disciples, ei.tr.âués par lui sur le terrain de la théorie et de Tahstraction, apportassent plus d'idées absolues que de sens pratique aux grands débats de la Révolution.

Kousseau produisit un etigouement presque sans exemple. Son nom, associé plus tard à celui de Voltaire, partagea la même gloire et les tnémes haines. Mais on a pu dire de lui que, s'il aima l'humanilé, il n'aima personne. Toujours défiant, insocial)le, il fui poursuivi à peu près par tout le monde, par les encyclopédistes, par Voltaire, par le clergé, par le gouvernement qui le tolérait, le flattait et condamnait ses livres. On commença par l'exiler, c'est-à-dire par l'obliger à quitter Paris. Il fut ensuite décrété de nrise de corps, au sujet de V Emile y dans un moment où le Parlement, qui avait sévi contre les jésuites, tenait à redoubler de sévérité pour les écrits irréligieux. Rousseau se retira à Genève; Genève repoussa l'auteur du Contrat social. Il mena dès lors une vie errante, et finit par les Confessions, œuvre d'un orgueil blessé et maladif qui ajouta peu à sa renommée, et ne fut guère qu'un défi adressé à la morale publique.

VII. — La mort de madame de Pompadour laissa le champ libre à Choiseul. Depuis lors ce fut lui qui régna. Besenval a dit de Louis XV qu'il fut par son caractère, sa faiblesse et quelques qualités le monarque nécessaire à la gloire de son ministre. Choiseul en était arrivé à tenir tète même au Dauphin. On raconte qu'ayant reçu du prince un mémoire fiivorable aux jésuites, il lui déclara « que s'il était un jour condamné au malheur d'être son sujet, il n'aurait pas celui de devenir son serviteur » . Du moins le mot courut et fit fortune. Choiseul, au titre près, fut premier ministre. A défaut de talents supérieurs, il montra de l'habileté. II sut être courtisan en conservant sa dignité, et populaire en demeurant grand seigneur. Il eut surtout la préoccupation, rare avant lui, de ménager l'opinion et de cherclier en elle un point d'appui.

Laverdy, tiré du Parlement pour le contrôle général, était un magistrat laborieux, appliqué, mais peu au courant de ses nouvelles fonctions, que les circonstances rendaient fort difficiles. Il s'eftraya de voir les mémoires de finances que le roi avait demandés pleuvoir de tous les côtés ; il voulut du moins VI. 36

les soustraire à Texamen du public, et il défendit par un édit du 28 mars 1764 de publier aucun de ceux qui devaient être soumis à des commissions.

Les accroissements d'impôts n'ayant pas suffi pour relever la situation financière, on smtait le besoin de la ramener à un ëtat plus ou moins normal, en liquidant le passé comme on avait fait après les guerres précédenles. Tel fut Tobjet de Tédit du 17 décembre 1764 pour la libération des dettes de l'Etat. On soumit toutes les renies, obligations ou titres de créance sur le trésor à un visa. On fil des réductions; on prorogea les échéances de remboursement. On convertit, et ce fut la mesure la plus importante, une portion de la dette flottante ou exigible en dette perpélu'^lle, en affectant à l'amortissement un dixième prélevé sur les intérêts. Enfin on émit un nouvel emprunt de quatre millions de rentes.

Le Parlement enregistra sans y être forcé et ne fit pas de remontrances, ce qui ne s'était pas vu depuis longtemps. 11 légalisa par cela même la continuation des vingtièmes et l'établissement des dernières surcharges d'inipôt, Tédit rappelant les dispositions de celui de l'année précédente. Choiseul et Laverdy eurent le talent de l'associer à leur système, en soumettant à sa surveillance la caisse des arrérages et la caisse d'amortissement. Ils nommèrent aussi une chambre spéciale composée de plusieurs de ses membres pour juger les questions contentieuses qui pourraient s'élever.

Mais si le calcul était habile vis-à-vis du Parlement, il n'eut pas le même succès aux yeux du public. Au fond, c'était un retour aux vieux errements, quelque habileté qu'on mit à ]e-> dissimuler et à en atténuer les effets fâcheux. Le public murmuia ; les parlements provinciaux se montrèrent moins accommodants que celui de Pans, et la chambre des aides fit des remontrances encore plus fortes et plus circonstanciées que les précédentes. Laverdy n'échappa doue pas à l'impopularité dans laquelle étaient tombés les autres contrôleurs généraux. Obligé de recourir sans cesse aux inventions et aux imaginations des commis de finance, il perdit, même aux yeux de ses anciens collègues, la confiance qu'il avait d'abord inspirée. Le public le prit personnellement à partie; les pamphlets et les satires le déchirèrent; il fut accablé de caricatures. Le Parlement lui-même, regardé comme son complice, ne fut pas épargné; on le taxa de faiblesse, et on l accusa de s'être laissé