DÉFECTION DE LA SAVOIE. 4T

vaient lui servir à rien. Seulement il ne pouvait opérer que l'été, dans la saison sèche, après la retraite des eaux qui couvraient les lignes de Stahrenberg '. En mai et en juin il tourna tout autour de l'ennemi , essayant divers plans pour le forcer ou le bloquer, mais toujours arrêté par des pluies, des inondation* et des difficultés nouvelles. Il n'avait encore rien commencé lorsqu'il reçut le 30 juin de Louis XIV impatient l'ordre de laisser sur la Secchia une moitié de ses troupes sous Vaudemont, et d'entrer avec l'autre dans le Tyrol pour aller donner la main à l'électeur, qui s'était avancé jusqu'à Kufstein. Il obéit, pénétra dans le Tyrol italien et exécuta une marche difficile dans un pays sans routes frayées, au milieu de populations hostiles et aguerries. Il fut obligé d'enlever des villages et même des villes comme Arco. Trente s'opposant au passage, il résolut de la bombarder. Il s'y apprêtait, lorsqu'il reçut à Verzano, le 29 août, un courrier du roi qui le rappelait en Italie.

Ce rappel était motivé sur la certitude qu'on venait d'acquérir de la trahison du duc de Savoie. Dès le mois de janvier l'Empereur avait fait offrir à Victor-Amédée, pour prix de son alliance, le Montferrat, Alexandrie , Valenza et les pays entre le Pô et le Tanaro ; il s'engageait en outre à lui obtenir un subside de l'Angleterre. Le duc, heureux de satisfaire à ce prix la vieille ambition de sa maison, accepta sans difficulté, en ajournant seulement sa déclaration. Les négociations, conduites avec un grand secret, aboutirent à un traité qui fut signé le 19 août. Louis XIY les ignora d'abord ou refusa de les croire sérieuses; mais vers les derniers temps, des indices certains ne lui permirent plus de s'y méprendre. Comme il était menacé de voir ses communications coupées avec Vendôme, il donna l'ordre à ce dernier de sortir du Tyrol.

Vendôme hésita quelques jours à obéir, répondit au roi que l'Italie ne devait lui donner aucune inquiétude, et exécuta son projet de bombarder Trente (le 6 septembre). Mais apprenant que l'électeur était de son côté revenu sur ses pas et que la jonction des deux armées devenait impossible, il prit le parti de retourner au camp de la Secchia, où il était rappelé par Vaudemont et où servaient cinq mille Piémontais. Il se hâta de les désarmer, puis il marcha par le Milanais vers le Piémont, afin de prévenir la défection de Victor-Amédée. Il s'avança

^ Voir sa Correspondance. Général Pelet, t. III.

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jusque sur la Sesia et s'établit n Candia dans rintention d'y

hiverner.

Louis XIV exigea du duc de Savoie la réductior. de sci troupes et la remise de deux places de sûreté. Victor-Amédée, dont les préparatifs étaient loin d'être achevés, se récria. Vendôme proposa au roi de marcher sur Turin et de s'en emparer. Cependant Vaudemont écrivit que l'ennemi se renforçait, que ses propres troupes étaient très-afluiblies, el qu'il ne pourrait /crarder longtemps les passages de la Secchia. Il hnit par demander son rappel. Louis XIV donna l'ordre à Vendôme de courir prendre le commandement du corps qui gardait In Secchia, en laissant à son frère, le grand prieur, les troupe^ qui se trouvaient sur la Sesia. Vendôme obéit. Mais Stahrenber." força le passage de la Secchia le 24 décembre avec quatorze mille hommes et marcha sur le Piémont par la rive droite du Pô. Vendôme entreprit sans succès de l'arrêter; il ne put que détruire une partie de son arrière-garde. Au mois de janvier 1704 Stahrenberg arriva dans le Piémont, et opéra à AlLe sur le Tanaro sa jonction avec Victor-Amédée, qui leva le masque. Vendôme s'établit alors dans le Piémont sur la rive gauche du Pô, pendant que Tessé, amenant de son côté une division française, occupait Chambéry et la Savoie. Vendôme se proposait, dès que Tessé se serait joint à lui, d'entreprendre le siège de Turin.

Ainsi la campagne de 1703 laissa la France dans une situation difficile en Allemagne et en Italie, en Italie surtout, où l'armée de Vendôme avait reculé sur le Piémont et se vovait sur les bras un ennemi de plus. L'Autriche, au contraire, menacée un instant sur son propre territoire, avait rejeté loin d'elle le théâtre de la guerre, et acquis dans la Péninsule une alliance d'autant plus importante qu'elle devait entraîner les autres princes italiens à se prononcer pour elle.

On n'avait pas été plus heureux dans les Pays-Bas. Marlborough s'était révélé dans la campagne précédente comme un politique et un général supérieur, également capable d'organiser une coalition, de diriger une armée composée d'éléments mêlés, et d'imprimer à cette armée une forte impulsion pour l'offensive. Les Anglais l'en avaient récompensé magnifiquement. Ils l'avaient créé duc; les deux chambres lui avaient adressé des remercîments publics et l'avaient gratifié d'une énorme pension. Il jouissait encore, comme Eugène, de l'im-