MARLBOROUGH

mense avantage d'éfre maître de son j<jouvernement aussi bien que de son armée. Il ne dépendait de personne; il disposait au contraire de la reine et du ministère anglais. Les finances étaient aux mains de Godolphin , son allié , premier lord de la trésorerie; les Avhigs, qui dominaient le Parlement, conspiraient avec lui. Ses troupes n'étaient soumises à aucune rè"\e pour l'avancement; il choisissait ses officiers, et les élevait à son gré. Une seule chose lui manquait, la probité. Aussi n'obtint-il jamais de considération dans son propre pays, en dépit des services qu'il lui rendit. Mais il était si actif, si prévoyant et si habile, que sa réputation seule en souffrit, et que les puissances coalisées ne cessèrent pas pour cela d'obéir à sa direction.

En 1703, l'armée anglo-hollandaise, qu'il commandait ave* l'assistance de Cohorn, compta cent mille hommes. Il entra em. plein hiver dans Télectorat de Cologne pour en achever la conquête. Il prit Rhinberg au mois de février et Bonn au mois de mai. Les Français avaient à leur tête Boufflers et Villeroy , ce dernier racheté naguère des mains des Impériaux; une division espagnole les soutenait sous les ordres de Bedmar. Louis XIV, dont tous les calculs étaient alors tournés du côté de l'Allemagne, ne songeait à faire dans les Pays-Bas qu'une campagne défensive. Boufflers et Villeroy ne réussirent pas à secourir l'électorat de Cologne; ils se virent arrêtés au passage de la Meuse, où ils trouvèrent Mariborough campé fortement à Maestricht.

Mariborough, maître de la Meuse jusqu'à Maestricht, et da Rhin jusqu'à Coblentz, essaya d'amener les troupes françaises à un engagement; les maréchaux eurent la prudence de s'y refuser. Tenant alors la Belgique cernéeducôté de l'Allemagne.^, le général anglais forma le projet de la cerner du côté de la mer, de surprendre Anvers et d'occuper la Flandre occidentale. Les Hollandais avaient un intérêt plus grand que jamais à fermer les bouches de l'Escaut depuis que la Belgique était entraînée dans le système français; les Anglais désiraient s'emparer d'Ostende, de Nieuport, ou même d'Anvers, à titre de gages provisoires ou définitifs. Mariborough envoya donc de ce côté par le Rhin et la Meuse une forte division, sous le général hollandais Obdam, qui mit à contribution le pays de Waes et menaça Anvers. Bedruar, chargé de garder le Brabant et d'en fermer les passages, se replia sur l'Escaut. Boufflers courut à VI. 4

son secours. Il trouva l'ennemi couvert par de nombreux canaux ou ^vatergangs; il ne s'en jeta pas moins sur lui, le battit à Eeckeren, le 29 juin, et enleva le quartier général d'Obdam qui nrit la fuite. Anvers et le littoral furent sauvés.

Marlborouph, qui s'était avancé dans le Brabant, fut réduit à protéper la retraite de la division compromise, et dut renoncei' à toute tentative sur la Flandre maritime. Il eût voulu agir encore avec vigueur et rapidité ; mais il en fut empécbé à la foi par la prudence des maréchaux ses adversaires et par les exigences des Hollandais. Ces derniers, payant une partie detroupes allemandes auxiliaires, attachaient la plus grande importance à prendre des villes dont ils voulaient se faire des gages. Marlborough, obligé de compter avec eux, revint sur la Meuse assiéger Huy et Limbourg, dont il s'empara (août et septembre) . La prise de Gueldre, le 15 décembre, acheva l'occupation des lignes de la Meuse et du Rhin par les alliés. Les maréchaux ne purent s'opposer à ces conquêtes, de peur de découvrir la frontière espagnole du Brabant , dont la défense , eu égard à la médiocrité des places, continuait d'exiger la présence permanente d'une armée.

VIII. — Pendant que la France luttait contre l'Europe coalisée, une insurrection éclatait dans le Midi.

Les mauvais traitements infligés aux huguenots depuis ia révocation de Tédit de Nantes y avaient laissé une irritation «ourde, et bien que l'ordre apparent eût été maintenu, on ne pouvait se méprendre sur les dispositions très-hostiles des calvinistes. On voyait de temps à autre des hommes ardents reparaître , parcourir les montagnes et recommencer les prédications du désert. Les nouveaux convertis, très-nombreux à Nîmes, dans les villes voisines et dans la partie la plus rapprochée du littoral, encourageaient sous main l'agitation. Le supplice d'un prédicateur, Claude Brousson, roué pubhquement à Nîmeten 1698, souleva l'indignation de ses coreligionnaires. Il avait entretenu des correspondances avec l'étranger, mais c'était un des hommes les plus vénérés du pays. On résolut de le venger. Pour y parvenir, un fanatique, appelé Duserre, exalta de jeunes enfants , et leur apprit à répéter des prophéties avec un tremblement nerveux. En peu de temps les Gévennes furent remplies de ces prophètes ou tremhleurs. L'effervescence devint générale. Ce fut comme une épidémie contagieuse. Les femmes