C5] D'AIGUILLON ET LA CHALOTAIS

D'Aiguillon avait la hauteur d'un grand seigneui, le caractère impérieux d'un administrateur et Tanibition d'un courtisan. Jl attribua la guerre qu'on lui faisait à l'animosité personnelle de la Chalotais. Il prétendit qu'on l'incriminait d'une manière générale, sans articuler de faits assez précis. 11 n'eut aucune peine à démontrer la passion qui dominait ses adversaires. La Bretagne devait se plaindre moins des corvées que les autres provinces, parce que c'étaient les états qui avaient agréé le plan des nouvelles routes, et leur commission permanente qui jugeait les contestations des particuliers avec l'administration. D'Aiguillon ne s'en tint pas à ces movens de défense. Il assembla les états à Nantes, le 1" octobre llGâ, et leur rendit leur ancien mode de votation. Les jésuites comptaient dans les trois ordres un certain nombre de partisans qui récriminaient contre le Parlement et !a Chalotais, et demandaient à l'assemblée de protester contre l'arrêt qui avait frappé la société. D'Aiguillon les soutint, n'écoutant que son intérêt et ses rancunes, et sachant d'ailleurs qu'il plairait au roi. Car Louis XV était irrité dans le fond contre la magistrature et favorable aux jésuites.

La noblesse des états, quoique tiraillée en sens différents, se pourvut au Parlement contre un des nouveaux impôts, et le Parlement mit aussitôt opposition à sa levée (arrêt du 16 octobre 17G-4). Le conseil cassa l'arrêt. Le Parlement fit des remontrances, suspendit ses séances, refusa de les reprendre, et fut mandé en corps à Versailles, le 22 janvier 1765. De retour à Rennes, il hésita s'il obéirait à l'ordre du roi, qui voulait étouffer l'affaire. Les états finirent par voter ce qui leur était demandé ; mais le Parlement, après de longues délibérations, déclara qu'ayant eu le malheur de perdre la confiance de Sa Majesté, il ne pouvait plus exercer ses fonctions avec honneur. Le 20 mai, soixante-seize présidents et conseillers se démirent de leurs charges, douze seulement résistèrent à l'exemple. La justice fut interrompue, au g-and émoi de la province. La ville de Rennes porta les démissionnaires en triomphe et chansonna les opposants.

Un autre parlement, celui de Pau, était allé plus loin : il avait refusé d'enregistrer les édits. Laverdy le supprima et le remplaça temporairement par une commission prise au sein du conseil (juin 1765), mesure contre laquelle le Parlement de Paris protesta fortement. Sévir contre le parlement de Rennes étpît plus grave, parce qu'il était plus nombreux que celui de

Pau. Choiseul y était peu disposé. Cependant Louis XV s'y décida. Le 11 novemljre, la Cliulotais, son fils Caradeuc et trois conseillers, dont deux de la famille de Charette, furent arrêtés comme prévenus « d'avoir cherché à exciterdes troubles en Bretagrie, dénigré les personnes honorées de la confiance du roi, et envoyé des lettres anonymes injurieuses à Sa Majesté » . C'étaient là des griefs vagues ou invraisemblables ; mais on ajoutait que la Chalotais professait des principes analogues à ceux du Contrat social, qu'il conspirait avec les autres parlements, qu'il avait voulu établir une entente illicite entre le parlement de Rennes et les états de Bretagne. On saisit sa correspondance personnelle ; on y trouva des preuves surabondantes de cet esprit indépendant et de cette liberté d'appréciation qui s'exprimaient alors dans les termes les moins ménagés.

On attribua ces poursuites à l'influence du Dauphin, dont les sentiments n'étaient pas douteux, car il regrettait les jésuites, il aimait peu les philosophes et les tenait éloignés de lui. On prétendit que d'Aiguillon l'avait gagné. Mais la vérité était que le Dauphin, qui n'avait jamais eu grande autorité à la cour, se mourait d'une maladie de poitrine. Il succomba le 20 décembre 1765, à trente-.-^ix ans. Sa mort fit une sensation naturelle, car il était aimé à cause de sa bonté connue, de l'austérité de ses moeurs et de la droiture de son caractère. Le trône n'avait plus pour héritier qu'un enfant de onze ans.

L'instruction de la Chalotais et des membres arrêtés fut attribuée au parlement de Rennes. On réunit les douze conseillers non démissionnaires, on en fit rentrer à grand'peine quelquesuns de ceux qui s'étaient montrés favorables aux jésuites, et on leur adjoignit plusieurs membres du grand conseil. Mais on ne trouva pas dans ce parlement ainsi recomposé la docilité qu'on désirait. Les accusés réclamèrent leur droit d'être jugés par toutes les chambres réunies, faute de quoi ils demandèrent que le procès fût attribué au parlement de Bordeaux. La ville de Rennes prenait bruyamment fait et cause pour eux. Le roi attribua le procès à une commis>ion de conseillers d Etat et de maîtres des requêtes qui dut se réunir à Saint-Malo. Les accusés furent transférés dans cette dernière ville, où on les mit au secret le plus rigoureux. Les fonctions du ministère public furent confiées à Calonne, alors jeune, ardent, décidé à tout pour parvunir et l'un des ennemis de la Chalotais.