TROUBLES DE LA POLOGNE
pays dont elle était inHirectem nt mrdtresse et dont elle pouvait employer les forces à son {jré. Elle proposa à Stanislas- Auguste une alliance offensive et défensive qui eût i ..is à son service cinquante mille Polonais. Elle eût réalisé ainsi Vaillance du Nord, contre-partie de Vaillance du Sud formée par Clujiseul entre les Etats de la maison de Bourbon. Stanislas refusa. Choiseul se vanta plus tard d'avoir empêché cette alliance du Nord et cet a(',r;indissement indirect de la Russie.
La Pologne continuait d'être troublée par la lutte du parti qui voulait des n forme-, et de celui qui défendait les vieilles institutions. L'usage était que les chefs des partis fissent le dégât sur les terres de leurs adversaires. Les Russes trouvèrent là une occasion de se mêler H es affaires intérieures du royaume, comme ils avaietit toujours friit.
Les lois polonaises étaient d'une rigueur extrême pour les étrangers et les dissidents, qu'elles excluaient de la plupart des droits civils ; la raison de cette rigueur était le nombre considérable de schismatiqnes grecs que renfermaient les provinces orientales et dont la Russie affectait le protectorat depuis Pierre le Grand. Catherine réclama l'indigénat pour les Russes établis en Pologne, et l'égalité des droits pour les membres non catholiques de la noblesse. Elle s'attira par là les éloges des philosophes français, apôtres de la tolérance. Mais les patriotes polonais, qui connaissaient la force des Russes et leur caractère envahissant, soulevèrent le pays au nom de la religion cathohque, liée étroitement a la cause nationale.
Catherine, maltraitée dans la Diète de novembre 1766, resserra en 1767 son alliance secrète avec la Prusse, et envoya en Pologne des troupes russes qui arrachèrent à la Diète de Varsovie un vote en faveur des dissidents. Son ambassadeur, Repnin, fit enlever plusieurs chefs des opposants, entre autres deux évéques, qui furent déportés en Sibérie.
La noblesse polonaise se sentit profondément humiliée par un pareil traitement. Le peuple était exaspéré par la vue des troupes russes et par les violences qu'elles commettaient. Krasinski, évêque de Kiiminiek, organisa avec les Pulawski, Potoçki et d'autres ch.fs du parti national, la célèbre confédération de Barr en Podolie, qu'on espérait étendre à tout le royaume (février 1768). Les confédérés se proposaient d'annuler les lois promulguées sous l'influence russe, de détrôner Stanislas-Auguste qu'ils accusaient de trahir l'intérêt national.
de lui élire un successeur et de rendre la couronne héréditaire. La prise d'armes, faite au nom de la religion, eut l'apparence d'une croisade. Krasinski vint à Versailles demander Tappui di' Choiseul, qui avait repris à Praslin les affaires étrangères en 1766.
Clioiseul, indifférent à la Pologne, et s'inquiétant fort peu des réformes qu'on pouvait lui conseiller, promit quelques secours d'argent à l'évéque de Kaminiek, dans le seul but d'augmenter les embarras des Russes. Pendant ce temps, les confédérés de Barr, qui n'avaient ni forteresses, ni point de ralliement, ni armes de guerre, furent aisément dispersés.
La puissance qui appréhendait le plus l'agrandissement des Russes était la Turquie. L'ambassadeur français, Vergennes, pressa le divan de se prononcer. L'ancien crédit de la France à Constantinople s'était fort affaibli. Mais les Russes ayant poursuivi une bande polonaise sur le territoire turc et brûlé la ville de Balta, le sviltan dénonça les hostilités à Catherine le 30 octobre 17G8. Choiseul, comptant sur les Turcs, dont il jugeait mal la décadence, et sur l'insurrection polonaise, malgré l'état misérable où elle était réduite, crut la Russie suffisamment occupée chez elle pour que l'Angleterre ne recherchât pas son alliance; c'était là sa grande crainte, et il vit dans les troubles de l'Orient un succès pour sa politique.
XIIL — Louis XV, frappé de la mort prématurée du Dauphin, s'était retourné quelque temps vers sa famille. Il s'était rapproché de la Dauphine, de ses filles, de la reine. La jeunesse de ses petits-fils sembla le préoccuper. Or deux nouvelles morts attristèrent la cour. La Dauphine, qui s'était uniquement consacrée à élever ses enfants, fut enlevée presque subitement le 13 mars 1767, à l'âge de trente-cinq ans comme son mari. Marie Leczinska s'éteignit le 25 juin 1768. Le roi éprouva de vives impressions de douleur. Il exprima le désir de réformer sa vie, et les craintes religieuses reprirent sur lui leur empire interrompu. Mais ses impressions n'étaient que passagères; il oubliait vite , et ceux qui le voyaient de près déclaraient son caractère indéfinissable. « Il était, dit Brienne, naturellement ami de l'honnêteté et de la vertu, auxquelles il n'aimait pas qu'on manquât; » mais ses faiblesses l'entraînaient.
Les velléités de vie régulière durèrent peu. Il eut l'idée de se remarier et d'épouser une archiduchesse. En attendant, il
