S] MADAME DU BARRY. 5S

pril pour maîtresse une femme qui s'e'îait fait une céle'britc dans les org^ies de la cour, Jeanne Vaubernier, connue sous le nom de mademoiselle Lange. Il la fit conduire secrètement à Compiègne et à Fontainebleau, quand il s'y rendait lui-même; il voulut qu'elle fût présentée, et pour qu'elle eût un nom, il la maria à un comte du Barry.

A partir de ce jour, il rejeta toute honte. Il obbVea ses filles à voir la nouvelle comtesse. Elles résistèrent, il insista, et ce fut la circonstance où il manifesta le plus expressément une volonté. Plusieurs personnes de la cour se récrièrent contre le scandale. Louis XV imposa son bon plaisir en ternies cyniques : « Elle est jolie, écrivait-il à Choiseul , elle me plaît. Gela doit suffire. Veut-on que je prenne une fille de condition? »

Depuis lors, il tomba dans la boue et ne s'en releva plus. Il céda à tous les caprices de la comtesse. Elle étala le luxe d'une reine. Il soupa chez elle tous les soirs, et voulut qu'elle invitât le-i grands personnages. L'épreuve fut difficile; on finit, il est viai, pai obéir, et comme on ne pouvait avoir la faveur du roi sans obtenir celle de la du Barry, celle-ci tut bientôt ménagée par les uns, flattée et cajolée par les autres, à l'exemple de madame de Pompaduur. Cependant la noblesse de Versailles ne courba pas le front sans protester; la du Barry ne fut que subie; elle eut un grand nombre d'ennemis secrets. Choiseul fut un des moins réservés; car si l'ancien favori de la marquise n'avait pas le droit d'être sévère, le ministre, qui gouvernait depuis dix ans, comprenait que Louis XV achevait de déshonorer son règne.

XIV. — Louis XV avait essayé en vain d'imposer le régime du silence. La Bretagne continua de s'agiter. Le parlement, incomplètement reconstitué à Rennes, était très-mal vu; on ne le désignait que par le nom ironique de baiUiage d'Aiguillon, et la faveur publique s'attachait toujours aux magistrats qui avaient refusé d'y rentrer. Les états de 1766 furent orageux; on était persuadé que le roi finirait par ramener les exilés, et que ce n'était qu'une affaire de temps.

D'Aiguillon proposa de soumettre les états à un règlement nouveau , apportant des modifications graves aux constitutions de la province. Choiseul demanda que ce règlement fût voté par les états réunis en session extraordinaire, et que d'Aiguillon

fût préalahlcment remplacé par un nouveau f;ouvrrnenr, le duc (le Duras, (-race à ce ch:in{Tt>iiienf , l'assemblée extraordinaire (lui eut lieu et) 17fj8 Fut tres-calme. Rlle se contfnla de présenter des vœux précédés des observations les p us respectueuses. F.lle demanda le rappel du Parlement, et il lui tut accordé. Les uiagislrats «léuii^sionnaires remontèrent sur leurs sié(jeN le 15 |uiilet ITG'J, à la seule exception de l.i Ghalotais et de son fils, que le roi déclara avoir des raison-, de parder en exil, et qui persistèrent sans succès à réclamer un jugement.

Quant à d'Ai{»uillon, Louis XV, en le rappelant, lui donna un des commandemeuts les plus recherchés de la cour, celui des chevau-léçers de la garde, et le combla de marrpies de faveur. D'Aiguillon, en courtisan habile, s'attacha à madame du Barry, et fit une guerre sourde à Choiseul, l'auteur de sa disgrâce.

Dès que le parlement de Rennes fut rétabli, il entreprit une procédure contre les jésuites, qu'on accusait d'in(rigue-> diverses; il leur enjoignit de sortir de la province, ou de se conforn)er au serment exigé d'eux. Il fit ensuite une instruction contre d'Aiguillon, incriminé par les dépositions de quelques témoins. Un arrêt du consed supprima celte inslruction. La commission intermédiaire des états, fidèle à la tradition des états qu'elle représentait, soutint le Parlement, EWe adressa de son côté un mémoire au roi sur l'état de la province, y prit la défense des procureurs généraux, sollicita leur réintégration et se prononça contre l'ancien gouverneur. Le mémoire était écrit avec uiie franchise et une vi'jueur singulières. Car la lanjD^ue nouvelle de la liberté ressemblait à celle de la révolution : « Quoi! sire, disaient les Bretons ou sujet de la Cbalolais, ils sont Innocents et vous les punissez! » Protestant au nom de la liberté individuelle, qu'ds déclaraient un droit sacré, ils soutenaient que nul ne devait être puni sans jugement, et ils ajoutaient : « Nous avons la propriété de notre honneur, de notre vie et de notre liberté, comme vous avez la propriété de votre couro*)ne Nous verserions notre sang pour conserver vos droits, mais coiservez-nous les nôtres. I! ne s'agit pas de simples privilèges... C'est dans le pur droit naturel que non? trouvons aujourd'hui celui qui tait l'objet de notre réclamation... Sire, la province à vos genoux réclame votre justice. » Les ministres renvoyèrent le mémoire à ses auteurs, en lai^ant