PI\OGÉS DE D AIGUILLON

observer qu'il provoquerait la colère du roi. 11 n'en circula pas moins dan.s le public.

Les la Clialotais étaient appuyés par le parlement de Paris aussi bien que par celui de l'icunes. Les mini-^ties leur envoyèrent Duclos, leur c()nq)alriote, pour obtenir d'eux un désistement, fthiis pouv,iit-on étouffer les procé(Uires contre d'Ai(juillon? Cboiseul ne le [)ensail pas. Le cbancelier finit par se ranger à cet avis, et conseilla d'évoquer l'aHaire à la cour des pairs. Le roi suivit ce conseil, convoqua la cour des pairs à Versailles et annonça qu'il v assisterait.

Le cbancelier était alors An{jnstiu de Maupeou, qui avait succédé à son père au mois de septembre 17(j8, après avoir passé comme lui par dilférentes présidences au Parlement. Sous les deliors souples diiu courtisan, i! dissimulait une ambition protonde. Pour arriver à la chancellerie, il s'était attaché à Cboiseid et à Malesherbes. Quand madame du Barrv parut à la cour, il d( vint un de ses conqihiisants. Lorsqu'il sentit la fortune de Choiseul ébranlée, il s'éloi|;na de lui par dejjrés. Personne ne sut si l'avis qu'il donnait de faire juger d'Aiguillon par les pairs avait pour but de le perdre ou de le sauver.

C'était la première fois que la cour des pairs était convoquée par le rui au palais et hors du Parlement. Le Parlement fit des réserves sur la question de droit. Le prince de Gonti s'y associa, et soutint que le roi pouvait convoquer séparément les princes, mais non les autres pairs. Le roi donna satisfaction au Parlement sur ses réserves, mais n'en assembla pas moins les pairs à Versailles, le 4 avril 1770. Le procureur général y annonça en sa jtrésence qu'une information ser.iil faite sur l'affaire d'Aiguillon. Parmi les faits nombreux allégués, un seul était grave, c'était d'avoir suborné des témoins contre la Clialotais.

Le mariage du Dauphin vinl faire une courte diversion.

Choiseul, désirant lier [)Ius étroitement la cour de F^rance à celle de Vienne, avait eu la pensée de remarier Louis XV à une archiduchesse, ce qui eût d'ailleurs été un moyen d'écarter madame du Barry. Mais le roi ne se sentait pas la force de changer de vie, et comme la cour de Vienne eût été exigeante sur ce sujet, le plan fut abandonné. Choiseul se rejeta des lors sur ime alliance pour le jeune Dauphin; ils savait que les petitsfils du roi lui étaient contraires, à cause de l'insolence qu'il avait montrée à leur père. 11 voulait les gagner, ou tout au

moins les empêcher de s'unir à ses propres ennemis dont il sentail le nonil)re grossir chaque jour.

La né(]ociati()n réussit; le Dauphin, â{jé de seize ans, épousa une des plus jeunes filles de l'impératrice, Marie-Antoinette, qui n'en avait que quatorze. Les fêtes de la réception de la nouvelle Dauphine dépassèrent tout ce qu'on avait vu; la dépense alla à plus de vingt millions. Louis XV commanda de magnifiques carrosses de parade; on voulut que les costumes fussent éclatants et que les princes portassent des hahits couverts de pierreries. De superbes feux d'artifice devaient être tirés à Versailles et à Paris. L'arrivée de Marie-Antoinetle éîait comme l'annonce d'un nouveau régne. Il semblait qu'on voulût relever à tout prix le prestige affaibli de la rovauté, et montrer à la France des souverains plus dignes d'elle. Marie- Antoinette avait de l'éclat, de la grâce, de la gaieté, elle était élevée dans cette vertueuse simplicité dont Marie-Thérèse avait fait la loi de la cour de Vienne. On espérait que sa présence contribuerait à bannir le scandale de Versailles, à y remettre en honneur les plaisirs décents et la vie de famille.

Ces espérances se réalisèrent imparfaitement. L'archiduchesse avec toutes ses qualités était une enfant; les fils du Dauphin étaient des enfants à leur tour; Versailles demeura partagé, comme il l'avait été jusque-là, entre la famille royale et le roi. Louis XV exigea que madame du Barry assistât au repas de famille donné au château de la Muette lors du mariage. Non-seulement il avait perdu le dernier sentiment des convenances, mais il se sentait si décrié qu'il croyait faire acte d'autorité en exigeant l'ohéissance dans les choses où l'obéissance lui était le moins due. Puis ces fêtes, ce luxe, ces million» dépensés contrastaient péniblement avec la misère, qui était au comble. La récolte avait complètement manqué l'année précédente, la cherté du pain avait causé des émeutes à Besançon et à Tours. Le Limousin souffrait aîfreusement. A Versailles même des pauvres affamés assiégeaient les portes du palais. Les fêtes extérieures n'eurent pas le succès attendu. Au moment où l'on allait tirer le feu d'artifice sur la nouvelle place Louis XV, un incendie dévora les charpentes. L'effroi qui en résulta, l'arrivée des pompes et l'absence de la police firent que les assistants refluèrent sur la rue Royale, par où débordait le flot des curieux. Cette rue, alors en construction, était hordée de fossés et d'excavations; il y eut un encombrement dans lequel douze