LE CHANCELIER MAUPEOU

cents personnes périrent, étouffées, écrasées ou précipitées dans les fossés. Ce fut une scène de désolation. On accusa le prévôt des marchands, qui n'avait pas pris les mesures de police nécessaires. Le Parlement ordonna une instruction, mais on ne trouva point de coupables.

La cour demeura ce qu'elle était, et Louis XV continua d'étaler ses désordres, pendant qu'une de ses filles. Madame Louise, lassée d'en supporter la vue, prenait pour les expier I "habit de carmélite.

XV. — Après cette diversion qui fut de courte durée, oh revint à l'affaire du duc d'Aiguillon, affaire dans le fond toute politique, mais qui n'en passionnait que plus les esprits.

Le 27 juin, le roi tint à Versailles un lit de justice; il y fit déclarer par le chancelier qu'il n'avait pu voir sans indignation la procédure se fonder sur la discussion d'actes émanés du irône, et qu'il y avait découvert « une animosité et une partialité révoltantes, mystère d'horreur et d'iniquités» . En conséquence, par la plénitude de sa toute-puissance, il arrêtait les poursuites et imposait le silence aux parties. Le lit de justice avait été tenu avec un éclat inaccoutumé; la jeune Dauphine assistait dans une des lanternes. Au sortir de la séance, Louis XV invita le duc d'Aiguillon à un voyage de Marly pour le soir même.

Le Parlement, surpris, revint de Versailles dans une véritable fureur. C'était à ses yeux un déni de justice , en pleine contradiction avec les déclarations du mois d'avril. Il se crut joué par Maupeou; on disait tout haut que de pareilles palinodies déconsidéraient la couronne.

Le 2 juillet, le Parlement déclara le duc d'Aiguillon suspendu des fonctions de la pairie, «jusqu'à ce qu'un jugement rendu dans les formes prescrites par les lois l'eût purgé des inculpations et des faits qui entachaient son honneur » . La déclaration fut signifiée au duc séance tenante, imprimée immédiatement, et tirée à dix mille exemplaires qu'on répandit partout. Le lendemain un arrêt du conseil la cassa, et ordonna à d'Aiguillon de continuer à siéger comme pair.

Le public s'émut. On disait partout que si les procureurs généraux étaient innocents, comme le roi les avait déclarés, d'Aiguillon, leur adversaire, ne pouvait pas l'être. On disait que la Chalotais ne s'était pas contenté d'une déclaration d'in-

nocence et avait demnnde justice; que (l'Ai{juilIon eût dû en faire autant. On s;ivail {jré rni Paileii ent de iravoir paî! courbé la tête; on pensait aussi que Cliuiseul le soutenait en secret. Les parlements provinciaux parlèrent à leur four. Il y riii des protestations sous des formes diverses à lacunes, à Bordeaux, à Besançon. Le parlement de Metz refusa de recevoir dans son sein Galonné, l'ancien adversaire de la Chalolais, devenu intendant des Trois-Évéchés. Deux magistrats de Rennes furent arrêtés à Compiégne, et un avocat général de Bordeaux, Dupaty, fut jeté en prison pour un discours qu'il avait prononcé.

Le 3 septembre, Loui» XV, exaspéré contie les majjistrats, se laissa conduire par Maupeou au parlement de Paris et fit enlever du greffe, en sa présence, tous les actes de la procédure commencée contre d'Aiguillon. Le Parlement, qui était à la veille des vacances, protesta en termes fort peu mesurés contre « le projet prémédité de changer la forme du gouvernement » .

Maupeou avait-il pensé que la magistrature courberait la fête après le lit de justice du 27 juin? La chose est peu cioyable; il connaissait trop l'esprit qui la dirigeait. Mais l'opi)Osition l'irrita; elle dé|)assa probablement ses calculs. Il ne songea plus qu'à perdre Choiseul, <|ui lui servait d'appui. Dans ce but, il se rapprocha tout à f..it du duc d'Aiguillon et il s'entendit avec le contrôleur général ïerray, comme lui flatteurs et favoris de madame du Barry. ils formèrent ce qu'on appela le triumvirat, ou le parli du Barry. Joueurs hardis et résolus, ils décidèrent de se servir, pour briser Choiseul et Praslin son aller ego, de la haine que la maîtresse du roi éprouvait pour lui. Madame du Barry voulait se délivrer à tout prix d'un ennemi déclaré, auquel elle rendait injure pour injure. Elle mit tous les moyens en u^age pour persuader Louis XV. On raconte qu'elle taisait sauter des oranges au souper du roi en répétant : « Saule Choiseul, saute Praslin. »

Choiseul traitait la faveur de la comte.->-.e comme une fantaisie d'un jour; il se trompait. Madame du Barry, dissolue, ignorante et étrangère à la polilirpie, avait un certain esprit de conduite et une volonté qu'elle di-i.>imu!ait sous les apparences de la gaieté et de la bonhomie. On dit au roi que Choiseul avait favorisé les chansons et les por.ts-neufs débités contre la comtesse et conti-e lui. On ajouta <|ue sa >our, la duchesse de Grammont, ne s'était pas contentée d'ailicher ses mépris et de