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En effet le nouveau Parlement et les nouveaux conseils marchèrent malgré les hostilités et les défiances; les avocats, les procureurs, qui s'étaient abstenus de plaider, revinrent à la barre, et la justice reprit son cours. Le coup d'Etat trouva des approbateurs et des prôneurs. Voltaire entre autres, qui écrivait : «Les parlements n'ont-ils pas été souvent persécuteurs et barbares? En vérité, j'admire les Welches de prendre le parti de ces bourgeois insolents et indociles! » Voltaire, il est vrai, était oblim^é d'ajouter dans la même lettre : « Presque tout le royaume est dans l'effervescence et la consternation ; la fermentation est aussi forte dans les provinces qu'à Paris même. »

Le Parlement fut frappé mortellement, mais sa chute eut un retentissement profond. Avec lui tout contrôle disparaissait. On se sentait livré au bon plaisir, c'est-à-dire à l'arbitraire. Il v eut un mouvement très-général de protestation chez es classes éclairées. « Sire, avait dit Malesherbes dans les remontrances de la cour des aides, pour marquer votre mécontentement au parlement de Paris, on veut enlever à la nation les droits essentiels d'un peuple libre. » Les princes du sang, à l'exception d'un seul, le comte de la Marche, refusèrent d'assister au lit de justice du 13 avril; ils signèrent une protestation où on lisait : « C'est un des droits les plus utiles aux monarques et les plus précieux aux Français que d'avoir des corps de citoyens perpétuels et inamovibles, avoués dans tous les temps par les rois et par la nation, qui, en quelque forme et domination qu'ils aient existé, concentrent en eux le droit général de tous les sujets d'invoquer la loi. » La nécessité de convoquer les états généraux s'offrit à tous les esprits; elle fut soutenue dans des pamphlets imprimés à l'étranger, où Malipeou était appelé le maire du palais. On alla jusqu'à proposer le refus de l'impôt, tant que la nation ne l'aurait pas consenti '. Il y avait déjà plusieurs années qu'on parlait vaguement d'une convocation des états; l'idée fit fortune et devint populaire.

Ce fut à Paris un vrai déchaînement. « Toutes les tètes, dit Besenval, se tournèrent, et l'on entendit jusque dans les rues crier à l'injustice, à la tyrannie. Les femmes se distinguèrent surtout. Selon elles, la monarchie allait s'écrouler; elles ne parlaient des parlements que comme de victimes qu'on

* Voir la prétendue corresponcl.ince de Maupeou avec M. de Soihouel , conseiller au nouveau Parlement.