JEAN CAVALIER

anglaises; une escadre anglaise croisait en vue de Cette, cherchant l'occasion d'un débarquement.

Montrevel, ge'néral médiocre et las d'un genre de guerre auquel il n'était pas habitué, fut remplacé par le vainqueur de Friedlin.»en et d'Hochstett. Louis XIV souifrait impatiemment la prolongation d'une telle révolte; il craignait qu'elle ne s'aggravât par le secours des étrangers; il chargea Villars de pacifier les Cévennes. Villars obéit. Son premier soin fut d'étudier le pavs et d'apprendre à connaître l'ennemi qu'il devait combattre. Avec la rapidité de son coup d'œil , et grâce aux indications de Bâville , dont l'intelligence égalait la dureté, il comprit que les Camisards étaient composés pour moitié d'hommes exaltés, admirablement braves, qui marchaient en chantant à la mort et aux supplices; pour l'autre moitié de bandits sans religion, canaille furieuse , comme il les appelle, qui se battaient pour se faire nourrir aux dépens des paysans; il comprit aussi que les bandes catholiques ne faisaient guère moins de mal que les autres , et que la spoliation des protestants avait singulièrement excité leur cupidité.

Lorsqu'il eut constaté qu'il avait ainsi devant lui plusieurs sortes d'adversaires, et que lesprincipaux étaient «des Français, très-forts et très-braves » , il fit une proclamation pour offrir une amnistie à tous ceux qui lui apporteraient leurs armes dans un délai de huit jours; à ceux qui se rendraient ainsi il laissait le choix d'émigrer avec le prix réalisé de leurs biens, ou de rester dans le pays en se plaçant sous la garantie de catholiques connus qui leur serviraient de cautions. En revanche, il déclarait que ceux qui garderaient leurs armes seraient poursuivis sans relâche et fusillés sans pitié. Il divisa ses ti'oupes par détachements de quelques centaines d'hommes; il voulut en commander un lui-même. Il les disposa de manière à prendre les rebelles comme dans un filet, et à les poursuivre jusque dans les retraites où la faim devait les lui livrer. Pour favoriser et multiplier les soumissions, il eut le soin de favoriser les délais d'amnistie , de relâcher quelques prisonniers et d'afficher une certaine clémence, tout en poussant avec vigueur les préparatifs de l'exécution militaire.

Déjà Cavalier et les chefs les plus intelligents des camisards avaient fait entendre qu'ils traiteraient, pourvu qu'on leur accordât l'exercice libre du calvinisme et la libération de leurs coreligionnaires condamnés aux galères. Cavalier se rendit à

Nîmes avec un sauf-conduit, y fit une entrée publique et y eut une entrevue avec le maréchal le 16 mai 1704. Villars lui déclara que le roi n'accorderait jamais la liberté de religion ni le rétablissement de l'édit de Nantes; mais il consentit à la libération des religionnaires condamnés aux galères, et il lui offrit de former avec ceux des insurgés qui poseraient les armes, un régiment dont il lui donnerait le commandement à lui-même pour marcher sans délai sur la frontière. Cavalier accepta.

Malheureusement , les autres chefs s'élevèrent contre lui et l'accusèrent de trahison. Il ne put amener à Villars qu'une centaine d'hommes; le reste des camisards regagna les montagnes sous son lieutenant Ravanel et un autre chef du nom de Roland. Villars entra alors en campagne, mit son plan à exécution, poursuivit les rebelles et fit des razzia. Il détruisit la bande de Ravanel près de Marvejols, le 13 septembre. Ravanel fut pris et jeté dans les prisons de Nîmes, où il subit un supplice public Tannée suivante. Les camisards furent peu à peu cernés, réduits à se débander, ou détruits. Les derniers chefs vinrent se rendre les uns après les autres, à la condition qu'on leur offrait de passer à l'étranger. La population protestante finit par aider elle-même à détruire les bandits qui la mettaient à contribution. Villars, aussi habile que sévère, désarma les paysans et accorda des exemptions de taille à titre d'indemnité à ceux dont on avait brûlé les maisons. Les états de Languedoc lui votèrent une dotation en signe de reconnaissance (janvier 1705), et le roi, en le rappelant à Paris, lui conféra le titre de duc.

Cavalier fut envoyé en Alsace avec les hommes qui l'avaient suivi. Mais comme on tint mal quelques-unes des promesses qu'on lui avait faites , il conçut de la défiance , passa en Suisse et alla prendre du service dans l'armée anglo-hollandaise.

IX. — Louis XIV se plaignait toujours du gouvernement de Madrid, qui malgré ses ménagements lui suscitait mille embarras.Non-seulementles Espagnols étaientjaloux desinfluences françaises, mais les Français ne pouvaient s'accorder entre eux. Le roi était indolent, d'un caractère sombre, triste, sans énergie, comme son prédécesseur Charles II, avec lequel on affectait de le comparer; la jeune reine, active et spirituelle , était prétentieuse , avec la mobilité d'un enfant. Madame des