CAMPAGNE DE VILLARS EN

fut que les succès obtenus par Ragoczi entraînèrent la désertion des troupes hongroises.

Mariborough, las d'attendre, marcha en avant au mois de juin avec quatre-vingt-dix mille hommes. Il trouva Villars si bien retranché au camp de Retlel, près de Sierck, qu'il n'osa ni l'attaquer ni entreprendre de le tourner. Villars avait en tout cinquante-cinq mille hommes. « Les ennemis, dit-il, croyaient m'avaler comme un grain de sel. » Marll)orough se retira tout à coup dans la nuit du 16 au 17 juin, écrivit à Villars pour le féliciter des lenteurs du prince de Bade, et se replia sur la Belgique. La France fut pour cette fois sauvée d'une invasion,

Mariborough, arrivé sur la Meuse, reprit le 11 juillet Huy qui avait été occupé par Villeroy, résolut de forcer les lignes françaises de la Belgique, et y pénétra en effet le 18 sur la Ghette entre Léau et l'abbaye d'HeyIissem. Mais Villeroy, ayant reçu des renforts de l'armée de Villars, repoussa les assaillants. Le général anglais voulait livrer une bataille. Les Hollandais l'en empêchèrent comme l'année précédente ; la division fut au comble dans le quartier général. Mariborough finit par se retirer; il enleva seulement (le 5 septembre) la petite place de Léau, importante à cause de sa position sur les lignes.

Dès que Villars n'eut plus d'ennemis devant lui, il conduisit le gros de son armée en Alsace et se joignit à Marsin. Il se jeta sur les lignes de la Lauter, faiblement gardées, et les occupa. Avec son caractère entreprenant, il eût voulu porter la guerre au delà du Rhin, plutôt que de se tenir dans des lignes dont l'étendue présentait toujours à la défense des difficultés réelles. Mais les forces impériales grossissaient tous les jours, l'armée ne se recrutait pas, la cavalerie était démontée, le roi rappelait des bataillons pour les envoyer en Flandre. Villars dut se replier en abandonnant successivement les lignes de la Lauter et de la Moder. Les Allemands prirent Drusenheim , Haguenau , cernèrent le fort Louis qu'ils rendirent inutile, et s'étendirent jusqu'aux portes de Strasbourg.

XII. — En Italie la défection de Victor- Amédée avait obligé Louis XIV à modifier tous ses plans. On avait d'abord songé à écraser le duc de Savoie pour le forcer à traiter, et Vendôme était d'avis de frapper un grand coup en assiégeant Turin Mais la jonction de Stahrenberg et de quatorze mille Autrichiens avec les troupes piémon taises rendit ce siège impos-

sible. Il fallut se rabattre sur Toccupation des différentes places

du Piémont.

Les Etats de Savoie étaient pris entre trois armées françaises : celle de Vendôme sur la Sésia, celle qui opérait en Savoie et qui eut successivement à sa tête Tessé et la Feuillade, ce dernier pendre de Chamillard, enfin celle de Lombardie, qui obserrait le corps autrichien resté sur le Pô et la Secchia. Le roi et les généraux eurent beaucoup de peine à déterminer un plan d'opérations; car en agissant au nord de la Doire et du Pô, ce qui était le plus simple, on laissait le duc de Savoie communiquer avec la mer, et on pouvait craindre une descente et un secours des puissances maritimes. Vendôme éprouvait d'autant plus d'embarras, qu'il devait combiner son action avee celle de deux autres armées dont il n'était pas le maître, et qu'il comptait peu sur la Feuillade, général médiocre et vaniteux. Louis XIV lui-même modifiait sans cesse les ordres qu'il donnait; car tout en prétendant diriger ses généraux, il se trouvait obligé, vu l'éloignement, de leur laisser une certaine latitude, et il était souvent empêché par les événements et les nécessités de la guerre sur d'autres points, d'envoyer en Italie les renforts, l'argent et le matériel sans lesquels on ne pouvait assurer le succès des sièges '.

On s'arrêta enfin à l'idée d'occuper le nord du Piémont. La Feuillade assiégea Suze, qui se rendit le 1" mai 1704. Vendôme n'osant attaquer Verrue, qui était très-forte et communiquait avec !e camp de Victor-Amédée, établi de l'autre côté du Pô à Grescentino, se porta sur Verceil dont il se rendit maître au mois de juillet, puis sur Ivrée où il entra au mois d'octobre. La Feuillade fut chargé de s'établir dans la vallée d'Aoste pour barrer le passage aux secours allemands qu'on craignit de .oir déboucher par la Suisse, après la perte de la bataille d'Hochstett. Le 22 octobre Vendôme se décida à entreprendre le siège de Verrue. Il y rencontra des difficultés extraordinaires, et demeura cinq mois devant la place. Elle ne capitula que le 8 avril 1705.

Gomme on était alors à peu près assuré du nord du Piémont, on résolut de s'assurer du sud , afin de cerner Turin et d'empêcher un débarquement toujours imminent des puissances maritmies. La Feuillade occupa Nice au mois d'avril 1705,

* Général Pelet, Mémoires militaires, année 1704 et 1705. Guerre d'Italie.