MÉMOIRES DES INTENDANTS. BOISGUILLEBERT

par le traité de Ryswick, consacra ses oisivetés à recueillir des renseignements et à combiner des réformes. On prétend que Racine, ému des maux qu'il voyait, lut à madame de Maintenon un mémoire qu'elle présenta timidement au roi.

Boisguillebert, l'auteur du Détail de la France, livre écrit en 1697, analysa l'un des premiers avec beaucoup de sagacité les principes de la science de la ricbesse. Il démontra que l'intérêt du gouvernement était d'augmenter la consommation au lieu de la restreindre ; il représenta l'abus des affaires extraordinaires et le mal causé par les traitants , qu'il appela les entrepreneurs de la ruine du roi et de ses peuples. Ses conclusions furent de diminuer la multiplicité djs impôts, de réduire ou de supprimer ceux qui gênaient le progrès des consommations , attendu qu'il y avait solidarité dans l'aisance ou le malaise des différentes classes de la nation ; d'élever le chiffre de la taille pour parer au déficit, et surtout d'y assujettir toutes les classes, sans aucune espèce d'exception ou de privilège '. Cette idée de supprimer le privilège n'était pas absolument neuve ; on l'avait supprimé déjà pour la capitation. Le système de Boisguillebert reposait donc sur quelques idées justes qui séduisirent Vauban. Mais il était trop radical, contraire à trop d'intérêts et de faits anciens; il présentait surtout dans le détail trop de difficultés d'application et même trop de points contestables pour être adopté sans réserves et mis en vigueur immédiatement. Enfin il avait l'énorme défaut d'être la plus amère critique de tout ce qu'on avait fait jusque-là , et de pousser la critique jusqu'à la dernière injustice.

Pontchartrain, habitué à chercher des expédients et ne pouvant guère en réalité faire autre chose, se mit encore en quête d'en trouver de nouveaux , pour alléger au plus vite une situation trop chargée. D'ailleurs Louis XIV s'imaginait qu'on lui présentait des rapports exagérés; il était habitué à compter sur les ressources du pays ; il croyait facile de les rétablir. Il voulait que la France se reposât quelque temps, mais pour rentrer en lice, si l'affaire de la succession d'Espagne l'exigeait, et il prétendait ne rien retrancher de sa magnificence habituelle ni de ses parades militaires. Il tint à Compiègne , en 1698, un camp qui égala ou surpassa en magnificence tout ce qui s'était

* Boisguillebert se fondait sur ce que le privilège n'existait ni en Angleterre ni en Hollande. Rohan avait déjà constaté que la noblesse anglaise payait l impôt territorial

vu , un camp de Darius, suivant l'expression de Duclos. Jamais les troupes n'avaient para si belles ni si richement équipe'es ; les officiers firent assaut d'un luxe insensé. Le roi assista aux revues, accompagné de madame de Maintenon, qui le suivait dans une chaise dorée, et de la petite duchesse de Bourgogne. On voulait donner le change aux étrangers, qui avaient envoyé en députation leurs meilleurs généraux et leurs officiers les plus brillants.

Dans ces conditions, Pontchartrain se contenta de réduire les dépenses de cent cinquante-huit millions, chiffre de 1697, à cent vingt-deux, chiffre de 1698; sur ce dernier chiffre, quarante-neuf millions représentaient l'intérêt de la dette. 11 supprima la capitation comme on l'avait promis. Il suivit l'exemple donné par Colbert après Nimègue , de rembourser les emprunts contractés à un taux onéreux pendant la guerre par d'autres emprunts contractés à un taux plus avantageux après la paix. Enfin il saisit habilemen^ l'occasion qui se présenta pour lui (le 2 septembre 1699) de remplir le poste de chancelier, vacant par la mort du vieux et inutile Boucherat, et il fut heureux de céder le contrôle général à Chamillard , alors intendant de finance.

Chamillard était probe et consciencieux, mais devant sa fortune au talent qu'il avait eu de plaire au roi et plus encore à madame de Maintenon , il fut un ministre courtisan dans toute la force du terme. 11 vécut d'affaires extraordinaires. Il essaya seulement de relever l'industrie en remaniant les tarifs, en créant ou rétablissant quelques manufactures , et le commerce extérieur en instituant un conseil de commerce composé de conseillers d'Etat , de maîtres des requêtes , et de douze négociants des grandes villes.

Pour achever ce tableau de la France après Ryswick, il faut ajouter que rien n'était changé à la situation des réformés. On continuait de leur imposer une certaine pratique du culte catholique , sans obtenir d'eux autre chose qu'une adhésion mensongère. Les grandes missions entreprises par les Fénelon, les Fléchier, les Bourdaloue, avaient eu peu d'effet. Les ministres réfugiés en Hollande, comme Jurieu, excitaient continuellement leurs coreligionnaires à se soulever. Bàville avait cru devoir sillonner les Cévennesde routes stratégiques, ce qui prévint les soulèvements pour un temps. Mais les calvinistes de toutes les provinces ne cessèrent d'entretenir des correspon-