LOUIS XIV APRES RYSWICK

dances avec l'étranger, et de faire passer des fonds à Londres ou en Hollande '.

XVII. — L'impression produite par la guerre, la misère et les désordres financiers était déplorable. La cour, isolée du pays, gardait le silence. Le roi se montrait plus susceptible que jamais; madame de Maintenon l'était pour lui et comme lui. Elle tenait les princes , les grands et la France entière à distance.

Louis XIV conservait à soixante ans une extrême vigueur de corps et d'esprit. Il avait déployé, pour résister à l'Europe coalisée , des qualités plus solides peut-être que du temps où il réussissait à la surprendre et à l'éionner. Il tenait régulièrement chaque jour deux conseils, le matin et l'après-dînée ; sa puissance de travail semblait avoir augmenté. Il passait de longues heures dans son cabinet de travail , tantôt écrivant de sa main, tantôt dictant à Barbezieux des ordres ou des dépêches. Il entrait dans les moindres détails de l'organisation et de la conduite des armées. II s'appropriait tout avec une fecilité et une justesse qui n'avaient d'égale que sa complaisance en luimême. Il était resté fidèle, au moins jusqu'au siège de Mons, à son goût pour les campagnes, les sièges, les déploiements de troupes. On l'appelait « le roi des revues » . Il aimait à parler de ses guerres et qu'on lui en parlât.

Il n'avait apporté aucun changement à la régularité de ses habitudes. Quand il paraissait dans les camps, c'était toujours aux mêmes époques, vers le printemps, et il n'y faisait qu'un séjour limité. Il y allait avec les mêmes idées et les mêmes exigences qu'autrefois. Il y traînait les mêmes cortèges ; seulement c'étaient madame de Maintenon et ses filles ou ses belles-filles, au lieu de la reine et des maîtresses. 11 y tenait ses conseils, ses levers, ses appartements, comme dans les châteaux royaux. Rentrait-il à Versailles , la cour reprenait son train ordinaire avec la même ponctualité et la même magnificence dans les travaux, dans le cérémonial, dans les plaisirs. Les chasses, les appartements, les bals, les voyages, se succédaient comme par le passé. La grande noblesse revenait tous les hivers, dès que les troupes étaient entrées dans leurs quartiers, et Louis XIV au milieu d'elle reprenait tout son prestige. Il avait conservé ses habitudes de

^ Depping, Corresjondance administrative. Lettres du 31 août 1692 et du 15 septembre 1697,

commr.ndement, son g;oût inné pour la grandeur, et la majesté de son attitude. Aussi la cour jetait-elle encore tant d'éclat, que l'Europe en la combaltant ne cessait de l'admirer.

Pourtant le tableau commençait à avoir des ombres. Le roi ne possédait plus cette brillante auréole des premiers temps, vÀ ces séductions de la jeunesse devant lesquelles on s'était incliné. Sa gloire avait pâli, et ses fautes de conduite devenaient sensibles. L'esprit de critique, sans toucher encore à la politique proprement dite ou aux affaires d'Etat, qui demeuraient très-secrètes, s'attaquait aux choses extérieures qui frappaient les yeux. Louis XIV, malgré sa conversion, avait peu changé. Il ne mettait plus ses maîtresses au-dessus de la cour; mais il y mettait ses bâtards légitimés. Il conservait ses goûts dispendieux; il continuait, malgré la guerre, la folie de ses bâtiments. Il favorisait autour de lui le luxe, la profusion, la ruine des familles. Voilà ce que raconte Saint-Simon , esprit passionné jusqu'à l'injustice, mais écho ou interprète digne de foi d'une cour où il avait longtemps tout observé. Louis XIV était à cet âge où l'esprit et le caractère perdent en souplesse ce qu'ils ont pu gagner en vigueur. Il ne vivait que pour luimême , despote vis-à-vis de sa famille et des princes, quelques adoucissements qu'apportât madame de Maintenon à sa majestueuse tyrannie. Il n'avait pas permis aux princesses allemandes, la Dauphine et Madame, sa belle-fille et sa belle-sœur, d'exprimer ni même d'éprouver des sentiments favorables à leurs propres f îaillles.

Madame de Maintenon , avec son tact , sa dignité , son goût de la règle, ne sortit jamais vis-à-vis du roi du cercle abstrait des idées morales. Habituée à une circonspection excessive , elle n'osait le contrarier, ni sur la guerre, ni sur ses dépenses, ni sur les charges dont le pays était accablé. Elle était ellemême très-froide sur tous ces sujets, et l'âge ne fit que la glacer davantage. Son unique préoccupation était de procurer à Louis XIV le repos que la continuité du travail lui rendait nécessaire. Elle s'étudiait à lui éviter les contrariétés, les fatigues, et à faire le vide autour de lui, chose malheureusement trop facile. Elle empêcha un jour qu'on lui parlât dune révolte des protestants dans les Cévennes. « Il est inutile, dit-elle, que le roi s'inquiète des circonstances de cette révolte; cela ne guérirait pas le mal , et cela lui en ferait beaucoup. » Il n'y a pas à s'étonner de la méchanceté ni de l'injustice des mémoues