SIÈGE DE TURIN

excejilé Turin et Coni , et les rivières qui protégeaient le Milanais.

Le sie'ge de Turin avait été résolu dès les premiers temps de la défection de Victor-Amédée. On calculait que la perte de sa capitale l'obligerait à signer la paix, et toutes les opérations des campagnes précédentes avaient été dirigées de manière à préparer cette grande et difficile entreprise. On convint en 1706 de ne plus la différer. Mais Turin avait une enceinte très-étendue , indépendamment d'une citadelle et d'une position forte qui dominait la ville, celle de la montagne des Capucins, sur la rive droile du Pô. Le plan du siège fut longuement discuté. La Feuillade, général de trente-trois ans, médiocre et présomptueux, voulait en avoir toute la gloire, et comme il craignait qu'on ne la lui enlevât, il repoussait tous les conseils, quels qu'ils fussent, même les avis timides de Ghamillard , son beau-père, auquel il devait son commandement. Son projet consistait à cerner la ville et à attaquer la citadelle. Vauban en représenta au roi les inconvéniens et les dangers. Le vieux maréchal pensait qu'il fallait d'abord enlever la montagne des Capucins, et pour assurer le succès augmenter considérablement le nombre des troupes. Malgré son âge de soixante-douze ans il oifrit ses services , et proposa « de mettre son bâton de maréchal derrière la porte » , c'est-à-dire de diriger les travaux sous les ordres du commandant en chef , « le roi lui tenant lieu de toute chose après Dieu » . Il déclarait, il est vrai , qu'il se chargerait de la simple direction du siège, et de rien au delà, pour ne pas assumer la responsabilité de fautes capables de le déshonorer. « Plutôt la mort cent fois ! » ajoutait-il. Chaniillard eut peu de peine à l'écarter. Mais la Feuillade repoussa toutes les observations, et soutint qu'il prendrait Turin tt à la Cohorn » .

Vendôme, ayant battu les Autrichiens le 19 avril au combat de Calcinato, promettait de fermer l'entiée de l'Italie au prince Eugène quand il se présenterait avec de nouvelles troupes. Il avait à choisir entre défendre le Mincio ou l'xVdige. Il préféra défendre l'Adige, malgré l'avis de ses lieutenants et les inquiétudes de la cour, fondées sur ce que ce fleuve offrait une ligne trop étendue. Il ne cessait de manifester une confiance qui n'était nullement partagée ni autour de lui ni à Versailles; il répondait des événemenis et encourageait même l'adoption des plans de la Feuillade.

La Feuillade montra la même confiance. Cependant le siège de Turin présentait des difficultés excessives; les ingénieurs , les officiers doutaient de son succès, et exprimaient sur sa direction les avis les plus contradictoires. Le duc de Savoie sortit de la place avantqu'on eût achevé la circonvallation. La Feuillade, laissant la conduite des travaux à un lieutenant, alla enlever les petites villes voisines, Chieri, Asti, Mondovi, et força Victor-Amédée à se retirer sous le canon de Coni. Les premiers succès de Villars sur la Moder, donnant l'espérance que TAllemagne ne pourrait envoyerde renforts considérables en Italie, calmèrent quelque temps les inquiétudes du roi et de la cour; mais l'échec éprouvé devant Barcelone et le désastre de Ramillies ne tardèrent pas à les faire renaître et les rendirent beaucoup plus vives. On s'inquiéta de voir la Feuillade abandonner le siège à un lieutenant pour faire dans le Piémont des entreprises peu utiles; on comprit qu'Eugène allait arriver et tout mettre en œuvre pour secourir Turin. Chamillard écrivit à Vendôme que Torage se préparait ; que quarante mille hommes étaient attendus d'Allemagne, qu'il fallait à tout prix leur barrer le passage et s'établir sur la ligne du Mmcio, plus facile à défendre que celle de l'Adige. Il représenta à la Feuillade que le siège de Turin était l'entreprise la plus considérable de toute cette guerre; qu'on critiquait ses plans; que les ingénieurs s'effrayaient; que son honneur était engagé à réussir; il lui conseilla de revenir au projet de Yauban, et lui adressa sur ce sujet les supplications les plus fortes. Les deux généraux s'opiniàtrèrent dans leurs sentiments.

Louis XIV rappe'a Vendôme pour remplacer Villeroy en Flandre , et désigna Marsin , sur le refus de Villars , pour défendre le Milanais. Vendôme représenta que Marsin était «rempli de courage, d'honneur et de probité, mais n'avoit pas assez d'étendue ni de fermeté dans la tète pour le charger des affaires d'Italie ' » ; que le commandement dans la Péninsule exigeait un nom et une volonté maîtresse d'elle-même, en raison de la division désarmées, de la présence des auxiliaires, de la nécessité de faire la loi aux petits princes. Il sollicita de préférence le choix de Berwick , ou , si Ber\vick devait rester en Espagne, celui d'un prince du sang qui commanderait avec Marsin. Philippe d'Orléans, neveu du roi, connu par sa bra-

1 Lettre de Vendôme à Louis XIV, du 16 juin 1706. Générai Pelet, t. VI.