PHILIPPE D'ORLÉANS ET MABSIN. 8T

voure à Steînkerque et à Nervvinde, était naturellement désigné. Jusque-là Louis XIV avait tenu à dessein le prince éloigné des armées; sur Tavis de Vendôme, il lui donna le commandement des troupes du Milanais , avec Marsin pour l'assister.

Le duc d'Orléans courut à Turin ; il trouva le siège peu avancé, Tarmée Irés-alfaiblie par ses pertes et bien éloignée d'avoir, si jamais elle l'avait eu, l'effectif fixé par Vauban ; les mimitions en grande partie consommées, les hôpitaux encombrés, les officiers généraux et les ingénieurs embarrassés et hésitants. Il écrivit au roi que le temps n'était plus de changer le pian et d'attaquer la montagne des Capucins ; qu'on ne pouvait entrer dans la place au mois d'août, comme la Feuillade l'avait annoncé , mais au plus tôt le mois suivant ; que le plus pressé était donc de barrer le passnge au secours amené par le prince Eugène. En conséquence , il se hâta d'aller remplacer Vendôme à la tête de l'armée du Milanais. Mais Vendôme n'avait pas été plus heureux que la Feuiilade. Le 24 juillet, il remit son commandement au prince ; or il venait de laisser Eugène avec plus de quarante mille hommes forcer, le 12 , le passage de rAdige,et, le 18, celui du Pô. Il s'excusa de son échec sur les désobéissances et le mauvais esprit de ses lieutenants.

Philippe d'Orléans héritait d'une situation des plus difficiles. Il avait à défendre le Milanais et à couvrir le siège de Turin. Or, entreprendre d'arrêter les Impériaux, soit en se jetant à leur suite sur la route de Parme et d'Alexandrie qu'ils allaient prendre, soit en y occupant avant eux une position avantageuse comme les défilés de Stradella , était chose également téméraire; l'armée française était inférieure en nombre, et la Feuillade déclarait ne pouvoir donner les renforts qu'il eût fallu. Une défaite aurait tout perdu. Les petites rivières qui coulent sur la rive droite du Pô étaient à sec par l'effet des grandes chaleurs, et ne pouvaient être utilisées pour couper la route. Lever le siège était un parti extrême auquel la Feuillade se refusait. Le duc d'Orléans était sage autant que brave, et Marsin poussait la prudence jusqu'à la faiblesse. Ils finirent, après avoir plusieurs fois changé leur plan, par renoncer à arrêter Eugène ou à le poursuivre ; ils se contentèrent de tout disposer pour assurer la défense du ^Milanais et la jonction des troupes qui devaient leur demeurer disponibles avec celles de la Feuiilade. Cette jonction s'opéra le 30 août, deux jours avant celle des armées d'Eugène et de Victor-Amédée.

Sg LIVRE TRENTE-CINQUIEME.

Le siège languissait, les assiégeants ne suffisaient plus au service des tranchées sur des lignes démesurément étendues; les officiers ne pouvaient s'entendre. Plusieurs attaques avaient échoué. On avançait à peine, et les feux des batteries étaient continuellement éteints par ceux de l'ennemi. Le 31 août, on tenta une nouvelle et grande attaque de la demi-lune. Elle échoua comme les précédentes. Le duc d'Orléans fut alors d'avis de sortir des lignes et de marcher à l'ennemi , pour risquer un combat qu'on pouvait gagner. Les généraux objeclérent que c'était une imprudence ; qu'on amènerait difficilement Eugène à se battre, et que d'ailleurs l'ordre du roi était d'éviter tout engagement. Marsin reconnaissait que l'armée assiégeante éprouverait une grande gène de la présence du secours autrichien , mais sa conviction était que les lignes ne seraient pas attaquées. Général fatigué et malheureux, il éprouvait un violent découragement, qu'il prenait peu la peine de dissimuler. Son hésitation naturelle était accrue par d'étranges préoccupations. Il écrivait à Chamillard qu'il était poursuivi et obsédé de la pensée de sa mort prochaine.

Le duc d'Orléans assembla le conseil de guerre. Un seul des lieutenants généraux, Albergotti , soutint son projet; tous les autres assistants signèrent un refus motivé. Le duc, désespéré, voulut quitter l'armée; on l'arrêta. Il comprit que sa retraite mettrait le comble à la démoralisation et achèverait de tout perdre. Il écrivit au roi pour rejeter sur le conseil de guerre la responsabilité des événements, et pour demander l'autorisation de combattre. Elle devait arriver trop tard.

Eugène entreprit de passer la Doire pour s'établir entre cette rivière et la Stura. Le duc d'Orléans voulut encore s'opposer à ce passage, et Marsin l'en empêcha. L'ennemi, établi entre les deux rivières, attaqua le 7 septembre de grand matin la circonvallation , moins avancée sur ce point que sur les autres ; on n'y avait qu'une seule ligne à peine achevée. L'action fut des plus chaudes. Trois fois les assaillants furent repoussés, mais le duc de Savoie, ayant fait élargir par le canon un endroit plus faible à quelque distance, s'y précipita avec sa cavalerie, enfonça la droite des Français, les tourna et les prit entre deux feux. Marsin fut atteint mortellement; le duc d'Orléans reçut plusieurs blessures. La gauche, établie au château de Lucento, opposa une assez longue résistance , sans pouvoir rétablir le combat. Il n> avait d'ailleurs aucune direction. Les ordres