J BATAILLE D'ALMANZA

Galway et le vieux las Minas. On admira la belle conduite d'un rég^iment de Français réfugiés commandé par l'ancien chef des camisards, Cavalier. Ce régiment, voyant en face des compatriotes, fît une charge désespérée où il perdit une moitié de ses hommes. Berwick acheva sa victoire en cernant sur une montagne voisine treize bataillons ennemis qui, n'ayant ni vivres ni eau, furent obligés de poser les armes. Toute l'infanterie des coalisés fut prise ou détruite : ils perdirent cent vingt drapeaux, leur artillerie et leurs bagages. La cavalerie seule échappa. Berwick ne perdit que mille hommes. Le duc d'Orléans arriva le lendemain , et rendit un hommage public à ses talents militaires, première cause de ce glorieux succès.

On poursuivit les Anglo-Portugais dans le royaume de Valence. Ils ne firent que le traverser pour gagner l'Aragon. Toutes les villes apportèrent leurs clefs aux généraux français. Ceuxci n'eurent d'autre embarras que celui d'assurer la subsistance de leurs troupes; car en Espagne, au dire du duc d'Orléans, les plus grands ennemis étaient la faim et la misère.

Pendant que Berwick achevait la soumission du royaume de Valence, le prince courut dans l'Aragon, intimida Saragosse, la força de lui ouvrir ses portes , rallia le corps français qui arrivait par Pampelune sous les ordres de Legall, et s'assura de toute la province. L'insurrection se trouva cernée dans la Catalogne ; mais elle était là comme dans un fort, appuyée de différents côtés par les montagnes et par la mer. Les alliés y avaient concentré leurs dernières ressources , et se sentaient soutenus par l'esprit belliqueux des habitants.

Le duc d'Orléans voulut enlever Lérida, qui commandait le passage d'une province à l'autre. Il entreprit ce siège malgré la force extrême de la place et les souvenirs qui s'y rattachaient. Il appela Berwick pour l'assister, et tira de Bayonne le peu d'artillerie qui y était disponible. Les obstacles naturels, l'insuffisance des moyens d'attaque, les craintes de Louis XIV, qui retira un instant une partie de l'infanterie employée en Espagne pour la faire marcher au secours de Toulon, retardèrent les progrès des assiégeants. Mais Philippe d'Orléans tint bon; Bei'wick lui rend ce témoignage, qu'il faisait plus de cas de sa gloire que de la grandeur de sa naissance. Le château fut enlevé d'assaut le 12 octobre, et la ville capitula le 11 novembre. L'armée franco-espagnole prit alors ses quartiers d'hiver après une campagne glorieuse et utile, quoique le trône de Phi-

s* LIVRE TRE^-TE-CI^QUIEME.

lippe V ne fût pas encore assuré d'une manière définitive. Berwick reçut de la cour de Madrid le titre de duc avec la grandesse héréditaire de première classe. Louis XIV lui donna le gouvernement du Limousin, mais le rappela pour le charger d'un commandement aux Pays-Bas.

XVII. — Villars, qui avait toujours fait la guerre en Allemagne et n'en était sorti qu'une fois pour commander dans les Cévennes , était convaincu que le vrai moyen de détruire la coalition était d'obliger rEmj)ereur à signer la paix; qu'il fallait donc porter sur le Rhin les forces principales de la France ; qu'on avait commis une double faute, l'une de lui enlever à lui-même après chaque succès les troupes nécessaires pour prendre l'offensive contre les Impériaux, l'autre de ne pas s'être borné à la défensive aux Pays-Bas et en Italie, par où l'on eût évité le désastre de Ramillies, et peut-être celui de Turin.

Après cette dernière journée il demanda et il obtint qu'on lui envoyât quelques-uns des bataillons ramenés d'Italie. Toujours entreprenant dans ses conceptions, il méditait une attaque contre l'Autriche au moment où 1 Empereur avait une de ses armées paralysée par la révolte des Hongrois et des démêlés menaçants avec le roi de Suède. Villars voyait dans Charles XII un nouveau Gustave-Adolphe . Il parvint à convaincre Louis XIV de l'opportunité d'un grand effort en Allemagne pour l'ouverture de la campagne de 1707, pendant que Vendôme se bornerait à couvrir ce qu'on gardait dans les Pays-Bas, en traçant de Nieuport à Mézières de nouvelles lignes pour remplacer celles qu'on avait abandonnées dans le Brabant.

Disposant de soixante-six bataillons et de cent huit escadrons, Villars se fit autoriser à attaquer les lignes de Stollholfen. Ces lignes, tracées dès le commencement de la guerre, puis successivement agrandies et perfectionnées par le prince Louis de Bade, formaient un camp retranché de cinq lieues de front, qui s'étendait depuis les montagnes et les forêts de Buhel et de Rastadt jusqu'au Rhin, occupaient plusieurs îles du fleuve dont elles commandaient la navigation, et assuraient aux Allemands un passage toujours facile dans la basse Alsace. Le prince de Hade venait de mourir, le 4 janvier. Son successeur, le margrave da Baireutb, était un général nouveau; les troupes allemandes étaient en mauvais état et mal payées. Villars prépara à Strasbourg un pont de bateaux , employa trois mois à creuser un

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canal de Drusenheim à Sellz, pour remplacer la navigation du Rhin qui lui e'fait fermée, et donna le change à Fennemi par de fausses attaques de côté et d'autre. 11 avait occupé déjà dans la dernière campagne une île in.portante, dite du Marquisat; par bon moyen il fit passer le Rhin !e 22 mai à deux divisions (jui entrèrent dans les lignes et s'y étahllrent. Lui-même il pasba pendant ce temj)s le fleuve à Kehl, força les retranchements entre Buhel et Slollhoffen, et acheva la déroute des Allemands. Ces opérations durèrent deux jours, san» qu'il y eût de véritahle combat; Villars prétend qu'il ne perdit pas un seul homme. Le troisième jour on atteignit Raïtadt, à l'extrémité la plus reculée des lignes. L'ennemi , quoique tort de plus de quarante bataillons, abandonna non-seulement ses positions, mais ses munitions, son artillerie, ses magasins. Villars transporta le tout au fort Louis et rasa les dilféreuts ouvrages.

11 voulut encore poursuivre sa victoire. 11 espérait obliger les cercles, las de la guerre, à signer un traité. Gomme les princes de Hesse et l'électeur palatin s'étaient montrés les plus hostiles au roi, il entreprit de frapper leurs états de contributions militaires , nécessaires d'ailleurs pour l'entretien de son armée. Il entra dans la Souabe; il profila de démêlés survenus entre le margrave de Baireuth et le duc de Wurtemberg; il marcha vers Stultgard, occupa la ville forte de Schorndorf , envoya des partis de cavalerie jusqu'à Donawerth et Mayence; enfin il demanda des renforts dans le Ijut de soulever la Bavière et dan» l'espérance de combiner son action avec les Hongrois et le roi de Suéde.

Les Hongrois luttaient toujours pour le rétablissement de leur ancienne constitution, et Ragoczi venait d'entrer en Autriche avec soixante mille hommes. Quant à Charles XII , il se trouvait dans la Saxe , où il en commandait cinquante mille; il avait poursuivi l'électeur Frédéric-Auguste dans ses propres Etats, après lui avoir enlevé le trône de Pologne. Ses victoires, sa renommée militaire, la singularité de son caractère, celle de sa politique peu connue et encore moins comprise , faisaient de lui, à làge de vingt-six ans, l'admiration et l'énigme de l'Europe. Sa grande hgure longue et osseuse, son indifférence apparente pour toute chose autre que la guerre , la simplicité de sa tenue , son habit bleu à revers jaunes et à boutons de métal, causaient à ceux qui le voyaient une forte impression d'étonnement. Il ht à Dresde un séjour qui dura une partie de

Tannée 1707, et y régla, à sa satisfaction, quelques démêlés qu'il avait eus avec rÈmpereur pendant ses guerres de Pologne. Il fut aussi visité par Marlborough , Peterborough , et les envovés de presque tous les souverains. On le pressa de prendre un parti dans la grande lutte de la succession d'Espagne, et la France dut craindre qu'il ne cédât aux sollicitations de ses ennemis; mais il ne se prononça pas; car il n'avait qu'une pensée, celle de châtier les Russes et d'empêcher qu'ils ne se mêlassent désormais des affaires de Pologne. Lorsqu'un officier de Villars vint lui proposer le plan d'une attaque combinée avec les Français contre l'Autriche, il se contenta pour toute réponse d'envoyer son portrait au maréchal.

Louis XIV, instruit à la prudence par une expérience déjà coûteuse, obligé de défendre la Provence et la Flandre, et sachant à quoi s'en tenir sur les dispositions du roi de Suède, rejeta les plans aventureux de Villars. Il lui déclara qu'il serait obligé de lui retirer des troupes, au lieu de lui envoyer des renforts; il lui ordonna de se borner à occuper quelques places sur le Neckar, et de se replier sur le Rhin, où l'électeur de Hanovre reformait l'armée allemande à Philipsbourg. Villars obéit; il occupa au mois de juillet le château d'Heidelberg , puis Manheim , et manœuvra de manière à ne laisser prendre aucun avantage a l'ennemi. II étendit la contribution au cercle de Franconie, à l'électorat de Mayence et à la Hesse-Darmstadt, non sans en prendre pour lui-même une forte part. Il ne s'en cachait pas, et il appelait cela engraisser le veau.

XVIII. — La France, après la bataille de Turin, gardait encore des Etats de Victor-Amédée Suse, Perosa , la Savoie et Nice. Louis XIV pour s'en assurer la possession refit une armée sous le maréchal de Tessé, qu'il chargea de défendre les Alpes.

Pendant ce temps Eugène, maître du Milanais, envoyait dix mille hommes, sous le comte de Thaun, envahir le royaume de Naples. Le Pape ne put ou n'osa empêcher le passage de ce corps par les Etats pontificaux. Les Napolitains , peu attachés à l'Espagne, ne firent aucune difficulté de chan;;er de maîtres. L'archevêque de Naples et les moines entraînèrent le pays par leur exemple. On se contenta de stipuler que les emplois seraient réservés aux nationaux. Thaun entra sans coup férir à Capoue et à Naples (juillet 1707). Le gouverneur espagnol,