LES ALLIÉS ASSIEGENT TOULON

marquis de Villena, s'enferma à Gaëteets'y défendit vigoureusement, mais le 30 septembre une trahison le réduisit à capituler. Les Impériaux occupèrent encore l'Etat des Présides sur la côte de Toscane. L'Autriche, une fois établie à Milan et à Naples, traita l'Italie en souveraine, entraîna ses princes dans la coalition, et s'arrogea de régler seule, sans que la France s'en mêlât, des questions qui, comme celle de la succession de Mantoue , avaient été au temps de Richelieu le sujet de débats européens.

Les puissances maritimes adressèrent de grandes plaintes à l'Empereur au sujet du traité signé pour l'évacuation du Milanais. Elles représentèrent que ce traité avait permis à Louis XIV de renforcer son armée d'Espagne et contribué à sa victoire d'Almanza. Elles se j)laignirent aussi de la diversion opérée sur Naples, diversion où le succès général de la campagne avait été sacrifié pour un intérêt particulier à l'Autriche. Le plan de Marlborough et des Anglais était de porter la guerre sur le territoire français, seul moyen, suivant eux, d'imposer la paix au roi.

Il fut convenu que cette invasion serait dirigée sur les cotes de Provence, Dans les premiers jours de juillet, quarante-cinq mille Autrichiens et Piémontais passèrent le col de Tende, et marchèrent sur Toulon. Ils furent assistés par une flotte anglohollandaise, forte de quarante vaisseaux de guerre et de soixante transports sous l'amiral ShoAvel. Toulon ne possédait alors d'ouvrages sérieux que du côté de la mer. Les ennemis se flattaient de s'en emparer, de détruire le plus grand arsenal du royaume et d'anéantir ainsi notre marine militaire sur la Méditerranée. Ils espéraient ensuite infliger le même sort à Marseille, et réveiller par leur voisinage l'insurrection des Cévennes.

Tessé, inquiet de l'étendue de frontière qu'il devait garder, du mauvais état de ses troupes et du manifeste découragement des peuples, insista sur la nécessité d'augmenter les moyens de résistance dont il disposait. Son armée qu'il devait tenir unie était trop faible, et la Provence, réduite aux milices locales, était presque dégarnie. On promit de lui faire passer des renforts tirés des frontières de Flandre et d'Allemagne. On abandonna la pensée de secourir Naples, et les troupes préparées pour celte destination furent réservées à la Provence. Dès que Tessé jugea Toulon menacé, il entreprit d'établir un camp retranché sous les remparts et de défendre les hauteurs voi-

smes; il y fit travailler avec une hâte extrême, de peur d'être

surpris.

Les allie's, ayant pas^é le Yar le 11 juillet, franchirent sans difficulté les défilés de TEsterel, entrèrent à Fréjus et arrivèrent le 26 en vue de Toulon sans rencontrer ni place forte, ni obstacle quelconque capable de les arrêter; ils avaient affecté de ménager le pays pour ne pas laisser de populations hostiles derrière eux. Tessé occupait le camp retranché et la hauteur de Sainte-Catherine. Eugène jugea que le siège serait fort périlleux; mais Victor-Amédée insista pour qu'on Tentreprît. Les alliés enlevèrent les montagnes du Faron et de Sainte- Catherine, puis la hauteur de la Malgue voisine du port. Cependant la place n'était pas encore investie. Ils manquaient de vivres; les maladies et les désertions les décimaient. Tessé, dont les troupes s'étaient grossies par des renforts successifs, attaqua leurs ligne» le 10 août et détruisit une partie de leurs ouvrages. Le 15, jour de l'Assomption , il reprit les montagnes du Faron et de Sainte-Catherine. Les Austro-Piémontais se tournèrent du côté de la mer. Ils lancèrent des bombes sur la ville et ils enlevèrent les deux forts de Sainte-Marguerite et de Saint-Louis. Ce bombardement fit peu d'effet, et ils trouvèrent le port obbtrué par les vaisseaux qu'on avait coulés bas. Après avoir perdu dix mille hommes et la plus grande partie de leurs ruineux armements, ils se virent forcés à la retraite. Ils levèrent leur camp le 22, regagnèrent le Yar à marches forcées, et cette lois n'épargnèrent pas le pays, qui ne les épargna pas à son tour. Les paysans s'armèrent, les poursuivirent et les maltraitèrent autant qu'ils purent.

Le duc de Savoie , à peine rentré en Italie, utilisa ses forces en investissant la place de Suze. Il s'en empara le 3 octobre, Tessé se trouvant hors d'état de la sauver.

Louis XIV avait voulu que les ducs de Bourgogne et de Berry, ainsi que le maréchal de Berwick, allassent prendre part à la défense de Toulon. Le courrier qui annonçait la retraite des ennemis arriva au moment où les princes venaient de montera cheval. Avoir sauvé la Provence était un succès négatif. C'était pourtant un succès. Mariborough ne prit aucune peine de cacher son dépit; il imputa l'échec du siège à la lenteur des Allemands, airivés trop tard au rendez-vous.

On avait obtenu en Flandre un succès du même genre qui ajouta encore à l'irritation de Mariborough. Yendôme y avait