CONFÉRENCES DE GERTRUYDENBERG

nourrir ses soldats que d'enlever des blés ou l'argent des caisses îM.Lliques. La difficulté de vivre entraînait inévitablement riudiscipline et la désertion.

Heureusement les ennemis s'assemblèrent tard. L'électeurde liimovre, établi sur le Rbin aux lignes d'Ettlingeu qui avaient remplacé celles de Stollhoffen, attendit que Victor-Amédée et le comte de Thaun eussent passé le mont Cenis et le petit Saint- Bernard pour détacber sous les ordres de Mercy un corps destiné à jomdre les Piémontais et les Autricbiens près de Lyon. Harcourt chargea un de ses lieutenants généiaux, le comte du Pourg, de s'opposer à cette jonction. Le 26 août, au moment où Mercy venait de passer le Rhin, du Bourg le surprit à Runiersheim dans la haute Alsace, le battit et le força de rentrer en Allemagne; aussitôt après la défaite de Mercv les Austro-Piéniontais s'arrêtèrent. Berwick avait établi un camp retranché à Biiançon, de manière à »e [)orter partout où l'ennemi paraîlî.iit, occupé le» positions fortes à l'entrée des vallées, armé les milices delà Bresse, du Lyonnais et du Dauphiné. Victor-Amé- (!ëe et le comte de Thauu repassèrent les Alpes au mois de septembre.

IIL — Louis XIV, ayant depuis longtemps averti Philippe V de l'impossibilité où il serait de maintenir l'intégrité de la monarchie espagnole, ne lui cachait plus la nécessité d'un sacrifice plus grand, celui même de son trône. La seule espérance qui restât était celle d'un dédommagement à obtenir. Cet abandon jetait le malheureux Philippe V dans une perplexité extrême. 11 ne pouvait se résoudre à une abdication ; il craignait de se déshonorer et de soulever contre lui les ressentiments de l'Espagne. Dans sa correspondance, qui est probablement l'œuvre de l'ambassadeur Amelot, il adressait force supplications au roi son grand-père; il protestait, il déclarait qu'il ne quitterait la couronne qu'avec la vie. Il fit reconnaître par les cortes son fils âgé de deux ou trois ans, le prince des Asturies. Louis XIV, froidement résigné, fut inflexible.

La résolution du roi de France, bien qu'exprimée uniquement dans des dépêches secrètes, vint à la connaissance des Espagnols. Elle eût dû les décourager; elle produisit l'effet contraire, elle les réveilla. Les grands y virent une occasion de protester tout haut contre ce qu'ils appelaient les intrigues françaises; ils affluèrent à la cour comme pour reprendre pos-

session du gouvernement. Philippe affecta de se livrer à eux sans réserve. Les commerçants, depuis longtemps irrités contre les Français au sujet de leur participation au commerce d'Amérique , firent des réjouissances. Le peuple entier crut que l'heure de sa délivrance avait sonné. Il s'imagina se sauver seul, et un avantage que le marquis de Bay obtint sur l'armée portugaise fortifia ses illusions.

Louis XIV, comprenant la nécessité de ne plus reculer même devant les derniers sacrifices, renoua pendant l'hiver de 1710 les pourparlers avec le grand pensionnaire. Il fondait quelques espérances sur l'état de TEurope, où la lassitude de la guerre était plus grande que l'année précédente, et sur les symptômes d'inquiétude ou de mésintelligence qui se manifestaient au sein de la coalition.

Comme Heinsius n'avait cessé de maintenir ses dernières propositions, il ne fut pas difficile de rouvrir les conférence», toujours dépourvues de caractère officiel. Le maréchal d'Iluxelles et l'abbé de Polignac se rendirent en Hollande. Ce dernier, disgracié après l'affaire de Pologne, était parvenu à recouvrer sa faveur. Son esprit souple et sa grande finesse le faisaient juger éminemment propre à remplir une mission difficile et délicate. Le grand pensionnaire chaigea de nouveau Buys et Vanderdussen de représenter la Hollande. Seulement on ne permit pas aux envoyés français de venir à la Haye, de peur d'exciter la jalousie des représentants étrangers, et peutêtre les démonstrations du parti pacifique , avec lequel ils se fussent mis en rapport. Les négociations eurent donc lieu presque incognito et sous clef, dans la petite ville forte de Gertruydenberg. Elles durèrent plus de quatre mois, du 9 mars au 25 juillet.

Les conférences de 1709 avaient été rompues par Torcy, parce que les alliés exigeaient que Louis XIV s'engageât à obtenir l'abdication de Philippe V ou qu'il leur prêtât son concours pour le détrôner, et leur livrât plusieurs places de Flandre à titre de garantie provisoire de cet engagement. Le roi chargea ses plénipotentiaires de rouvrir la discussion sur ces deux points . Il consentit à céder quelques places, comme Bergues, Douai, Aire et Charlemont. Il demandait comment on entendait qu'il agit contre son petit-fils, quelle compensation serait donnée à Philippe V, et quelles garanties on lui offrait à lui-même dès que la paix serait signée à ces conditions. Il insistait aussi pour

(ITIO] REFUS DES GOISDITJONS HOLLANDAISES. 129

qu'on stipulât les conditions du rétablissement des deux électeurs de Bavière et de Colo(jne dans leurs Etats.

Les alliés disaient tout haut, et ces accusations étaient répétées en Hollande par le parti militaire, que l'unique but de la France était d'amuser le tapis, de gagner du temps et de différer l'ouverture de la campagne. Pénétrés de cette pensée , les députés hollandais à Gertruydenberg acceptèrent la discussion sur les points posés par d'Huxelles et Polignac, mais soutinrent qu'en signant une trêve de deux mois moyennant la livraison des places offertes, ils ne pouvaient donner aucunes garanties de la paix; ils ajoutèrent qu'ils se réservaient de présenter des demandes ultériewes.

Louis XIV déclara qu'il engagerait Philippe V à renoncer à la couronne d'Espagne pour régner uniquement sur la Sicile et la Sardaigne, voire même sur la Navarre seule, si les alliés Texigeaient; qu'en cas de refus de son petit-fils , non-seulement il ne le soutiendrait pas, mais il fournirait une somme mensuelle de cinq cent mille francs ou un million aux armées alliées chargées d'exécuter le traité. Si les alliés ne jugeaient pas cette offre sufHsante, il était prêt à en discuter une autre, pourvu qu'on la lui fit connaître exactement. Enfin il insista pour que les demandes ultérieures fussent déterminées.

Or ces demandes comprenaient, entre autres articles, une ndemnilé pour les dépendes de la campagne précédente, la cession de l'Alsace au duc de Lorraine , la réunion des Trois- Evéchés au corps germanique, la liberté aux Français réfugiés en Hollande de commercer avec la France. A ces conditions TEmpereur consentirait à rétablir les électeurs de Bavière et de Cologne, en réservant le haut Palatinat rendu à l'électeur palatin. Louis XIV accorda tout, sauf la clause de la liberté du commerce pour les réfugiés, clause qui lui paraissait affecter plus particulièrement l'honneur de sa couronne '.

Non-seulement il accepta de payer un subside aux armées alliées chargées de détrôner Philippe V, mais il offrit de leur livrer le passage du territoire français, avec les munitions et les vivres nécessaires. Les Hollandais parurent d'abord agréer cette proposition , tout en soulevant des objections , en exprimant des défiances, en demandant de nouveaux gages pour garantir les payements , en manifestant des craintes sur la solvabilité des banquiers qui s'en chargeraient. Puis ils finirent par la

ï Mémoires de Torcy, en 1710.