VI

repousser d'une manière absolue; ils déclarèrent ne pouvoir admettre que laFrance se reposât pendant qu'ils continueraient, eux et leurs alliés, à s'épuiser par la guerre; c'était la France qui avait mis Philippe V sur le trône d'Espagne, c'était à elle et à elle seule que devait incomber l'obligation de l'en faire descendre.

Telle fut l'espèce d'ultimatum présenté à Gertruydenberg le 13 juillet par les députés hollandais. Les plénipotentiaires français avaient reçu l'ordre de se montrer patients et de garder le silence. On raconte cependant que l'abbé de Polignac observa mal cette consigne et ne put s'empêcher de dire à Buys et à Yanderdussen. « On voit, Messieurs, que vous n'êtes pas accoutumés à vaincre. »

Lorsque Louis XIV reçut la dernière dépêche de ses agents, il dit : « Puisqu'il faut faire la guerre , j'aime mieux la faire à mes ennemis qu'à mon petit-fils. » Il écrivit une lettre au grand pensionnaire pour rappeler les concessions extrêmes qu'il avait consenties, et pour décliner la responsabilité de la continuation de la lutte. Il eut soin que cette lettre fût publiée en Hollande et dans tous les pays étrangers. Le 23, les États généraux décla rèrent les conférences rompues. Huxelles et Polignac quittèrent Gertruydenberg en se plaignant qu'on ne leur eût pas fait un accueil digne du pays qu'ils représentaient. En France on fut déçu, car on avait espéré mieux, chagrin, car l'avenir paraissait de plus en plus sombre, enfin presque honteux d'avoir offert tant de sacrifices. On jugea que Heinsius s'était trop el£acé, qu'il s'était mis à la remorque de l'Empire et de l'Angleterre, qu'il avait laissé perdre pour son pays une occasion difficile à retrouver. En effet, la Hollande eût pu dicter à l'Europe une paix dont elle eût eu le principal avantage et la véritable gloire.

IV. — Donc la guerre recommença. Rien de plus triste que le tableau offert par le recrutement de cette année. Le désespoir succédait à la misère. On enlevait tous les jeunes gens; les travaux delà culture étaient interrompus faute de bras. Les recrues cherchaient à échapper au service en se mutilant, en se cachant dans les bois, en contractant des mariages prématurés. Ceux qui partaient se croyaient voués à la mort. En Champagne les agents de recrutement furent obligés de bloquer les villages'.

* Valentin Duval, cité par Chéruel, Histoire de l'administration, t. II.

Desmarets, à bout d'expédients, alla jusqu'à abattre les jeunes arbres dans les forêts royales. Il avait imaginé (novembre 1 700) de faire régir les affaires extraordinaires par les receveurs généraux, au lieu de les affermer aux traitants. Ce système était plus ou moins forcé, car les fermiers ne se présentaient plus; mais il eut deux avantages : il produisit une économie, et comme la caisse des emprunts était discréditée, il lui substitua celle des receveurs généraux, qui inspira plus de confiance. On retrouva ainsi quelque crédit. Enfin on continua de faire des anticipations, quelque grevé que fût l'avenir, et la guerre put être poursuivie.

Les alliés n'avaient pas attendu pou" entrer en campagne l'issue des conférences de Gertruydenberg. Dès la fin d'avril 1710, Eugène et Marlborough forcèrent les lignes dont Yillars avait couvert l'Artois l'année précédente, et assiégèrent Douai. Les Français ne furent prêts qu'au mois de mai. Villars, à peine remis de sa blessure, reprit le commandement, s'agita beaucoup, et demanda que Berwick vînt l'assister. Il avait quatrevingt-dix mille hommes contre cent trente mille; mais ce qui aggravait son infériorité numérique, c'était la misère des troupes, toujours extrême. Il fit ce qu'il put pour lutter contre le découragement et pour ramener la gaieté; il voulut donner un bal avant de marcher au secours de Douai. Convaincu qu'on se perdait par la défensive', il chercha l'occasion de faire une entreprise et de livrer une bataille. Il ne la trouva pas, et finit par déférer aux recommandations de prudence que lui adressaient le roi et les autres maréchaux, Berwick et Montesquiou.

Douai, brillamment défendu par Albergotti, capitula le 26 juin avec les honneurs de la guerre. Béthune eut le même sort le 6 août. Villars se replia entre la Scarpe et la Canche, et couvrit Arras et Hesdin, pour fermer les routes de la Picardie et du Boulonnais. Les ennemis se rejetèrent alors sur les places de la Lys : ils entrèrent à Saint-Venant le 29 septembre et à Aire le 29 novembre, non sans de longues et vigoureuses résistances. Ils perdirent dans ces différents sièges vingt mille hommes par le feu et vingt mille par la désertion.

Il ne se passa rien d'important cette année, ni sur le Rhin, où le duc de Wurtemberg, successeur de l'électeur de Hanovre, s'était vu retirer une partie de ses forces, ni sur les Alpes, où Thaun fut encore arrêté par Berwick. L'ennemi essaya en vain

* Mémoires de Villars, en 1710.

de faire pénétrer des troupes dans les Cévennes. Une escadre anglaise parut devant Celte pour tenter un débarquement; Noailles accourut du Roussillon, et la força de regagner le large.

C'était en Espagne que les événements décisifs devaient avoir lieu. Les alliés, comptant détrôner Philippe V, avaient fourni à l'archiduc Charles les moyens de prendre une offensive éner- {rique. L'empereur Joseph, son frère, lui avait envoyé un renfort considérable de troupes impériales, sous les ordres de Stahrenberg, un des meilleurs généraux allemands.

Stahrenberg, parti de la Catalogne avec l'archiduc et trente mille hommes, marcha au cœur de l'été sur la Sègre, où campait l'armée espagnole, sous les ordres de Villadarias, moins nombreuse, car elle comptait vingt mille hommes au plus, et surtout moins bien organisée. Philippe V, qui avait résisté à tous les conseils d abdication ou d'échange de couronne, qui avait même refusé de céder à l'électeur de Bavière les dernières places conservées par l'Espagne dans les Pays-Bas , courut au milieu de ses soldats pour les animer de sa présence. Les deux rivaux se trouvèrent face à face comme en 1706.

Dans les conditions où la guerre s'engageait, le résultat n'était pas douteux. Philippe V ne put se défendre sur la Sègre. Il dut céder le terrain; il fut poursuivi et battu le 27 juillet à Almenara, dans une retraite où les soldats de son arrière-garde surpris jetèrent leurs armes et se débandèrent. Il se replia derrière l'Ebre à Saragosse, y livra, malgré son infériorité numérique croissante, un nouveau combat, et le perdit encore. Ses troupes, diminuées par le feu de l'ennemi, les privations et les désertions, se trouvèrent réduites à neuf mille hommes. Il laissa dès lors au marquis du Bay, rappelé de l'Estramadure, le soin de les conduire dans la Vieille-Castille; il retourna en hâte à Madrid, et y prit le même parti qui lui avait réussi en 1706 dans un danger semblable.

Hors d'état de détendre sa capitale, il transféra le gouvernement à Yalladolid. 11 s'y rendit avec la reine, et sa décision entraîna tout le monde. Plus de trente mille personnes de tout rang s'empressèrent de quitter Madrid pour le suivre, les unes en voiture, les autres à cheval ou à pied. Cette émigration spontanée fut moins brillante que la manifestation nationale de 1706, mais on devait en attendre un pareil succès. Philippe V réunit les divers coz'ps d'armée épars aux frontières, et fit appel aux volontaires, sur lesquels l'expérience avait appris à compter.

JI710] STAHRENBERG ET YENDO^iE. 133

La reine, la princesse des Ursins, la cour entière montrèrent la même résolution et la même vigueur. On sollicita les secours de Louis XIV. Faute de troupes, s'il ne pguvait ou ne voulait en envoyer, on lui demanda Vendôme.

Louis XIV consentit à donner Vendôme; mais il était loin d'entrer dans les calculs et de partager les espérances de la cour d'Espagne; il jugeait le trône de Philippe V absolument perdu. Il chargea Noailles d'aller trouver son petit-fds et d'obtenir de lui une déclaration portant qu'il était prêt à renoncer à l'Espagne et aux Indes s'il recevait en échange la Sardaigne et la Sicile. Noailles devait représenter que le roi et la reine étaient trompés par leur entourage, et hors d'état de se maintenir par eux-mêmes; qu'ils s'exposaient, en prolongeant une résistance inutile, à être chassés, et par conséquent à se rendre odieux aux Français et aux Espagnols tout à la fois; qu'au contraire en acceptant une royauté quelle qu'elle tût, même celle de la Sardaigne et de la Sicile, ils garderaient un rang parmi les têtes couronnées, et l'espérance de retrouver une fortune meilleure. Philippe V repoussa ces conseils ou refusa d'y répondre. Torcy affirme que la cour d'Espagne forma en cas de revers le projet de se retirer aux Indes.

Stahrenberg, maître de l'Aragon, prétendit marcher dans la Vieille-Castille pour détruire les restes de l'armée ennemie et empêcher qu'elle ne se reconstituât. Stanhope, commandant du corps auxiliaire anglais, déclara qu'il avait l'ordre de la reine Anne de conduire l'archiduc à Madrid, et qu'il ne s'en écarterait pas. Stahrenberg fut obligé de céder. Il marcha sur Madrid, y entra sans coup férir, y proclama Charles III le 28 septembre; mais comrne l'hostilité des Madrilènes était connue, il fit camper ses troupes sur le Mançaranès pour attendre les Portugais. Ceux-ci devaient arriver de l'Estrémadure en remontant la vallée du Tage dégarnie de troupes.

La haine des Espagnols pour leurs envahisseurs éclata aussitôt. Les paysans conspirèrent pour affamer l'eunemi ; les coups de couteau, les assassinats se multiplièrent; >a guériHa s'organisa. Charles III, logé au Pardo, failli^ ^Itre victime d'un enlèvement. Convaincu par cette seconds expérience que l'Espagne ne ressemblait pas aux autres pajs, dont on était maître dès qu'on en possédait la capitale, il alla établir son gouvernement à Tolède, sur la route par où s'avançaient les Portugais.

Vendôme arriva sur ces entrefaites à Valladolid , le 3 sep-

tembre. Il y trouva treize mille hommes de troupes espagnoles. Avec les volontaires il les porta au chiffre de vingt-cinq mille; il les exerça, les instruisit, les équipa, réunit des munitions et des vivres, puis se dirigea sur le Tage, et s'établit à Almaraz, pour arrêter les Portugais au passage. Il calculait que l'archiduc, n'ayant pas de magasins, ne pouvait hiverner dans hi Nouvelle-Castille, au milieu d'une population hostile, et à plus de cent lieues de sa base d'opérations.

Ce calcul se vérifia. L'archiduc ne voulut pas courir un hasard aussi périlleux. Il prit deux mille chevaux et retourna promptement dans la Catalogne, d'ailleurs menacée parNoailles et l'armée française du Roussillon. Stahrenberg, lassé d'attendre les Portugais qui n'arrivaient pas, finit par prendre le même parti. Il quitta Tolède le 22 novembre, après avoir mis le feu à i'Alcazar et pillé les églises.

Maltraité dans sa retraite par les pluies et la mauvaise saison, il fut encore harcelé par les guérillas. Une partie de son butin fiit enlevée; les soldats isolés, les malades, les traînards étaient massacrés impitoyablement. Vendôme, s'étant peu à peu rapproché, courut à sa poursuite.

StanhopCj qui formait l'arrière-garde avec six mille Anglais, s'arrêta le 7 décembre à Brihuega, à quelque distance du gros de l'armée. Vendôme fut averti par les paysans; il hâta sa marche, arriva le 8 à midi devant la ville, la cerna et battit en brèche la muraille construite en briques. Après la canonnade, qui dura plus de vingt-quatre heures, les Espagnols impatients voulurent se jeter dans l'ouverture qu'on avait pratiquée; Vendôme renonça à les retenir. Ils tentèrent l'assaut, et malgré la mitrail'e, les obstacles amoncelés et les incendies allumés par les Anglais, ils enlevèrent la ville en quelques heures. Stanhope avait épuisé ses munitions; il se rendit prisonnier de guerre dans la nuit du 9 avec son corps d'armée.

Stahrenberg, revenant sur ses pas, arriva le 10 après la perte de son arrière-garde. Il se trouva en face de Vendôme victorieux; une rivière, la Tajuna, les séparait. Comme il ne pouvait guère éviter un combat, il engagea le premier une canonnade à distance, dans la vue de tromper l'ennemi sur ses intentions et de l'occuper jusqu'à la nuit , pendant laquelle il comptait se retirer. Vendôme attendit d'abord d'être attaqué, pour conserver l'avantage de sa position. Mais il s'aperçut bientôt du calcul de son adversaire et il donna l'ordre de le charger.

[10 DÉCEMBBE 1710] BATAILLE DE VILL AVIGIOS A. 135

Stahrenbergf, abandonné par sa cavalerie catalane, forma des carrés avec ses fantassins et résista vigoureusement. Vendôme essaya à plusieurs reprises de percer ses carrés ; une partie de son infanterie se débanda ; il fut obligé d'y employer sa cavalerie, et ne put, malgré un combat très-meurtrier, se rendre maître du terrain. La nuit venue, Stahrenberg encloua ses canons, brida ses bagages et reprit à marches forcées la route de la Catalogne, Philippe V et Vendôme couchèrent sur le champ de bataille; on fit un lit au roi d'Espagne avec les drapeaux enlevés à l'ennemi.

Le manque de vivres ne permit pas de poursuivre Stahrenberg, dont l'armée était d'ailleurs presque détruite. Il ne rentra à Barcelone au mois de janvier qu'avec cinq mille hommes harassés et déguenillés. Pendant son absence les Français avaient enlevé Girone.

La victoire de Villaviciosa , couronnant si heureusement la campagne, causa des transports d'enthousiasme à Madrid, et une joie moins bruyante mais non moins profonde à Versailles. Les Espagnols, tout en portant Vendôme jusqu'aux nues, triomphèrent d'un succès qui leur appartenait bien réellement. Philippe V s'applaudit d'avoir tenu bon malgré l'abandon de la France, et de s'être sauvé lui-même. En France, où l'on était fatigué de l'Espagne, et où beaucoup de gens en étaient venus à regarder l'abdication du duc d'Anjou non-seulement comme une nécessité, mais comme unenécessité heureuse, on se réjouit, parce que les alliés devraient être forcés de modifier leur langage et leurs conditions. Vendôme, célébré partout, retrouva la popularité qu'il avait perdue après la campagne de 1708.

V. — Pendant que le vent de la fortune semblait tourner, au moins en Espagne, Desmarets, toujours préoccupé de trouver des ressources, se décida, par le conseil d'Orry, à frapper un grand coup. Le 17 octobre 1710, il établit le dixième, impôt de guerre extraordinaire qui devait être aboli trois mois après la paix signée. Chacun dut payer la dîme de ses revenus, de quelque nature qu'ils fussent. C'était l'application de la principale idée de Vauban , mais uniquement à titre d'expédient fiscal, non pour modifier le système général des charges publiques. Le nouvel impôt n'admettait, comme la capitation, ni «xemption, ni privilège. Nul n'était dispensé de le payer, pas même les engagistes ou apanagistes. La difficulté consistait à le

rendre tolérable et à empêcher qu'il ne nuisit trop au produit des autres impôts. Desmarets eut le talent de n'exiger que ce qui était strictement possible. En donnant ainsi au roi une ressource inespérée, il étonna les ennemis. On a fait au dixième rhonneur d'avoir sauvé la France ; ce qui est sûr, c'est qu'il y a contribué.

Cependant, si le principe était uniforme, il fallut encore dans l'application apporter à cette uniformité des modifications profondes. Le clergé, prétendant non se soustraire aux charges, mais se les imposer lui-même, obtint de se racheter moyennant huit millions une fois payés. Les pays d'états, plusieurs pavs d'élections, quelques grandes villes, obtinrent la même faculté de rachat, ou celle d'un abonnement, pour éviter l'embarras d'évaluer le revenu de certaines industries. Desmarets marchanda peu des arrangements qui offraient l'avantage de procurer des ressources immédiates. D'ailleurs, on avait admis déjà le rachat de la capitation pour le clergé, les corporations et les villes. Le prix en était fixé; on prenait pour base !e chiffre de quinze annuités. Le système de rachat s'appliquait encore à une foule de taxes particulières, par exemple au droit annuel des magistrats.

Deux événements survenus à l'étranger, une révolution en Angleterre et la mort de l'Empereur, changèrent plus heureusement l'état des affaires.

L'Angleterre était entrée dans la guerre de la succession d'Espagne voiles déployées. Elle l'avait poursuivie avec une énergie infatigable. Elle pouvait même se vanter d'avoir dirigé l'Europe; car si Marlborough avait été fortement secondé par Eugène et Heinsius, c'était lui qui avait en réalité conduit les négociations et organisé les plans de campagne. Les Anglais contemplaient donc avec orgueil la prépondérance qu'ils avaient acquise et le glorieux éclat de leurs victoires.

Les succès du dehors avaient eu au dedans un contre-coup naturel. Les divisions des partis s'étaient calmées, du moins en apparence. Le sentiment national avait tout dominé. Marlborough, habilementassistéparGodolphin, son allié, premier lord de la trésorerie, et par son gendre, Sunderland, l'un des secrétaires d Etat, avait profité de l'indépendance que lui donnait sa grande position pour se montrer conciliant au sujet des opinions et des hommes. Il avait d'abord gouverné avec un ministère mixte, composé de whigs et de tories, puis plus particu-