NÉGOCIATIONS AVEC LES ANGLAIS
une fortune comme écrivains politiques, quelle que fût ToLscurité de leur origine; il avait d'ailleurs un esprit délié trèspropre aux affaires, et il avait été attaché autrefois à l'ambassade de Porlland en France. La situation de Louis XIV devenait de plus en plus favorable; car les Hollandais, avertis des négociations anglaises et se défiant des tories, lui proposaient de reprendre directement les pourparlers interrompus Tannée précédente. Il s'y refusa avec une certaine hauteur.
Prior commença par s'assurer que Louis XIV avait reçu de Philippe V les pouvoirs nécessaires pour conclure un traité. Sur cette assurance, il fit connaître les conditions anglaises. Elles portaient que jamais les couronnes de France et d'Espagne ne pourraient être réunies sur une même tète, que tous les alliés obtiendraient une satisfaction, et que la France et l'Espagne accorderaient de grands avantages de commerce aux puissances maritimes.
Ainsi les Bourbons devaient garder la couronne d'Espagne; l'œuvre de Louis XIV était consacrée ; on ne prétendait plus l'obliger à découronner son petit-fils. La satisfaction de« alliés devait comprendre une barrière pour les Pays-Bas, une autre pour l'Empire , des restitutions et des indemnités au duc de Savoie et aux autres princes. On remettait le règlement particulier de ces différents points à un congrès auquel prendraient part les représentants de tous les souverains.
Outre ces conditions préliminaires, il y en avait d'autres qui, étant particulières aux Anglais, devaient être discutées dans des conférences directes. Harley demandait que Louis XIV expulsât le Prétendant , reconnût la reine Anne ainsi que la succession protestante, et comblât le port de Dunkerque. Ce dernier point était le plus important aux yeux des Anglais, et, comme disait Marlborough, leur delenda Carthago; car la sûreté de leur commerce était à ce prix. Harley demandait encore par la même raison des places de sûreté pour leurs vaisseaux ; en Espagne, Mahon et la Corogne ou Gibraltar; en Amérique, Terre-Neuve, la baie et les détroits d'Hudson,plus quatre villes destinées à servir d'entrepôt aux noirs qu'ils transportaient dans le nouveau monde, et dont ils prétendaient s'assurer le monopole. Enfin, l'Angleterre devait obtenir dans tou<î les pays de la monarchie d'Espagne le traitement de la nation la plus favorisée .
Torcy fit des réserves sur ces dernières conditions, de peur
de sacrifier les inte'rêts du commerce français. Prior insista; il représenta que l'Angleterre, accordant la reconnaissance de Philippe V après l'avoir refusée jusque-là , devait obtenir au moins des avantages égaux à ceux que l'archiduc lui avait promis ; or, l'archiduc avait stipulé en sa faveur tous les privilèges possibles pour le commerce des Indes. Torcy répondit que le maintien du trône de Philippe V était l'œuvre de la Providence, et que les stipulations consenties par l'archiduc étaient illusoires, puisqu'il les avait signées n'étant pas maître de la monarchie espagnole. Comme Prior avait des pouvoirs trop généraux pour résoudre les nombreuses difficultés de détail qui s'élevaient, Torcy résolut de le renvoyer à Londres avec Ménager, qui passait pour l'homme le plus compétent de Fiancedans les matières commerciales. Ménager, anciendéputé du commerce de Rouen , et employé utilement dans plusieurs négociations antérieures, était l'auteur d'un projet destiné à ouvrir les ports d'Amérique à toutes les nations européennes.
Les deux négociateurs arrivèrent à Londres le 18 août; ils y furent tenus au secret, afin que rien ne s'ébruitât. Ménager devait demander, en dédommagement du comblement du port de Dunkerque, la restitution de Lille, Tournai, Aire, Béthune et Douai; proposer pour la satisfaction de l'Empire le traité de Ryswick , obtenir le rétablissement des deux électeurs de Cologne et de Bavière, et faire remettre aux conférences générales les stipulations concernant le duc de Savoie et la tranquillité de l'Italie. Quant aux questions commerciales, il avait les pouvoirs les plus étendus, sauf quelques réserves nécessaires pour les intérêts français, et la recommandation de ne pas accorder à la Hollande les mêmes avantages qu'à TAngleterre.
Les ministres tories le virent en secret, et commencèrent par lui demander un mémoire des propositions qu'il apportait. Il dut composer ce mémoire avec une grande prudence, afin de rester maitre des discussions. Le comte d'Oxford et le duc de Shrewsbury ayant été désignés pour communiquer avec lui, les conférences s'ouvrirent le 26 août. Prior et l'abbé Gautier y assistèrent.
Les Anglais voulurent que toutes les questions qui ne les concernaient pas exclusivement, même la compensation à obtenir pour le comblement du port de Dunkerque, fussent renvoyées aux conférences générales. Ils consentirent sans difficulté à ce qu'on choisît pour ces conférences une ville autre
