AFFAIRES D'ESPAGNE ET DE PORTUGAL

Indes : iis ne lui savaient nul gré d'avoir obtenu de l'Angleterre l'abandon de quelques prétentions exagérées à leur égard ; enfin ils trouvaient mille raisons de ne lui devoir nulle reconnaissance. La cour de Madrid se plaignit amèrement qu'on la tînt écartée des négociations préliminaires, et qu'on entreprît de stipuler pour elle. Elle se montra même blessée du conseil que lui donnait Louis XIV de se réconcilier avec le Pape , sans s'arrêter au plus ou moins de fondement de ses griefs contre Rome.

Noailles, Vendôme, Bonnac, chargés de plusieurs missions à Madrid, eurent beaucoup de peine à triompher de ces résistances. Il fallut arracher la cession des Pays-Bas pour l'électeur de Bavière; la reine mit pour condition à son consentement qu'on réserverait une principauté de trente mille écus de rente pour la princesse des Ursins. Louis XIV se récria devant l'étrangeté de cette prétention. Bonnac conseilla d'agir à Utrecht sans l'Espagne , comme les coalisés avaient fait à Byswick. Enfin Noailles soutint qu'il était nécessaire de la rendre à l'avenir plus dépendante de la France, et qu'on devait par cette raison se féliciter du démembrement de ses possessions.

On avait retiré à Vendôme presque tout ce qui restait de troupes françaises dans la Péninsule. Il continua de tenir la campagne, mais avec de si faibles ressources, qu'il ne pouvait plus se proposer qu'un seul but, celui de peser sur les négociations.

La guerre languit également sur les autres points. Le duc de Savoie passa encore les Alpes et fut encore arrêté par Berwick. En Allemagne Harcourt tenta uue démonstration sur Francfort, mais Eugène couvrit la ville, et protégea le couronnement de Charles VI. Dans le fond, ce couronnement était chose heureuse, puisque du jour où l'archiduc devenait empereur, la coalition n'avait plus d'intérêt à détrôner Philippe V.

Un succès lointain obtenu en Amérique servit aussi à faciliter les négociations. Les Portugais s'étaient emparés en 1710, sur les côtes du Brésil, d'un bâtiment français armé en course, et avaient accablé l'équipage de mauvais traitements. Duguay- Trouin proposa au roi d'aller délivrer les marins français prisonniers, et promit de détruire Rio-Janeiro. Louis XIV lui donna des vaisseaux de guerre , se chargeant de payer les hommes à condition que les armateurs malouins feraient les autres frais de l'expédition. Une escadre de sept vaisseaux et

148 LIVRE THEi\TE-SIXlEME.

de quatre frégates ainsi équipés se présenta au mois de novembre 1711 devant la capitale du Brésil. Il fallait pour entrer dans le port passer par un canal que protégeaient des forts et des batteries bien armées, Duguay-Trouin força l'entrée sous une grêle de boulets, débarqua ses troupes sur la terre ferme, détruisit en grande partie une escadre portugaise, bombarda la ville et fit les apprêts d'un assaut. Rio ayant été abandonné par les soldats qui le défendaient , les Français l'occupèrent militairement, et le gouverneur dut composer. Duguay-Trouin stipula la remise des captifs, et se fit livrer de ricbes indemnités pour sauver les habitants d'un pillage. Ainsi un coup de main d'une hardiesse presque téméraire réussit au delà de toutes les espérances. L'expédition rapporta aux armateurs quatre-vingtdouze pour cent. Le succès eût été encore plus complet, si au retour la tempête n'eût fait perdre à la hauteur des Açores deux vaisseaux, dont l'un, le Magnanime, renfermait la plus riche cargaison. Le roi de Portugal, Jean V, déjà dégoûté de la guerre et en querelles continuelles avec ses alliés, ne songea plus qu'à traiter aux meilleures conditions possibles.

VIII. — Dans le temps même où Louis XIV, après avoir subi l'humiliation des prétentions hollandaises, revenait à des espérances moins sombres , la mort visitait sa cour et la frappait à coups redoublés.

Elle enleva d'abord son fils, le Grand Dauphin, qui mourut de la petite vérole à quarante-neuf ans, le 14 avril 1711. « G'étoit, dit Berwick, un très-bon prince, d'un génie médiocre, toutefois sensé..., toujours attentit à faire sa cour et à ne se mêler de rien qu'autant qu'il plaisoit à son père. » Duclos l'appelle « le meilleur des hommes et le plus médiocre des princes » . Il n'avait jamais ouvert un livre; ses seules occupations étaient la chasse au loup et l'embellissement du château de Meudon, oui il vivait lié par un mariage secret à mademoiselle Choin, femme estimée et aimée, mais de qualités vulgaire» comme les siennes.

Cette mort presque subite jeta la cour dans un émoi dont les lettres de la Palatine et les Mémoires de Saint-Simon offrent des peintures d'une singulière énergie. Tout ce levain d'intrigues, de jalousies, de divisions, qui troublait depuis si longtemps la famille et l'entourage du grand roi, entra en fermentation. Les rivalités, les ambitions, les espérances, les craintes, écla-

[17H] LE DUC DE BOURGOGiSE. 159

tèrent. La vieillesse et le malheur avaient alte're' le prestige de Louis XIV ; on put alors mesurer cette profondeur d'égoïsme qui l'avait empêché de se préparer un successeur, et le mensonge réel d'un respect apparent, dégénéré en pure cérémonie.

Le titre et le rang de Dauphin passèrent à l'aîné de ses petitsfils, le duc de Bourgogne, âgé de vingt-huit ans. Le roi l'avait déjà appelé à ses conseils, mais rarement, et par une exception unique entre les princes. Obligé maintenant de prévoir pour la première fois au delà de sa propre vie, il ordonna aux ministres de communiqxier toutes les affaires au nouveau Dauphin. Le duc de Bourgogne aimait la retraite; il n'en était sorti que deux ou trois fois pour jouer un rôle peu brillant à la tète des armées ; il prit la résolution de s'y arracher et de faire l'apprentissage du gouvernement. Il le fit avec sa probité et son exactitude scrupuleuses. Dès lors son règne fut escompté. Les ambitieux le recherchèrent; les politiques effrayés et qui sentaient la nécessité d'une réaction, au moins d'un changement, les hommes sévères qui déploraient la corruption des mœurs, espérèrent en lui. Les premiers se flattèrent d'un avenir pacifique, les autres s'imaginèrent que la cour serait réglée par la vertu. « Si le duc eût régné, dit Duclos, c'eût été le règne de la justice, de l'ordre et des mœurs. »

La duchesse de Bourgogne, aimable, spirituelle et toujours en mouvement, avait précisément les qualités qui manquaient à son mari. Elle donnait la vie à la cour. « Sa gaieté jeune, vive, active, animait tout. Elle ornait les spectacles, elle était l'âme des fêtes. » Tour à tour sérieuse ou enjouée quand il le fallait, elle s'était fait un étude de plaire à tout le monde, et y réussissait naturellement. Ni le roi ni madame de Maintenon ne pouvaient se passer d'elle.

Les courtisans, tenus d'abord à distance par le flegme un peu compassé du duc de Bourgogne et les enfantillages de la duchesse, se rapprochèrent d'eux dans la prévision de leur avènement, et on eut ce que Saint-Simon appelle un avant-règne. Le duc, simple dans ses goûts, sévère et irréprochable dans ses mœurs , ne se permettait nulle opposition , même nulle critique; mais tout dans sa personne et ses manières était une protestation involontaire et muette contre le luxe exagéré, les prodigalités et la corruption. On sentait que la cour serait changée par lui, qu'il gouvernerait autrement que Louis XIV,

et on s'en félicitait, tant l'instinct de réaction était puissant. On se figurait même qu'il deviendrait un grand prince.

Le programme du duc de Bourgogne est facile à déterminer avec les extraits publiés de ses écrits. Voici en quoi il consistait : Réunir les états généraux et les consulter, rendre aux états provinciaux leur ancienne sphère d'action presque réduite à rien; ne demander au peuple que les impôts absolument nécessaires, renoncer à toute pensée de conquête, éviter la guerre, persuader l'Europe de la loyauté de ses intentions pacifiques; enfin relever le clergé et la noblesse de l'affaiblissement politique où ils étaient tombés; supprimer pour cela les abus introduits dans la collation des bénéfices, et ceux qui avaient altéré l'ancienne hiérarchie nobiliaire ; augmenter les privilèges de ces corps, et parer aux inconvénients qu'entraînait la domesticité de Versailles. C'étaient là des réformes sagement conçues et toutes naturelles. Les Beauvilliers, les Chevreuse, frappés des vices les plus apparents du gouvernement qu'ils avaient sous les yeux, croyaient y remédier par le simple redressement d'institutions que Louis XIV avait faussées ; ils prétendaient ramener ce gouvernement dans la ligne traditionnelle. Rien n'était plus loin de leur pensée que de restreindre les droits du souverain; leur désir était seulement qu'il en usât avec sagesse et modération. Fénelon n'avait jamais eu d'autre pensée; il ne s'était préoccupé que d'inspirer au prince le sentiment de cetle modération et de cette sagesse, et il y avait réussi, puisque le duc de Bourgogne professait « que les rois sont faits pour les sujets et non les sujets pour les rois; qu'ils doivent punir avec justice, puisqu'ils sont les gardiens des lois, donner des récompenses parce que ce sont des dettes; jamais de présents, parce que n'ayant rien à eux, ils ne peuvent donner qu'aux dépens des peuples '. »

On peut douter que le duc de Bourgogne, avec de sérieuses qualités, eût répondu à toutes les espérances qu'il faisait naître. Il était timide, plus consciencieux qu'éclairé; il connaissait peu les hommes; il ne tenait dans les conseils comme à la guerre qu'une place effacée. Sa piété avait quelque chose d'étroit. On peut douter aussi que son gouvernement eût été assez fort pour résister aux exigences intéressées de ceux qui eussent entrepris de l'exploiter. Saint-Simon, dont l'imagination s'emportait faci-

* Mémoires de Duclos

[iTil] POLITIQUE DE FÉNELON. 151

lemrnt, bâtissait déjà sur quelques paroles du prince un e'chafaudage mag^nifique de privilèges pour les ducs et pairs. Ce n'en fut pas moins un malheur que l'essai ne se fît pas, et que le despotisme insolent de Louis XIV dût faire place au despotisme affaibli, dégénéré et non moins immoral de Louis XV.

L'archevêque de Cambray fut regarnie pendant quelque temps comme le futur premier ministre du nouveau règne. En effet, le duc de Bourgogne, qui lui portait une affection fdiale, avait pour lui toutes les sympathies dues à l'aménité, à la noblesse de son caractère, comme à la supériorité éclatante de son esprit. Fénelon se sentait d'ailleurs attiré vers la politique par un entraînement qu'il ne maîtrisait plus. Déjà plusieurs fois pendant la guerre de la succession, il avait exprimé ses sentiments et ses vues dans des lettres adressées aux ducs de Beauvilliers et de Chevreuse. Dès 1701, il signalait la faiblesse de l'Espagne et le danger de s'appuyer sur elle : « Vous avez, disait-il au roi, à défendre un corps mort qui ne se défend point. Quand vous défendez un corps vivant, il se défend aussi, et vous êtes plus fort avec lui que vous ne seriez tout seul. Mais l'Espagne vous laisse faire et ne fait presque rien; vous n'en avez que le poids comme d'un corps mort. Elle vous accable et vous épuisera '. » Vers la fin de 1709, après la bataille de Malplaquet, il démontra la nécessité d'un ministère qui eût de la cohésion, qui vît les choses comme elles étaient et les différentes parties du gouvernement dans leur ensemble : « L'Etat, disait-il, est une vieille machine délabrée qui va encore de l'ancien branle qu'on lui a donné, et qui achèvera de se briser au premier choc. » Traçant le plus sombre tableau de l'état du royaume, il concluait à la nécessité de faire la paix, même en exigeant l'abdication de Philippe V. Il trouvait à cette abdication une certaine grandeur et surtout un avantage réel pour la France, rien n'étant plus dangereux pour elle qu(; le règne d'un Bourbon à Madrid. Toutes ces opinions sont contestables; les critiques qu'il adressait aux négociations de Torcy ne le sont pas moins ; les vérités mêmes n'étaient pas toutes dites à propos. Dominé par ses sentiments d'opposition, Fénelon triomphait d'avoir trop bien prévu. D'un autre côté, il se préoccupait avec raison des conditions de la paix, qu'il voulait sûre et durable.

En 1711, il sentit qu'il touchait au pouvoir, et il présenta

1 OEuvres de Fénelon, édition Villemaln , t. II, p. 312.

ses idées sur le gouvernement dans un mémoire adressé au duc de Chevreuse. Elles étaient assez pareilles à celles de ses amis, mais elles s'étendaient à plus d'objets, et bien qu'exposées sans beaucoup d'ordre, elles atteignaient déjà un degré supérieur de précision.

Fénelon était frappé de l'omnipotence acquise par les secrétaires d'État, et cédant à la jalousie qu'ils inspiraient aux grands seigneurs, il songeait à supprimer leurs emplois, pour les remplacer par des conseils composés de hauts personnages. Il se proposait aussi de supprimer les intendants, qui avaient forcé les ressorts de la centralisation et abusé des pouvoirs remis dans leurs mains. On serait revenu à l'usage ancien d'envoyer de temps à autre des commissaires extraordinaires dans les provinces.

Il comptait rétablir les états généraux avec des convocations triennales obligatoires, et rendre au Parlement le droit de remontrance pour les édits bursaux, afin de soulager le peuple '.

11 désirait que l'Eglise fût moins dépendante du roi, et que les évéques pussent communiquer librement avec Rome, ce qui eût modifié profondément l'interprétation donnée par Louis XIV aux libertés gallicanes. « La protection du prince, disait Fénelon, doit appuyer, faciliter, et non gêner ou assujettir. » Les affaires mixtes devaient être remises à un conseil d'évéques, avec lesquels le roi s'entendrait pour faire des déclarations et au besoin pour solliciter des bulles romaines dans les cas nécessaires, comme la destruction du jansénisme. Quoique l'archevêque de Cambray partageât beaucoup des idées politiques du clergé de son temps, il s'en écartait heureusement sur plus d'un point, et l'on peut juger par les conseils qu'il donnait au prétendant d'Angleterre combien ses vues étaient plus larges et plus véritablement libérales.

Pour relever la noblesse, Fénelon lui assurait les emplois militaires et les charges de magistrature , au moins à titre de préférence. Mais son premier vœu était de la tenir éloignée de la cour et de la corruption qui y régnait. « Renvoyez, disait-il au duc de Bourgogne, vos courtisans passer quelque temps dans leurs terres pour raccommoder leurs affaires; apprenezleur à vivre avec frugalité; témoignez du mépris pour ceux qui

i Direclions pour la conscience d'un roi, édit, Vlllemain, t. IV, p. 181.