CONGRÈS D'UTRECHT

toura , l'insulte et là menace à la bouche. Le service à peine achevé, il courut se présenter devant Louis XIV et lui demanda d'être envoyé à la Bastille ou mis en jug^ement. On fut obligé de publier une déclaration de Maréchal, chirurgien du roi, qui avait assisté à l'autopsie des corps et qui nia l'existence du poison; mais la calomnie, entretenue par les haines de cour et propagée par l'inquiétude générale, subsista longtemps.

Une faute que le duc d'Orléans avait eu le malheur de commettre servit ses ennemis d'autant mieux que la malveillance l'exagéra. Chargé de défendre le trône de Philippe V, il avait cru en 1700, comme tout le monde, que ce trône ne pourrait être sauvé. Ayant toujours maintenu les droits éventuels de la branche d'Orléans à la succession d'Espagne, et fait reconnaître ces droits par l'Espagne même, contrairement au testament de Charles II, il s'imagina que si l'Rurope ne supportait pas la présence d'un héritier direct de Louis XIV à Madrid, elle y supporterait mieux l'établissement d'une branche collatérale des Bourbons. II voulut sonder le terrain et s'engagea vaguement dans quelques démarches que la cour de Madrid avertie prit pour une conspiration. Philippe V et la reine en conçurent contre lui un ressentiment profond et ne lui pardonnèrent pas. Les ennemis qu'il avait en France en tirèrent la conclusion que tout lui était bon , jusqu'au crime , pour s'assurer un trône. On ajoutait qu'il était entouré d'hommes pervers et corrompus, auxquels le règne d'un souveiain honnête et vertueux comme le duc de Bourgogne causait un effroi naturel, et qui désiraient exploiter la minorité d'un enfant pour être les maîtres.

IX. — Le congrès s'était ouvert dans l'hôtel de ville d'Utrecht le 29 janvier 1712. Les plénipotentiaires français et anglais commencèrent par s'y trouver seuls. Ceux de la France étaient le maréchal d Huxelles, l'abbé de Polignac et Ménager. Les représentants des autres souverains n'arrivèrent que successivement, avec des instructions qui contenaient une foule de réserves.

On lut d'abord les propositions françaises convenues avec la reine d'Angleterre. Elles portaient que les Pays-Bas seraient donnés à l'électeur de Bavière, que les Hollandais entretiendraient des garnisons dans les anciennes places de la Barrière, plus à Menin, Ypres, Furnes et le Furnembach, mais qu'Aire, Saint-Venant, Béthune . Bouchain , Douai et leurs

dépendances seraient rendues à la France; que Tournay et Lille, ou Lille tout au moins, lui serait restitués, en dédommagement de la destruction du port de Dunkerque; que le duc de Savoie serait reconnu roi de Loiiibardie, moyennant la restitution d'Exilés et de Féneslrelie; que Louis XIV reconnaîtrait le titre de roi de Prusse pris par Télecteur de Brandebourg et celui d'électeur pris par le duc de Hanovre; qu'il rendrait à l'Empire Kehl et Brisach; qu'il démolirait les fortifications de Strasbourg et généralement toutes celles qui étaient élevées sur le Rhin, moyennant la restitution ou la cession de Landau; enfin que les électeurs de Cologne et de Bavière seraient rétablis dans leurs Etats. On admettait pourtant que l'Empereur exigeât de l'électeur de Bavière une abdication en faveur de son fils.

Ces propositions soulevèrent dans le congrès une tempête de récriminations. Chacune des puissances présenta ses réclamations particulières, et la liste en fut longue. Elles demandèrent aussi qu'on négociât par écrit, ce que les Français et les Anglais refusèrent, pour éviter des longueurs inutiles.

La mort du duc de Bourgogne et de son fils aîné amena une nouvelle difficulté. Les Anglais s'effravèrent de voir qu'il n'y avait plus entre Philippe V et le trône de France que la frêle et douteuse existence d'un enfant; ils prétendirent que le roi d'Espagne fît une renonciation immédiate de tous ses droits. Ils représentèrent la vie du jeune duc d'Anjou comme une lampe près de s'éteindre ', etia réunion des deux couronnes de France et d'Espagne comme une éventualité menaçante.

Louis XIV répondit que le droit de Philippe V à la couronne de France était un droit inaliénable, qu'il ne pouvait l'en priver et qu'il n'était pas maître de modifier les lois fondamentales de la monarchie. Là-dessus les Avhigs s'agitèrent; les ministres tories crurent la paix compromise, et craignirent d'être mis en accusation.

Cependai:it Louis XIV comprenait que l'union de la France et de l'Espagne sous un même souverain ne serait jamais admise, ni par l'Europe, ni par la France, ni surtout par l'Espagne. Il cherchait un moyen de résoudre la difficulté et de laisser à Philippe V le choix éventuel entre les deux couronnes, lorsque les Anglais lui firent une proposition singulière. Phi-

1 Mémoires de Torcy.

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lippe V eût cédé l'Espagne et les Indes à Victor-Amédée , et reçu en échange la Savoie, le Montferrat, le Mantouan, Naples et la Sicile, avec la faculté de réunir ces pays à la France, si jamais il en eût occupé le trône, moins la Sicile, qui eût été dans ce cas dévolue à l'Empereur, déjà maître du Milanais. Louis XIV transmit ces propositions à Madrid et les appuya. Mais Philippe V les rejeta, déclara qu'il se regardait comme lié envers l'Espagne, et aima mieux renoncer à la couronne de France. La renonciation eut lieu dans les formes les plus solennelles; elle fut acceptée et garantie par les cortès. Les Anglais demandèrent une autre garantie, celle des états généraux de France. Louis XIV repoussa une prétention qu'il jugeait attentatoire à sa prérogative ; il promit seulement que l'acte serait enregistré par tous les parlements du royaume. Les Anglais s'en contentèrent, à la condition que le duc de Berry et le duc d'Orléans renonceraient de leur côté à tous leurs droits sur le trône d'Espagne. Ils ajoutèrent d'ailleurs que ces renonciations obtenues, les puissances sauraient toujours en assurer l'effet.

Or, pendant qu'on attendait la réponse de Philippe V, le temps marchait, et les alliés étaient pressés d'entrer en campagne. Eugène avait cent trente mille hommes, cent vingt-cinq canons, des ressources et des convois assurés; il voulait pousser rapidement la guerre , pour changer la face des négociations. Louis XIV ne pouvait lui opposer sur la frontière du nord que soixante-dix mille hommes, avec quatre-vingt-dix canons, des munitions insuffisantes et pas de magasins. Il appela Villars. Au point oîi les négociations étaient arrivées, il lui recommanda de se tenir sur la défensive et d'attendre la retraite espérée des Anglais; toutefois cette défensive devait être énergique et fière. On devait ne pas reculer et montrer aux ennemis qu'on était encore en mesure de tenir l'épée; Villars reçut donc pour instruction d'éviter un combat s'il le pouvait, mais de ne pas le refuser absolument. En cas de revers, il devait rallier les troupes derrière la Somme et défendre les places situées sur cette rivière. Louis XIV, prévoyant tout, ajoutait que s'il était réduit à cette extrémité il ne suivrait pas le conseil timide qu'on lui donnait de se replier sur la Loire, et qu'il irait se mettre lui-même à la tète de son armée.

Villars arriva le 20 avril à Péronne et chercha les moyens de barrer le passage de l'ennemi. Eugène menaçait de s'avancer entre la Sambre et l'Escaut, de pénétrer au delà de notre ligne

de places fortes et de marcher au cœur même du royaume. Il était pressé d'agir, parce qu'il craignait la défection des Anjjlais. Il eût très-probablernent livré une bataille ', mais la résistance du duc d'Ormond qui avait des ordres contraires l'en empêcha. Il se contenta de faire le siège du Quesnoy, qui capitula le 4 juillet.

Pendant ce temps Torcy convint avec les Anglais d'une suspension d'armes de deux mois, à la condition de leur remettre Dunkerque en nantissement le jour même où l'armistice commencerait. Villars et Ormond publièrent cet armistice d'un commun accord, le 17 juillet. Les forces d'Ormond se composaient alors de douze mille Anglais et de cinquante mille auxiliaires Belges, Allemands ou Danois, soldés par l'Angleterre. Mais ces derniers refusèrent presque tous de poser les armes sans en avoir reçu l'ordre foi^mel de leurs gouvernements, etcontinuèrent de servir sous Eugène et les généraux hollandais, qui leur garantissaient le payement de leur solde. 11 en résulta que la retraite d'Ormond n'affaiblit pas sensiblement l'armée des alliés. Eugène y gagna même plus de liberté d'action.

Louis XIV, s'étant empressé de livrer Dunkerque dès le 19 juillet, se plaignit très-haut que l'Angleterre n'eût retiré à Eugène que ses soldats nationaux et non ses auxiliaires , ce qui itait contraire aux conditions de l'armistice. La reine offrit, à itre de compensation, de prolonger la trêve d'un mois ou deux, 3t promit formellement de conclure avec la France une paix séparée dans le cas où ses alliés refuseraient de traiter. On était persuadé que ni Eugène ni les Hollandais ne pourraient tenir les engagements qu'ils venaient de prendre à l'égard des auxiliaires. Cette raison décida Louis XIV à accepter les nouvelles propositions anglaises.

Eugène, à peine maître du Quesnoy, avait fait les dispositions nécessaires pour assiéger Landrecies sur la Sambre, qu'il se croyait sûr d'enlever, et au delà de laquelle il ne devait plus rencontrer que la petite place de Guise, incapable d'arrêter sa marche dans le centre de la France. Déjà un parti de cavalerie allemande avait parcouru la Champagne. Eugène comptait encore plus de cent mille hommes; une ligne de retranchements établie sur la rivière de l'Escaillon, l'un des affluents de l'Escaut, des ponts sur ce fleuve autour de Denain, et d'autres

' Mémoires de Villars, an 1712.