FÉNELON

soulevait des controverses infinies. Louis XIV craignit, non sans motif, que ces principes ne devinssent un jour une censure indirecte de sa conduite ; il éprouva pour le précepteur qu'il avait lui-même choisi une défiance instinctive ' ; il l'appelait « Je plus bel esprit et le plus chimérique de son royaume » .

Fénelon, nommé en 1694 archevêque de Cambray, eut le malheur de prendre part à une querelle théoloçique assez subtile. Une secte jusque-là obscure, celle des Quiétistes, exagérait la puissance de l'amour de Dieu et de l'extase dans les états d'oraison. Une femme, qui écrivait et qui parlait avec un talent d'inspirée, madame Guyon, mit le quiétisme à la mode partout où elle se montra, et jusque dans le petit cercle religieux de madame de Maintenon. Quelques prélats, alarmés pour l'orthodoxie, protestèrent. Madame Guyon fut enfermée, et Ton condamna ses écrits. Fénelon prétendit établir dans son livre des Maximes des saints la doctrine traditionnelle sur le pur amour de Dieu. Bossuet s'éleva de toute sa hauteur contre un livre qu'il jugeait empreint d'un mysticisme dangereux, bien qu'adouci, et, sentinelle vigilante de l'Eglise, il composa malgré son âge un traité de la spiritualité, où il traça d'une main ferme les limites du mysticisme orthodoxe. Fénelon demanda la permission d'aller à Rome pour y défendre son ouvrage. Non-seulement il ne put l'obtenir, mais il tomba en disgrâce. On le renvoya de la cour et on lui retira son titre de précepteur des Enfants de France. Le roi, dirigé par Bossuet, insista auprès du Pape pour que le livre fût condamné. La condamnation, quoique conçue en termes mitigés, fut prononcée en 1699. Fénelon s'inclina et se soumit.

L'ingérence du roi, non moins que le nom et le talent des deux athlètes, donna à cette querelle théologique un retentissement qu'elle n'eût pas eu autrement. Plusieurs des amis de Fénelon furent enveloppés dans sa disgrâce, et les accusations d'hétérodoxie devinrent un prétexte pour des rancunes et des intrigues de cour dont Saint-Simon a fait un misérable tableau.

La publication du Télémaque , dérobé à l'auteur par un copiste infidèle , et imprimé malgré lui à l'étranger cette même année, acheva de le ruiner dans l'esprit du roi. Madame de Maintenon, plus fidèle à la prévention qu'à l'amitié, ne voulut rien entendre en faveur d'un prélat dont l'orthodoxie avait pu

* Voltaire, Siècle de Louis XIV.

iO LIVRE TRENTE-QUATRIÈME.

être suspectée. Fénelon fut regardé comme un ingrat et un homme dangereux. Il demeura depuis lors en exil, c'est-à-dire relégué dans son diocèse, à l'administration duquel il se dévoua entièrement. Plus tard , lorsque l'opposition grandit contre Louis XIV, le succès du Télémaque augmenta, et l'on ne manqua pas d'en exagérer la portée critique.

Pourtant, si Ton ne doit pas serrer de trop près des fictions assez légères , si Fénelon resta ou crut rester fidèle aux égards que lui commandait sa cbarge de précepteur d'un héritier du trône , on doit reconnaître aussi qu'il jugeait LouisXlY avec une indépendance sévère , et que son langage contrastait singulièrement avec les éloges accoutumés. Il le peint dans sa correspondance obsédé par les flatteries et les pièges qu'on lui avait tendus dans sa jeunesse pour exalter ses passions; en l'accusant d'avoir succombé aux périls de la grandeur, il parle déjà de lui comme la postérité. Dans une lettre écrite avant 1695, lettre anonvme, mais dont l'origine n'est pas douteuse, lettre que vit certainement Beauvilliers et que vit peut-être madame de Maintenon , Fénelon dit au roi ce qu'il appelle la vérité libre et forte :

« Depuis environ trente ans vos principaux ministres ont ébranlé et renversé toutes les anciennes maximes de l'État pour faire monter jusqu'au comble votre autorité, qui était devenue la leur parce qu'elle était dans leurs mains. On n'a plus parlé de l'Etat ni des règles ; on n'a parlé que du roi et de son bon plaisir. On a poussé vos revenus et vos dépenses à l'infini. On vous a élevé jusqu'au ciel pour avoir effacé , disait-on , la grandeur de tous vos prédécesseurs ensemble, c'est-à-dire pour avoir appauvri la France entière , afin d'introduire à la cour un luxe monstrueux et incurable. Ils ont voulu vous élever sur les ruines de toutes les conditions de l'Etat, comme si vous pouviez être grand en ruinant tous vos sujets , sur qui votre grandeur est fondée. . . Vos ministres ont été durs, hautains, injustes, violents, de mauvaise foi. Ils n'ont connu d'autre règle ni pour l'administration du dedans de l'État, ni pour les négociations étrangères, que de menacer, que d'écraser, que d'anéantir tout ce qui leur résistait... On a rendu votre nom odieux, et toute la nation française insupportable à tous nos voisins. On n'a conservé aucun ancien allié, parce qu'on n'a voulu que des esclaves... »

« Vos ennemis, ajoute l'archevêque de Cambray après avoir