LETTRE DE FENELON AU ROI

présenté le tableau de la guerre, n'espèrent plus de sûreté avec vous qu'en vous mettant dans Timpuissance de leur nuire... Cependant vos peuples, que vous devriez aimer comme vos enfants, et qui ont été jusqu'ici si passionnés pour vous, meurent de faim. La culture des terres est presque abandonnée, les villes et la campagne se dépeuplent; tous les métiers languissent et ne nourrissent plus les ouvriers. Tout commerce est anéanti. Par conséquent vous avez anéanti la moitié des forces réelles du dedans de votre Etat, pour faire et pour détendre de vaines conquêtes au dehors... »

Il termine en se plaignant de la faiblesse des conseillers du roi , qui n'osent lui parler franchement. « Je sais bien qu'on doit vous plaindre, vous consoler, vous soulager, vous parler avec zèle, douceur et respect; mais enfin il faut dire la vérité. Malheur, malheur à eux s'ils ne la disent pas, et malheur à vous si vous n'êtes pas digne de l'entendre ! »

LOUIS XIV

IKQCIÈME PARTIE. 1697-1709.)

I. — Dès que la paix de Ryswick fut signée, l'attention des puissances se porta sur les éventualités de la succession d'Espagne.

Charles II avait trompé depuis son enfance les prévisions fâcheuses inspirées par sa con.stitution frêle et maladive. 11 avait grandi et même il s'était marié. Louis XIV lui avait fait épouser en 1684 une fille du duc d'Orléans, dans l'espérance de fortifier l'influence française à Madrid et d'y contrarier les desseins de l'Autriche. Car l'Empereur ne négligeait rien pour s'assurer l'alliance de l'Espagne pour le présent et sa succession pour l'avenir. Le traité éventuel de partage signé en 1669 entre les cours de Versailles et de Vienne était tout à fait abandonné. Léopold, inquiet du crédit que pouvait acquérir une reine française, insista pour qu'un de ses propres fils, l'archiduc Charles, fût élevé à Madrid en qualité d'héritier présomptif, tant que Charles II n'aurait pas d'enfant. Mais la France fit écarter cette prétention.

Marie-Louise d'Orléans, reine d'Espagne, succomba en 1689, atteinte d'une maladie subite comme sa mère et au même âge qu'elle. Des bruits d'empoisonnement tout semblables et tout aussi peu fondés coururent et trouvèrent une facile créance , grâce aux dispositions réciproquement malveillantes des Français et des Espagnols. Ces derniers, maltraités par Louis XIV, irrités de ses envahissements et humiliés de leur propre faiblesse, détestaient une reine qu'on leur avait en quelque sorte imposée pour les empêcher d'entrer dans la coaHtion formée contre nous. Ils y entrèrent dès qu'ils le purent. Charles II se remaria, et épousa une princesse allemande, Marie-Anne de Neuft)ourg, sœur de l'impératrice.

La nouvelle reine, vaine, prétentieuse et très-ennemie de la France, ne cessa de favoriser à Madrid les vœux et les entre-