PERSÉCUTIONS

clergé de la cour et les Jésuites ne manquèrent pas de partager avec lui.

Il s'en prit à rarchevéque de Paris, résolut de le poursuivre, et envoya Amelot à Rome pour obtenir sa déposition. Il demanda aussi au Pape un bref qui l'autorisât à déposer les évéques jansénistes; il Ht préparer dans ce but un édit par Voysin, devenu chancelier. Il voulut que cet édit tût porté au Parlement par le procureur général d'Aguesseau ; ce dernier eut le courage de s'y refuser (II août 1715).

La cour n'échappa pas plus que le reste du pays à l'espèce d'inquisition qu'il lallut établir. L'austérité , taxée de jansénisme, y fut proscrite à l'égal du libertinage. L'espionnage et la délation fleurirent ; Saint-Simon les a stigmatisés avec sa verve habituelle. Madame de Maintenon, dont la froideur dégénérait avec làge en insensibilité absolue (elle avait soixantedix-huit ans), rompait à peine un silence impérieux, sinon pour s'étonner que le cardinal de Noailles ne donnât pas sa démission, devenue nécessaire au repos du roi. Elle écrivait à son neveu : « Je suis affligée, mon cher duc, et bien aigrie contre votre oncle, quand je pense qu'il peut abréger les jours d'une vie aussi précieuse et aussi nécessaire que celle du roi Test présentement '. »

Il serait très-injuste de comparer la persécution dirigée contre les jansénistes à celle qui avait frappé les protestants. Mais elle eut, au moins en un sens, un effet plus fâcheux, parce que l'opinion , qui avait toujours été hostile aux protestants, était loin de l'être de la même manière aux jansénistes. On n'y vit que le dernier effort d'un absolutisme devenu odieux et contre lequel une réaction se préparait sourdement. Le jansénisme servit d'instrument à cette réaction ; ce fut là le secret de sa puissance et de sa durée. On peut affirmer que sans cette circonstance il eût succombé comme la première fois, et bien plus facilement, car il n'avait plus à sa tète la grande école de Port-Royal. Partout ailleurs qu'en France il fut réduit au silence ou à l'obscurité; en France, il dut sa popularité aux fautes de Louis XIV.

Le Père le Tellier eut encore le malheur de raviver la persécution des protestants. On remit en vigueur la plupart des édits qui étaient tombés en désuétude ; on en fit de nouveaux

1 Lettre du G lévrier 1714, citée dans les Mémoires de Noailles. VI. 12

(1711-1713) pour empêcher l'émigration, pour interdire aux réfugiés naturalisés à Tétranger le droit de séjourner en France, pour priver de secours médicaux et de sépulture les malades de la religion prétendue réformée qui refuseraient les sacrements. La condition de religionnaires fut donc momentanément aggravée; dans tous les cas elle demeurait extralégale. Tout ce que les puissances protestantes, particulièrement l'Angleterre, purent obtenir au congrès d'Utrecht, fut l'élargissement d'un certain nombre de huguenots retenus aux galères. On les mit en liberté , à la condition qu'ils sortiraient de France.

XIV. — La paix d'Utrecht et celle de Rastadt laissèrent la France plongée dans un état de malaise et de souffrance qui fut de longue durée. Ce n'était pas en un jour qu'on pouvait panser les blessures de vingt-sept ans de guerre, à peine interrompus par un court répit après Ryswick.

Louis XIV était vieux, affaibli, entouré d'une nouvelle génération. Il semblait se survivre et il menait le deuil de son siècle. « Tout est mort ici » , écrivait madame de Maintenon , que ses ennemis appelaient la vieille sultane « L'ennui surnageoit » , dit Duclos. Le silence régnait à Versailles. Le roi commençait à fuir le travail ; ses journées n'avaient plus d'emploi. Madame de Maintenon, cherchant en vain les moyens de le distraire, tira de la disgrâce et rappela près de lui l'ancien compagnon de sa jeunesse, le maréchal de Villeroy. Duclos regarde l'aftaire de la bulle comme une occupation que présenta le Tellier à Louis XIV désœuvré.

Le duc et la duchesse de Berry avaient'pris la place du duc et de la duchesse de Bourgogne. Mais le duc de Berry, médiocrement élevé, peu instruit et longtemps tenu en laisse, ne possédait aucune des qualités de son frère. La duchesse , fille aînée du duc d'Orléans, jeune, inconsidérée, volontaire, faisait enrager ses dames d'honneur, se livrait à un jeu effréné et se déshonorait par des orgies de table. Les branches princières, visitées par la mort et presque réduites à des enfants, vivaient dispersées dans les châteaux voisins.

Le duc de Berry se rompit un vaisseau à la chasse, se soigna mal et mourut le 4 mai 1714. Ce deuil, imprévu comme les précédents, amena une complication de plus, en faisant passer la régence, que l'âge de l'héritier présomptif rendait inévitable, au duc d'Orléans, devenu le premier des princes du sang.