LES PRINCES LÉGITIMÉS

A partir de ce jour on ne se préoccupa plus que du nouveau règne ou plutôt de la régence. Or, les anciens amis du duc de Bourgogne, ceux qu'on avait cru devoir diriger le gouvernement, disparaissaient à leur tour. Le duc de Chevreuse était mort le 5 novembre 1712. Le duc de Beauvilliers mourut le 31 août 1714, Fénelon les suivit de près, le 5 janvier 1715.

Le duc d'Orléans, le futur régent, mal vu du roi et de madame de Maintenon, vivait dans l'isolement. La cour, ou ce qui en restait, ne l'aimait pas et même le craignait; on sentait d'instinct que son arrivée au pouvoir serait le signal d'une réaction complète. Il avait particulièrement pour ennemis les adversaires du jansénisme et les courtisans qui s'étaient déclarés contre lui dans un temps où l'on ne croyait pas qu'il dût gouverner. Ces derniers ne manquaient pas de soutenir que la constitution des régences n'était réglée par aucune loi fondamentale. Cependant il était difficile de l'écarter absolument. Ses ennemis cherchèrent à lui lier les mains et à diminuer ses pouvoirs, en faisant nommer un conseil de régence, qui aurait à sa tête le duc du Maine, l'aîné des légitimés, homme faible et de peu de crédit, mais pour qui le roi et madame de Maintenon, son ancienne gouvernante, avaient toujours gardé une affection particulière, payée par une déférence éprouvée.

Louis XIV, plein d'une faiblesse excessive pour ses bâtards, les avait élevés très-haut, mais pas assez à son gré. Il les préférait aux princes des branches collatérales, soit par affection, .>.oit qu'il y crût sa gloire intéressée, soit enfin qu'il les jugeât plus incapables de lui porter aucun ombrage, puisqu'ils n'étaient » icn que par lui. Réduit à n'avoir plus d'autre descendant légitime qu'un arriere-petit-fils encore enfant , car Philippe V ne comptait plus, il s'imagina combler les vides de la maison royale en assimilant le duc du Maine et le comte de Toulouse, ses fils naturels, aux princes du sang. Il les déclara tels par un acte du 2 août 1714, et par un second acte du 23 mai 1715 il alla plus loin, il les déclara fils de France, sans s'inquiéter du scandale qu'il causerait ; il fit enregistrer ces édits par le Parlement, en présence des princes et des pairs, qui gardèrent le silence. Pontchartrain, pour décliner la responsabilité de ces déclarations, avait eu soin de remettre les sceaux. Voysin, j)lu3 complaisant, le remplaça comme chancelier, sans quitter pour cela sa charge de secrétaire d'État de la guerre, ce qui ne s'était jamais vu.

Louis XIV résista dabord à la pensée de faire un testament, soit qu'il la redoutât comme tous les vieillards, soit qu'il s'en avouât l'inutilité. Cependant il céda aux sollicitations du Père le Tellier et de madame de Maintenon, qui lui représentèrent la nécessité de prendre des mesures contre les adversaires de la bulle. Il espéra aussi, sans pourtant se faire grande illusion, limiter les pouvoirs du duc d'Orléans qu'il n'aimait pas , et empêcher le Parlement, qu'il n'aimait pas davantage, d'être consulté sur la constitution de la régence. Il appela donc le président de Mesmes et le procureur général d'Aguesseau, et il leur remit, le 2 août 1714, un testament qu il avait rédigé en secret avec le chancelier Voysin. L'acte, porté au Parlement, fut déposé dans un caveau des archives qu'on fit sceller. Le roi désignait le duc d'Orléans comme régent, mais nommait un conseil de régence, composé du duc du Maine et du comte de Toulouse, ses fils légitimés, des maréchaux de 'Villeroy, Harcourt, Yillars, Huxelles et Tallard, des ministres Desmarets, Torcy, Pontchartrain le fils, et du chancelier Yoysin. Il donnait en outre au duc du Maine la tutelle, la garde et la surintendance de l'éducation de son âucce&seur, avec le commandement de la maison militaire.

Depuis ce moment la course divisa en deux partis, celui des légitimés et celui du duc d'Orléans. Le premier, celui des légitimés, soutenu par le Tellier, les Jésuites et la plupart des vieux courtisans, se flatta de garder le pouvoir, s'imaginant que le duc d'Orléans, peu entouré, se résignerait sans peine à la position qui lui était faite ; que même son activité à demi éteinte dans l'habitude des plaisirs ne se réveillerait pas. Mais ces calculs ne devaient ni ne pouvaient se réaliser.

Les plus habiles serviteurs du prince, tels que l'abbé Dubois, son ancien précepteur, devenu son secrétaire, et les ambitieux à projets, comme Saint-Simon, comprirent très-bien que le changement de règne serait un changement de système ; que la réaction se ferait, qu'elle était inévitable, et qu'elle attendait le moment d'éclater; que ce jour-là Philippe serait soutenu par les mécontents ; or les mécontents c'était tout le monde. C'était la noblesse, c'étaient les pairs, c'étaient les princes du sang, qui regardaient les dernières déclarations en faveur des légitimés comme une insulte à la morale publique et à leur propre droit ; c'étaient les parlements et la magistrature, qui frémissaient d'avoir été forcés à enregistrer ces actes ainsi que la bulle Unige-