L'OPPOSITION A VERSAILLES

niliis; c'étaient les ennemis nombreux de la bulle et ceux des Jésuites, accusés de l'avoir provoquée ; c'étaient les jansénistes et les protestants, qui espéraient obtenir des conditions moins dures que par le passé; c'étaient les courtisans opposants, dont le nombre était considérable ; c'étaient les libertins et les amis du plaisir, impatients du joujj de la contrainte officielle; c'étaient les amateurs de nouveautés, les ambitieux, les politiques convaincus de la nécessité de grandes réiormes, quoique la plupart ne se rendissent pas compte de ce qu'elles pouvaient être; enfin c'était le pays inquiet, marchant peut-être à l'inconnu, mais éprouvant au moins le besoin de se retourner sur son lit de douleur. On était résigné partout à attendre la mort du roi, mais partout on l'attendait comme une déli- Trance. Louis XIV, ce prince si grand qu'aujourd'hui encore son nom seul, entouré d'une auréole de majesté, représente tout un siècle, agonisait au fond d'un palais que la mort avait déjà rendu désert, comme le lion de la fable abandonné de tous.

Ces calculs étaient si naturels et si justes qu'on les fit surtout à Versailles. La plupart des courtisans se ménagèrent. Plusieurs des personnages que le roi avait cru gagner à la cause des légitimés donnèrent au futur régent l'assurance de leur concours. Les amis du duc d'Orléans firent entendre qu'il était prêt à remettre les bâtards au rang de leurs pairies, à remplacer les ministres par des comités dont les membres seraient choisis dans la principale noblessse, à abandonner la bulle Unigenilus. On revint à quelques-unes des idées du duc de Bourgogne. Philippe entretint avec Fénelon une correspondance que la mort de l'archevêque de Cambrai interrompit malheureusement dès le début. Les principaux membres du Parlement, d'Aguesseau, l'avocat général Joly de Fleury, le président de Maisons; dans le clergé, la cardinal de Noailles; dans l'armée, les ducs de Charost, de Noailles et les officiers investis des commandements les plus importants, se laissèrent facilement gagner ou n'attendirent pas qu'on leur fit des avances. Le lieutenant général de police, d'Argenson, était tout dévoué. Saint- Simon se flatta d'exploiter la régence comme il avait voulu exploiter le règne du duc de Bourgogne, et il se mit à rédiger une infinité de projets, d'ailleurs hardis, violents et souvent peu sensés, que le duc, plus judicieux et ennemi de toutes représailles, eut la raison de n'accepter qu'avec une infinité de ré-

serves. Enfin tout se prépara si bien pour le nouveau rjouvernement que les rôles furent partagés et les grands postes distribués d'avance.

XV. — Cependant le rjouvernement essayait de réparer une partie du mal causé par les dernières guerres et de combler le gouffre où les finances s'étaient comme englouties.

Les budgets de dépense de Desmarets pendant la guerre de la succession d'Espagne avaient été constamment supérieurs d'un peu plus du double à ceux de Colbert pendant la guerre de Hollande, tandis que les recettes n'avaient pas sensiblement changé. On a calculé que les excédants de dépenses avaient été les suivants pendant la direction des trois derniers contrôleurs généraux : sous Pontcharirain, quatorze cent trente-sept millions en dix ans; sous Cbamillard, neuf cent cinquante-neuf millions en huit ans; sous Desmarets, douze cent quatre-vingtquinze millions pour un peu plus de sept ans. Louis XIV laissa en mourant une dette totale de deux milliards trois cents millions, non compris les rentes remboursées, supprimées ou réduites. Tel fut le chiffre arrêté sous la régence par la chambre de liquidation. On devait en outre faire face à plusieurs années dévorées d'avance.

Jusqu'à la paix d'Utrecht Desmarets n'avait été occupé que de chercher ce qu'on pouvait aliéner en fait de revenus, contracter en fait de dettes et ajourner en fait de dépenses. Il avait concentré toutes ces forces vers cet objet unique, imaginé des palliatifs pour arrêter le discrédit des effets publics, pour galvaniser les ressources, pour rendre supportables des charges excessives. Ainsi s'explirjuent toutes ses mesures. S'il avait par exemple changé la valeur des monnaies, c'était parce qu'il y voyait un moyen détourné de faire rentrer au trésor des billets retirés de la circulation.

Après la paix on arrêta définitivement l'état de la dette. On revisa tous les titres, billets ou promesses de l'État, c'est-à-dire qu'on leur substitua de nouveaux titres en ajoutant au capital les intérêts non payés ; or depuis plusieurs années on ne payait communément qu'un semestre d'intérêts ou d'arrérages. On prorogea les échéances de remboursements, en échelonnant toutefois jusqu'aux nouvelles échéances un certain nombre de remboursements qui durent avoir lieu à des époques fixées par le moven de tirages au sort. Les assignations constituées sur