LA RÉGENCE

I. — Louis XIV était mort le 1" septembre 1715. Le Parlement fut convoqué dès le lendemain de grand matin pour ouvrir le testament et statuer sur la régence. Quelques amis imprudents conseillèrent à Philippe d'Orléans, les uns de s'emparer de la régence de sa propre autorité, d'autres de la demander simplement à une assemblée des ducs et pairs. Saint- Simon s'agita beaucoup pour faire accepter ce dernier projet, dont il était l'auteur. Il s'était forgé sur les assemblées des pairs une prétendue théorie historique parfaitement fausse, et dont l'application eût été pleine de danger. Philippe eut le bon sens de repousser ces avis, et de comprendre qu'il n'y avait en pareil cas qu'une autorité reconnue, celle du Parlement.

Il alla donc le 2 au Parlement, qui d'ailleurs lui était tout acquis. Le seul ennemi qu'il y eût était le premier président de Mesmes, familier du duc du Maine et l'un des habitués des réunions intimes de la duchesse à sa maison de Sceaux, mais esprit léger et sans portée, exerçant peu d'influence sur sa compagnie. Philippe se rendit au palais accompagné des gardes françaises et suisses, dont les commandants l'avaient assuré de leur dévouement. L'affluence des assistants et des curieux fut immense. Chacun était dans l'attente; car les véritables intentions de Louis XIV étaient plus soupçonnées que connues. Le prince parla d'abord avec embarras, puis il prit un ton plus ferme et demanda « qu'on délibérât sur le droit que sa naissance lui donnait, et sur celui que le testament pourrait y ajouter » . Il déclara qu'il s'aiderait des conseils du Parlement et de ses sages remontrances. «Je vous les demande par avance, ajouta-t-il , en protestant devant cette auguste assemblée que je n'aurai jamais d'autre dessein que de soulager les peuples, de rétablir le bon ordre dans les finances, de retrancher les dépenses superflues, d'entretenir la paix au dedans et au dehors du royaume, de rétablir surtout l'union et la tranquillité de