PHILIPPE D'ORLÉANS

quelques-uns de ses amis particuliers, mais des meml^res du Parlement, des intendants et des maîtres des requêtes. Il choisit en ge'néral les plus capables, et montra une certaine impartialité. Il essaya aussi de s'attacher les derniers ministres de Louis XIV, car il était peu exclusif de sa nature. Saint-Simon, chez qui l'esprit de vengeance était incarné, ne put lui faire partager ni ses haines ni même ses rancunes. Torcy, qui perdit la charge des affaires étrangères, fut conservé comme surintendant des postes et rapporteur au conseil de régence. Voysin conserva les sceaux, en quittant la direction de la guerre. Desmarets seul fut sacrifié. En se retirant il voulut se prémunir contre des poursuites ultérieures, et il exposa son administration dans son fameux Compte rendu, qui fut à la fois un plaidoyer pour lui-même et un acte d'accusation contre la politique de Louis XIV.

Enfin le régent donna Tordre de préparer les Tuileries pour y ramener le roi. II espérait ainsi plaire aux Parisiens. Louis XV s'y établit le 30 décembre.

Le nouveau gouvernement, approprié aux circonstances, fut salué par une véritable popularité. Le régent, alors âgé de quarante-deux ans, ressemblait aux portraits de Henri IV. Il avait de l'aisance, de la pénétration, un langage vif et précis, du goût, de la curiosité, des connaissances étendues, surtout en fait d'art et de science. Malheureusement l'habitude du commandement lui faisait défaiit. Il avait toujours été, dit Duclos, en sujétion à la cour et en tutelle aux armées. 11 était mou, flottant dans ses idées, et peu capable d'imprimer aux conseils une forte direction. Il ne put prendre sur lui de vaincre ses habitudes de paresse, de débauche et d'impiété. Son esprit était élevé et généreux, son caractère était de la dernière faiblesse. Assidu aux conseils, il ne prétait aux affaires qu'une attention lassée, bien différente de l'activité laborieuse de Louis XIV. Il s'en occupait sans suite, perdait beaucoup de temps à donner des audiences, et ne décidait rien. Il passait les soirées et une partie des nuits en soupers et en compagnies de débauche, d'où l'étiquette était entièrement bannie. Le temps donné aux plaisirs abrégeait celui du travail, auquel il n'apportait le lendemain qu'un esprit appesanti et fatigué. Les compagnons de ses soupers, qu'il appelait ses roués, finirent par lui former une cour qui l'assiégea et ne le quitta plus, malgré le soin qu'il eut de demeurer secret et de ne se communiquer à personne.

Le libertinage et la fanfaronnerie d'impiété devinrent sous un tel prince une mode et un moyen de succès, comme Thypocrisie l'avait été au temps de madame de Maintenon. Le scandale fut affiché, le vice mis en honneur, et le désordre encouragé. Les bals masqués de l'Opéra, établis à cette époque, devinrent le rendez-vous ordinaire des courtisans, souvent des grandes dames. Les folies de la duchesse de Berry passèrent tellement toutes les bornes, que le régent lui-même fut obligé de l'éloigner de la cour et de la reléguer comme en exil au palais du Luxembourg.

Les conseils, privés de direction, ne répondirent pas aux espérances qu'ils avaient fait concevoir. Leur composition était peu homogène. Les présidences, données à des personnages qui la plupart se jugeaient trop considérables pour entrer dans le détail des affaires, ne furent guère que des titres honorifiques; ainsi dans le conseil des finances, que Villeroy présidait, tout se fit par le duc de Noailles. On ne tarda pas à s'apercevoir que Tunité de volonté était nécessaire pour la marche de chaque service public ; que les corps sont faits pour aider et surveiller les administrations, non pour administrer; que la responsabilité trop partagée devient illusoire ; qu'enfin ce n'était nullement le moyen d'arriver aune réforme et à une réorganisation sérieuse de l'administration , encore pleine des ruines et des désordres causés par la dernière guerre. Il faut ajouter que malgré la sagesse relative des choix, trop de membres des conseils appoitaient aux choses du gouvernement de l'inexpérience, des idées fausses, une légèreté prétentieuse, comme Villeroy, ou des passions extrêmes comme Saint-Simon, dont le prodigieux talent d'écrivain ne peut absoudre l'orgueil plein de petitesses et les vues politiques souvent insensées. Heureusement le cardinal de Noailles, d'un caractère digne et conciliant, le duc son neveu , laborieux et d'un esprit pratique , d' Aguesseau , aussi plein de scrupules que de savoir, Amelot, profondément versé dans les affaires de commerce, et d'autres encore, parvinrent à maintenir les conseils dans une voie moyenne, où ils rendirent quelques services.

IL — Au dehors il n'existait qu'une difficulté, celle du prétendant. Les jacobites d'Angleterre s'agitaient et attendaient de voir débarquer Jacques III; d'un autre côté, la facilité avec laquelle Georges I" avait pris la couronne les avait surpris et