DUBOIS ET STANHOPE

Dubois le désira pour lui et ron persuada. Il lui représenta combien il lui importait dede'jouer les calculs de Pbilippe V et d'assurer reft'et des renonciations stipulées au traité d'Utrecht pour le cas où Louis XV viendrait à mourir; car Philippe V et ses descendants écartés , il se trouvait le plus proche héritier du sang. On profita d'un voyage que George I" fit dans ses États héréditaires d'Allemagne. Stanhope, chef du ministère anglais, accompagna son maître et séjourna quelque temps en Hollande, au mois de juillet 1716. Dubois, qui avait déjà eu des relations avec lui , se rendit à la Haye sous prétexte d'acheter des livres et des tableaux, le vit, et lui insinua adroitement la pensée d'un rapprochement entre les cours de Paris et de Londres.

Stanhope, comme tous les Anglais et particulièrement les whigs, était plein de préventions et de défiances à l'égard de la France. Il jugea très-difficile , surtout après la tentative du Prétendant, de corroborer par une alliance le traité d'Utrecht déjà si fortement attaqué par les whigs. D'ailleurs l'Angleterre avait tellement développé ses forces , ses ressources , et joué depuis trente ans un rôle si considérable, qu'elle était devenue plus fière et plus ombrageuse que jamais. Une concession quelconque à la France lui semblait un retour à la politique si justement décriée de Charles II.

Dubois n'en insista pas moins avec son adresse habituelle et sa feinte bonhomie. Sous une simplicité de manières et de tenue (jui lui était naturelle, il cachait l'art de démêler admirablement la pensée des autres et de dissimuler la sienne. Il finit par être écouté, et le mois suivant il alla trouver George I" à Hanovre.

Le roi d'Angleterre avait dans le fond d'aussi fortes raisons que le régent pour désirer le maintien de la paix européenne et des alliances sûres. Il était aux prises avec de grandes difficultés intérieures , les tories étant pour lui des adversaires sérieux. Il se sentait embarrassé des plaintes du Parlement, qui demandait la diminution de l'armée , celle des charges publiques et celle d'une dette écrasante. Sa cour, ses ministres, sa propre famille étaient divisés. Les Anglais le regardaient comme un étranger et se montraient jaloux des Hanovriens. Au dehors, il venait bien de signer des alliances défensives avec les États généraux et l'Autriche, mais depuis que la coalition était dissoute, chaque État vivait chez soi, tellement

occupé de ses intérêts particuliers que de pareilles alliances étaient sans portée.

Enfin Georges I" n'oubliait pas qu'il était électeur de TEmpire. Comme électeur, il avait d'anciens démêlés avec les souverains du Nord, le roi de Suède et le czar. Il voulait obliger Cbarles XII à lui reconnaître, moyennant un prix qu'il lui offrait, la possession de Brème et de Verden, qui avaient appartenu à la Suéde, dont les Danois s'étaient rendus maîtres, et qu'il avait lui-même achetées aux Danois. Il attachait une ianportance particulière à s'assurer cette double acquisition , qui devait, en lui livrant la navigation de l'Elbe et du Wcser, éloigner les Suédois de toute ingérence dans les affaires de TAllemagne du Nord. Or Charles XII repoussait absolument cette prétention. Le démêlé de George 1" avec le czar était encore plus sérieux. Pierre I", ayant trouvé moyen d'introduire sous divers prétextes une armée russe dans le Holstein et le Mecklembourg , cbercbait à s'établir en Allemagne en y acquérant un territoire pris sur les dépouilles de la Suède. L'électeur de Hanovre avait sonné l'alarme et soulevé les États allemands. Les Anglais s'étaient joints à leur roi , dans la ( rainte que la marine russe, devenant trop puissante, n'en vint un jour à leur fermer la Baltique. Pierre I", assailli de représentations, finit par retirer ses troupes, mais le ressentiment qu'il éprouva fortifia la haine invétérée déjà qu'il portait à Télecteur. Dans ces conditions George I" prêta l'oreille aux propositions de Dubois ; il ne tarda même pas à passer de sa défiance première à une ardeur qui gêna ses ministres.

On tomba facilement d'accord sur les conventions préliminaires. Les Anglais, écartant la proposition de confirmer le traité d'Utrecht, offrirent un nouveau traité qui reproduirait les articles relatifs à la succession dans les deux royaumes , de manière à garantir George I" contre Jacques Stuart, et le régent contre les prétentions que le roi d'Espagne pourrait élever au trône de France. On ajouta que le séjour de France serait interdit au Prétendant, et que les travaux du canal de Mardyck, dont T'Angleterre avait pris un ombrage si vif, seraient abandonnés. Le traité fut signé par Dubois le 28 novembre 1716; les Hollandais y accédèrent le 4 janvier 1717, moyennant une faveur qu'on leur fit dans le remaniement des tarifs français, et on l'appela dès lors la Triple alliance.

Si le régent y trouvait un intérêt personnel , la France y

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gagnait de sortir de son isolement et de pouvoir avec Tappui des puissances maritimes envisager sans crainte les futures complications européennes. Mais entre l'Angleterre et la France les haines étaient si vives et les préjugés si violents qu'un rapprochement des deux gouvernements devait trouver beaucoup de défaveur dans l'opinion des deux pays. Les ministres anglais, préoccupés de leurs responsabilité devant le Parlement, s'en servii-ent comme d'un argument pour ne faire de concessions ni sur le séjour du Prétendant, ni sur le canal de Mardyck, ni même sur le titre de roi d'Angleterre et de France que portait George 1". Dubois, ne pouvant invoquer d'arguments pareils, en passa par où ils voulureut. Celte condescendance fournit des armes à ses adversaires. On ne manqua pas de se récrier sur ce qu'il sacrifiait une cause popiijaire en France, celle du Prétendant, On oubliait que Louis XIV avait été le premier à l'abandonner. On ne manquait pas de soutenir que l'Angleterre était ruinée, accablée du poids d'une dette telle qu'on n'en avait jamais vue, pareille enfin à un vaisseau qui allait sombrer. Dubois eut un autre tort. Peu soucieux de sa dignité personnelle, il ne le fut pas davantage de celle de son gouvernement. On l'a accusé d'avoir reçu une pension du roi d'Angleterre, ]e fait n'est pas prouvé; mais il invoqua plus tard en sa faveur la recommandation de George I" et de Stanhope auprès du régent iui-méme, et il leur en écrivit des lettres de remerciment aussi plates qu'exagérées.

Le maréchal d'Huxelles, qui présidait le conseil des affaires étrangères, exigea, pour signer le traité, que le régent lui en donnât un ordre foiinel. Dans le fond il était jaloux de Dubois, et mécontent qu'on lui eût caché une partie des négociations. 11 ne s'attacha guère qu'à des objections de pure forme. Les autres membres du conseil ne firent pas les mêmes difficultés. D'ailleurs il signa. Le régent alla lui fane une visite pour le calmer, et, comme dit Saint-Simon, pour lui passer la main sur le dos.

VL — Le czar avait exprimé à Louis XIV le désir de visiter la France. Louis XIV avait décliné cette visite, qu'il jugeait peu utile, et pour laquelle il eût voulu un moment mieux choisi que celui de ses deuils et de ses revers. Pierre i", étant venu en Hollande en 1717, exprima le même désir au régent. Ce dernier s'empressa de lui préparer une réception solennelle, et VI. 14

envoya au-devant de lui îe'maréchal de Tessé, courlisan délié. avec une escorte choisie pour lui faire honneur. Le czar, accompagné du prince Kourakin et d'une suite nomhreuse, débarqua le 30 avril à Dunkerque. Il vint à Paris, y parut en souverain, y séjourna six semaines (du 7 mai au 21 juin), et y fut très-fété. Le duc d'Antin lui fit voir toutes les résidences royales.

Mais Pierre 1" avait un but. Esprit actif, investigateur, préoccupé d'étudier de près les arts de l'Occident pour les introduire dans ses États où ils étaient encore généralement ignorés, il n'accorda à la représentation et à l'étiquette que le temps indispensable. Il était venu pour voir et non pour se montrer. Il refusa de loger dans les appartements d'Anne d'Autriche au Louvre, les trouvant trop somptueux, et aima mieux s'établir à l'hôtel de Lesdiguières, près de l'Arsenal. « Il se fit admirer, dit Saint-Simon, par son extrême curiosité, toujours tendante à ses vues de gouvernement, de commerce, d'instruction, de police. » Il visita les arsenaux, les Invalides, les hôpitaux, le Louvre, où se trouvaient les plans des places fortes, les manufactures, entre autres celle des Gobelins, l'Observatoire, les académies, la Monnaie, les établissements publics, le Jardin des plantes, fort accru depuis sa première création sous Louis XIII par les soins des grands voyageurs français, les Tournefort, les Chardin, les Tavernier et les Bernier. La haute taille du czar, sa figure énergique et intelligente, mais dure et impérieuse , la simplicité de son costume , composé d'une perruque ronde et d'un grand habit gris à boutons d^or sans manchettes, frappèrent les Parisiens, qui lui trouvèrent quelque chose de tartare. Il dédaignait les modes du jour et ces formes extérieures auxquelles on a de tout temps attaché un si grand prix en France. Au lieu des carrosses de la cour qu'on lui avait envoyés, il se servait des premières voitures venues. Il était même arrivé à Paris sur une espèce de chariot de sa façon et de forme étrange. Les gens de sa suite, habitués à obéir au moindre de ses signes, contribuèrent encore à défrayer la curiosité française par leurs singularités.

Les jugements des Parisiens ne furent donc pas plus favorables à Pierre I" qu'ils ne l'avaient été autrefois à la reine Christine de Suéde. Il faut d'ailleurs rappeler que c'était la première fois qu'on voyait en Fi-ance un souverain de la Russie , et que, malgré trois ambassades moscovites reçues par Louis XIV, on