ALBÉRONI

lui les Français demeurés à Madrid qu'il tenait éloignés de la cour, les grandesses toujours prétentieuses et inquiètes, le cardinal del Giudice, archevêque de Tolède, gouverneur du prince des Asturies, et jusque-là chargé des affaires étrangères. Del Giudice, après une lutte dans laquelle il eut le dessous, s'exila lui-même à Rome.

Alhéroni avait des plans arrêtés , propres à plaire à Philippe V, plein du sentiment de sa grandeur, et aux Espagnols, qui conservaient leur orgueil et leur susceptibilité nationale, froissés par le traité d'Utrecht. On se rappelait à Madrid que le faible Charles II avait encore porté vingt-deux couronnes, et l'on ne voulait pas admettre que l'ancienne monarchie de Charles-Quint fût «comme un arbre fruitier devant prospérer d'autant mieux qu'on en avait élagué les branches inutiles » . Le traité d'Utrecht ne donnait même pas une sécurité complète. L'Autriche n'avait pas reconnu Phih'ppe V. L'Empereur gardait à Vienne un prétendu conseil d'Espagne, accueillait les exilés ou les mécontents, donnait à l'un de ses fds le titre de prince des Asturies, veillait avec un soin jaloux à ne laisser aux Espagnols aucun moyen d'agir en Italie, et allait jusqu'à s'interposer dans leurs négociations avec le Pape. La paix était donc précaire, et les deux cours demeuraient vis-à-vis l'une de l'autre dans une attitude hostile.

Albéroni était Italien; il s'indignait de voir l'Italie livrée à l'absolutisme autrichien, plus dur et plus impopulaire que ne l'avait été le gouvernement espagnol. Il crut pouvoir unir les aspirations de sa patrie à l'ambition du pavs qu'il gouvernait. En mariant Philippe Y à une princesse italienne, il avait calculé que les enfants qui naîtraient de ce mariage auraient des droits sur Parme et d'autres duchés italiens, ce qui permettrait « aux Etats italiens de rétablir dans la Péninsule un équilibre d'autant plus ferme que le tirant d'eux-mêmes ils le rendraient désormais indépendant des étrangers. » Sa politique était donc doublement nationale, pour l'Italie et pour l'Espagne.

Elle fut prudente dans les débuts. Il voulait cinq ans de paix, afin que la monarchie espagnole pût se recueillir et rétablir ies forces. Dès 1715 l'agent anglais à Madrid, Dodington , constatait que Philippe Y possédait un tiers de revenu de plus que ses prédécesseurs et que ses dépenses étaient moindres de moitié. L'augmentation de revenu tenait à la suppression des privilèges de la Catalogne et de l'Aragon, dont les anciens rois

ne tiraient presque rien, aux réformes financières d'Orry qui avait importé quelques-unes des meilleures traditions françaises, mais qui n'avait obtenu qu'un demi-succès à cause des privilèges excessifs des grands et du clergé, enfin à Fintroduction d'un système uniforme dans les vingt et un gouvernements du royaume. L'Espagne avait peu de dette, grâce, il est vrai, à son manque de crédit. Albéroni accrut encore ses ressources par la suppression des douanes intérieures, ce qui facilita la circulation et la consommation des produits du sol. îl apporta d'utiles modifications au commerce des Indes; il donna aux particuliers et même aux étrangers plus de facilité pour y prendre part. Il fonda plusieurs établissements maritimes; il s'efforça de développer la puissance coloniale et d'augmenter la marine, fidèle à la tradition d'un pays qui se vantait que l'Océan eût été jadis espagnol '.

Albéroni était donc décidé à faire la guerre à l'Empereur pour recouvrer ce que l'Espagne avait perdu, du moins en Italie. Il marcbait énergiquement à son but, mais il désirait gagner du temps pour s'assurer les moyens d'exécution. Il ménap^eait l'Angleterre, la Hollande et même la France, quoiqu'il eût pour elle de fortes antipathies. Il signa au mois de novembre I7I5 un traité de commerce avec les Anglais, comptant les dominer par là, car il savait l'importance qu'ils attachaient aux avantages commerciaux stipulés pour eux à Utrecht. Il essaya aussi d'amener la Hollande à un traité particulier, en spéculant sur le besoin qu'elle avait de la paix , avec des finances si épuisées qu'on calculait qu'il lui faudrait cent ans pour les refaiie.

La conclusion de la triple alliance , arrivant sur ces entrefaites, dérangea les plans du ministre de Philippe V et lui causa une profonde irritation. Il refusa d"y adhérer, en soutenant que le traité d'Utrecht n'avait besoin d'aucune garantie nouvelle.

Cependant les puissances signataires de la triple alliance, désirant assurer la paix de l'Europe, devaient employer leurs efforts à ménager un traité entre l'Espagne et l'Autriche. L'Angleterre se chargea d'agir plus particulieremetit sur la cour de Vienne, et la France sur celle de Madrid. L'Empereur résista longtemps, et mit à son consentement plusieurs conditions, dont la principale était l'échange de la Sardaigne, possession inutile

1 Testament politique d'Albéroni.