J1718] D'ARGENSON

que ses remontrances étalent nécessaires « pour que la raison ne fût paji séparée de l'autorité » . Mais Noailles ei les conseillers du régent en conçurent de violents ombrages; car malgré leurs velléités libérales, les grands seigneurs étaient imbus de fortes préventions contre la robe, et convaincus que Tomnipotence royale devait rester sans atteinte.

Le régent, fatigué de ces lenteurs et de ces contrariétés, réunit le 6 janvier 1718 Law, Noailles et d'Aguesscau dans sa petite maison de la Roquette, au faubourg Saint-Antoine, et s'efforça de les mettre d'accord. Comme il n'y put réussir, il renvoya Noailles , reçut la démission de d'Aguesseau , et donna les deux charges de chancelier et de président du conseil des finances au lieutenant général de police d'Argenson. Depuis la Reynie, la lieutenance de police était devenue un véritable ministère. D'Argenson, tres-laboneux et intrépide jusqu'à l'audace, avait montré dans ces fonctions difficiles infiniment d'esprit, d'habileté, de vigilance et de désintéressement. Toujours affairé, courant la ville la nuit, travaillant aux lumières dans sa voiture, montrant partout son visage effrayant et sa perruque redoutée, il s'était fait un genre nouveau de célébrité et même de popularité, car il aimait peu à punir. Mais, au rebours de d'Aguesseau, il ne tenait nullement aux traditions de la magistrature et au droit du Parlement, qui l'avait souvent cité à sa barre, en lui faisant sentir sa dépendance. On jugea d'après ce choix que le gouvernement préparait quelque acte d'autorité.

D'ailleurs les résistances avaient déjà commencé. La Bretagne, mécontente des hauteurs de son gouverneur, le maréchal de Montesquiou, était en effervescence. Les états, réunis à Dinan, avaient refusé de voter le don gratuit par acclamation , suivant l'usage introduit depuis le duc de Chaulnes, et demandé à examiner d'abord l'état financier de la province. Us comptaient un certain nombre de partisans; car Duclos, que les questions de liberté touchaient peu, mais qui était Breton, prend leur défense. L'assemblée fut dissoute (17 décembre 1717). Quatre gentilshommes apportèrent au régent une protestation respectueuse de la noblesse au sujet de l'augmentation des tailles et du chiffre élevé de la capitation. Le régent exila les députés, frappa de la même peine un président et un conseiller du parlement de Rennes, et ne les rappela qu'après que le parlement eut cédé et que les états eurent voté le don gratuit.

Le 11 mai 1718, un édit ordonna la refonte des monnaies. On reprenait les anciennes monnaies à quarante-trois livres le marc d'argent, et la valeur du marc était portée à soixante livres pour les monnaies nouvelles. C'était une véritable spoliation, bien qu'atténuée par cette circonstance qu'on admettait une certaine proportion de billets dans l'échange des anciennes monnaies. Le but était d'obtenir un bénéfice sur la refonte, et de diminuer la quantité encore trop considérable des billets en circulation. Le Parlement s'assembla et fit le 17 juin les plus justes remontrances. 11 représenta l'iniquité de l'édit, le trouble apporté dans les transactions, l'encouragement au faux monnayage, la facilité qu'auraient les étrangers d'accaparer le principal bénéfice de l'opération. Le régent donna des raisons plus ou moins spécieuses, allégua la nécessité, et soutint que le Parlement allait au delà de son droit.

La compagnie, nullement déconcertée, rendit, toutes chambres réunies, un arrêt pour interdire l'usage de la nouvelle monnaie. Cet arrêt fut cassé par le conseil. Le Parlement persista dans ses remontrances; la chambre des comptes et la cour des aides s'y associèrent le 26 du même mois; il ordonna une enquête sur l'état des rentes de Ihôtel de ville, et il cita à sa barre le prévôt des marchands, Trudaine. Le 12 août, il ordonna que la banque de La\veût à se borner aux opérations autorisées par son privilège. Enfin il ordonna une autre enquête sur la quantité de billets d'Etat qui avait été produite devant la chambre de justice ou émise dans les loteries.

En attaquant des mesures vicieuses ou illégales, et en se faisant rendre compte pour des objets d'intérêt public, le Parlement exerçait le droit de contrôle que le régent lui avait rendu. En interdisant aux agents de la banque la faculté de garder des deniers de l'État, il défendait la lettre des anciennes lois. Mais en même temps il appuyait ses arrêts sur plus d'un principe contestable. Il ne comprenait pas que la banque facihtait et simplifiait le service de la trésorerie. 11 se faisait l'organe, non-seulement d'un juste mécontentement, mais des passions déjà soulevées contre Law, qui avait beaucoup d'ennemis et des ennemis très-ardents, en raisoii de sa grande fortune, grossie encore par l'imagination populaire.

Comme on n'avait pas depuis longtemps souvenir d'une lutte pareille, Paris se remplit d'attroupements; on craignit une émeute. La^v se crut menacé et chercha un asile au Palais-